Puede que la generación dorada de Bélgica haya terminado en 2022, pero un equipo joven abre su Copa del Mundo de la misma manera que ha abierto la mayoría de las cosas últimamente: con más preguntas que respuestas. Egipto, sereno, paciente, enfrentando la insignia sin sorprenderse del todo, logró que uno de los equipos más talentosos de Europa empatara 1-1 en Seattle el lunes.
Emam Ashur dio la ventaja a los faraones en el minuto 19. Bélgica, que se alineó sin un delantero reconocido, estuvo una hora conduciendo el balón hasta la muerte sin amenazar portería. Luego Rudy García buscó un vestigio permanente de una generación dorada pasada, y el hombre sorprendió a la multitud con su primer toque.
Aquí están mis conclusiones de los sorteos iniciales en Bélgica y Egipto:
1. Bélgica necesita desesperadamente un Lukaku sano
(Foto de Dale McMillan/Sócrates/Getty Images)
Bélgica empezó este partido del Mundial sin delantero.
García desplegó a Charles de Ketelaire, normalmente un segundo delantero o mediocampista ofensivo, como un falso nueve frente a un mediocampo ofensivo formado por tres talentosos: Jeremy Docu, Kevin De Bruyne, Leandro Trossard. Produjo un fútbol decente pero prácticamente ninguna amenaza en el área de penalti. El bloque de Egipto se quedó allí, desafiando a Bélgica a buscar un delantero centro. Bélgica no pudo realizar ni un solo disparo a portería en toda la primera parte.
Entra Romelu Lukaku. En cuestión de segundos, Yuri Tielemans sacó a Thomas Meunier por la derecha. La carrera de Lukaku por el centro estuvo perfectamente sincronizada cuando un centro raso se interpuso en el camino del experimentado delantero.
En esa secuencia se resume la situación de todo el delantero en Bélgica. Lukaku tiene 33 años. Jugó alrededor de una hora de fútbol competitivo durante toda la temporada después de un desgarro de alto grado en el muslo, cirugías y contratiempos en Napoli, una historia tan fea que pasó medio año rehabilitándose en Bélgica en contra de los deseos de su club. Y sigue siendo, cómodamente, el número 9 más importante de este equipo. El máximo goleador de todos los tiempos de Bélgica, y ni siquiera está cerca.
Para García, la pregunta nunca fue si Lukaku pertenecía. Depende de si su cuerpo le permite ser el jugador que conforma esta plantilla.
2. La brecha en la cima continúa reduciéndose
(Foto de Sarah Stier – FIFA/FIFA vía Getty Images)
Egipto no estacionó a diez hombres y oró. El equipo de Hossam Hasan defendió con forma, rompió con intención y, durante largos períodos, miró con una idea clara de lo que estaba haciendo el equipo. Mohamed Salah y Omar Marmouse fueron desplegados para estirar la línea defensiva de Bélgica durante toda la noche. No fue un empujón y un agarre.
Y se ajusta al patrón de estos primeros días. Canadá venció a Bosnia para sumar sus primeros puntos en la Copa Mundial masculina. Cabo Verde de alguna manera mantuvo a España en un empate 0-0. Japón logró un entretenido empate 2-2 contra Holanda. Equipos que se suponía que debían completar los números en un campo inflado de 48 jugadores están lanzando golpes limpios al establishment.
Egipto no ganó en Rusia en 2018. En este ciclo se concedieron dos goles en 10 partidos de clasificación. El lunes salió orgulloso del terreno de juego con un punto ante un equipo que ocupa el noveno puesto en la clasificación de la FIFA. Pedigree todavía gana la mayoría de estos juegos, pero agradezca las sorpresas que hacen que algunos de estos juegos sean altamente impredecibles.
3. Egipto está hecho para ser un problema
(Foto de Dale McMillan/Sócrates/Getty Images)
Dos goles permitidos en diez partidos de clasificación no son un error de redondeo. Es una identidad.
Hasan ha construido un equipo basado en la disciplina defensiva y dos atacantes que pueden castigar un solo fallo. Salah, que cumplirá 34 años el lunes y acaba de terminar una última temporada tranquila en el Liverpool, todavía es temido por los defensores. Marmoush, ahora en el Manchester City, ofrece un segundo corredor que amenaza en el momento en que un central se mueve demasiado alto. El primer gol de Ashur es exactamente el tipo de fútbol organizado y de bajo riesgo con el que este equipo sobrevivirá.
El sorteo también ha sido amable con los faraones. Primero empataron el partido más difícil y se llevaron un punto. Irán y Nueva Zelanda son los siguientes y Egipto se sentirá satisfecho. El segundo lugar en el Grupo G está sobre la mesa, y una fecha de dieciseisavos de final que podría caer contra Estados Unidos es lo que sueña la federación.
4. ¿Cuál es el límite máximo para Bélgica?
Hemos estado escribiendo obituarios para este grupo desde 2018 y continúa negándose a morir en silencio. De Bruyne tiene 34. Courtois 34. Lukaku 33 y está pegado con cinta adhesiva. La vitrina de trofeos está vacía. Qatar 2022 acabó con una eliminación en la fase de grupos y una batalla consigo mismo en el vestuario. El mandato en 2026 era simple: no volver a hacerlo.
Un buen ejercicio no es un punto contra Egipto. Pero en un empate, el concepto principal de García (operar a De Bruyne detrás de un frente de tres sin delanteros) apenas representaba una amenaza. Estos son resultados que deberían mantener despierto a un entrenador por la noche. El talento nunca ha sido un problema para Bélgica. Hay ajustes.
Irán después de Los Ángeles, luego Nueva Zelanda en Vancouver. Ambos ganan. Ambos son precisamente los oponentes testarudos y bien organizados que provocaron a Bélgica 90 minutos de frustración con una camiseta diferente. García tiene una semana para decidir cuánta fe tiene en el cuerpo de Lukaku, porque durante una hora el lunes, la alternativa parecía absolutamente nada.
