Telstra atribuyó la interrupción nacional de la semana pasada a la falta de una actualización de software para un sistema clave de cronometraje, y sus equipos de mantenimiento tampoco estaban al tanto de los cambios de diseño que afectan la forma en que se reinicia.
Antes de la comparecencia de su directora ejecutiva, Vicky Brady, en una investigación del Senado sobre cortes de telefonía móvil el viernes, Telstra presentó una presentación por escrito que reveló la causa. En él, la compañía dijo que no le faltaba redundancia en su red, pero que dicha redundancia no evitó la interrupción.
El informe presentado confirmó que uno de los servidores Network Time Protocol (NTP) de Telstra, diseñado para garantizar que los sistemas tengan la hora correcta, se había restablecido a “2006”.
Telstra dice que tiene tres servidores NTP en Melbourne, Sydney y Perth.
Durante el mantenimiento, la empresa cerró y reinició el servidor en Melbourne. Debido a una “configuración de software subyacente” dentro del servidor, se reinició con la fecha de 2006 incorrecta.
“Durante las siguientes horas, la fecha incorrecta se propagó lentamente por la red, provocando que las credenciales de autenticación en otros servidores dejaran de ser válidas”, dijo Telstra.
“En ocasiones, los clientes no podían autenticarse en la red (“sin servicio”), lo que afectaba su capacidad para realizar llamadas de voz y utilizar datos en la red móvil de Telstra”.
Telstra dijo que había realizado un cambio deliberado en el diseño del equipo para corregir un defecto anterior, pero esto no quedó debidamente documentado. Esto significó que el personal de mantenimiento que llegó al sitio de Melbourne en las primeras horas del miércoles pasado no sabía cómo restablecer el dispositivo.
Tampoco se aplicó una actualización de software al dispositivo y, si lo hubiera sido, la interrupción no habría ocurrido, dijo Telstra.
La presentación también decía que cuando el servidor NTP de Melbourne se desconectó por mantenimiento, los otros dos sirvieron como redundancia y respaldo como se esperaba.
“El modo de falla aquí no estaba intrínsecamente relacionado con el hardware, el nivel de redundancia o la arquitectura. Nuestra red”, dijo Telstra.
Pero cuando el servidor de Melbourne proporcionó una fecha incorrecta una vez iniciado, “los sistemas posteriores utilizaron esa fecha en los procesos de seguridad, autenticación, sesión y control de políticas”.
“Así que el problema no era sólo la pérdida de un servidor NTP o la redundancia en el diseño de la configuración de tres servidores NTP, sino más bien la propagación y aceptación de información de fecha incorrecta por parte de sistemas interconectados que dependen del tiempo como referencia a una creencia y un orden”.
Telstra también dijo que asumía toda la responsabilidad por la interrupción.
“Esto es claramente inaceptable. Si los trabajos de mantenimiento pudieran provocar una interrupción de este tipo, significa que nuestros controles no fueron lo suficientemente buenos”, afirmó la empresa.
“Somos responsables de esto y nuestra investigación abordará por qué ese cambio de diseño no se documentó, por qué no se completó la actualización del software y qué cambios debemos realizar en nuestros controles para que los riesgos conocidos se capturen, prioricen y cierren antes de que afecten a los clientes”.
Durante la interrupción, Telstra dijo que 58.835 llamadas se conectaron con éxito a Triple Zero, mientras que 604 encontraron un error.
Telstra también opera la plataforma Triple-Zero para todas las empresas de telecomunicaciones y la compañía dijo que la plataforma no utiliza servidores NTP para la sincronización, por lo que no se vio afectada por el incidente. Las personas que llaman a través de líneas fijas a través de NBN tampoco se ven afectadas.
El viernes, Brady y varios otros ejecutivos comparecerán ante una investigación del Senado, creada en medio de la interrupción del Optus del año pasado, para explicar las interrupciones, que han causado estragos en los servicios móviles, los sistemas de transporte, los minoristas y la carga de vehículos eléctricos.
La presidenta del comité, la senadora de los Verdes Sarah Hanson-Young, dijo que la investigación buscaría encontrar la verdad sobre el apagón y “asegurarse de que no adoptamos un sistema que deje a los australianos vulnerables”.
