Estadio Bank of America (Charlotte, Carolina del Norte) – Finalmente sucedió. Y ahora, Christian Pulisic espera que todo el mundo deje de hablar de ello.
En el minuto 20 de la victoria de la selección masculina de Estados Unidos por 3-2 sobre Senegal el domingo por la tarde, Christian Pulisic puso fin triunfalmente a su sequía de cinco meses sin goles. Ricardo Pepi persiguió un balón en lo profundo del lado derecho del campo, corrió por el centro del campo y deslizó un pase perfectamente sincronizado a Pulisic, quien luego esquivó al portero Mori Dia con la parte exterior de su pie derecho antes de clavar su disparo al fondo de la red para darle a su equipo una ventaja de 2-0.
Poco antes, Pulisic asistió en el primer gol de Sergiño Dest.
Pulisic ahora tiene un gol y una asistencia en ocho partidos de selecciones nacionales, empatando a Clint Dempsey en el segundo puesto de todos los tiempos en la historia del fútbol estadounidense, detrás de Landon Donovan, que tiene 13.
“He jugado muy bien en los últimos meses, pero todo el mundo parece preocuparse por los goles”, dijo Pulisic, que no ha marcado con ningún club ni con su selección desde diciembre pasado. “Ojalá podamos dejar de hablar de eso. Tenemos grandes partidos por delante y tengo que estar preparado”.
Hasta el domingo, Pulisic soportó la racha sin goles más larga de su carrera. El más reciente se produjo el 28 de diciembre con el AC Milan en la victoria por 3-0 contra el Verona. ¿Pero la última vez que marcó para la selección nacional? Regresó el 18 de noviembre de 2024 en una victoria por 4-2 sobre Jamaica en un partido de la Liga de Naciones de la CONCACAF.
La frialdad de Pulisic frente a la portería se estaba convirtiendo en una historia importante de cara a la Copa Mundial de Estados Unidos. Si este equipo estadounidense quiere lograr algún tipo de avance en el torneo de este verano, que comienza el 11 de junio con la final el 19 de julio, Pulisic tendrá que ser peligroso alrededor del área y aprovechar sus oportunidades.
“Cualquier jugador pasa por momentos altos y bajos en su carrera, y creo que el mundo exterior probablemente estaba preocupado y cuestionando cómo se vería y si estaría en forma y todo eso”, dijo Weston McKenney, quien creció jugando con Pulisic y es un amigo cercano desde hace mucho tiempo. “Pero creo que Christian ha demostrado innumerables veces a nivel de clubes y de países que aparece en los momentos en los que más lo necesitamos.
“Creemos en él y no estaría aquí si no fuera el jugador que es y la persona que es. Ha sido increíble para todos nosotros presenciar y verlo romper ese hechizo”.
(Foto de Omar Vega/USSF/Getty Images)
Pulisic, que sólo jugó la primera mitad, parecía decidido a causar impacto al principio del partido. Quedó claro lo mucho que significó después de anotar, agitando sus brazos y puños mientras corría hacia la bandera en la esquina derecha. Se arrodilló y gritó ante la multitud rugiente de 57.741 fanáticos, dejando salir toda la emoción.
A principios de semana, mientras el equipo entrenaba en el nuevo y brillante centro de entrenamiento nacional de US Soccer en las afueras de Atlanta, el entrenador Mauricio Pochettino dijo a los periodistas que Pulisic iba a marcar goles en la Copa del Mundo y que las próximas semanas se dedicarían a desarrollar su confianza.
Luego, Pulisic dijo antes de que el equipo partiera hacia Charlotte el viernes que nunca antes había enfrentado una mala racha en su carrera. Por ejemplo, estuvo 16 partidos sin marcar con el Chelsea en la temporada 2022-23 de la Premier League. Entonces él no estaba preocupado. Se mantiene en el campo y entrena y se prepara como siempre lo hace.
“Hay momentos difíciles y luego, a veces, uno salta de la rodilla y entra y luego todo parece irse”, admitió Pulisic. “Así es como funciona y me siento bastante seguro”.
A Pochettino no le sorprendió la actuación de Pulisic el domingo dado que ha estado entrenando en el campamento durante la semana pasada. Su comportamiento parecía relajado pero lleno de energía al mismo tiempo. Y el resultado contra Senegal sólo ayuda a mantener ese impulso.
“La actuación de Cristiano fue realmente buena”, dijo Pochettino en su conferencia de prensa posterior al partido. “Creo que todavía tiene potencial para mejorar, pero quiero decir, ha estado practicando así desde el primer día. Sentí que (ese gol) era lo que necesitaba. Y la forma en que jugó en esos 45 minutos fue la práctica de la semana pasada, practicando todos los días con esta actitud, este compromiso, esta energía.
“(Marcar) es importante para un jugador que se prepara para el Mundial. Estoy muy feliz por él”.
El equipo ahora regresa a Atlanta para entrenar antes de volar a Chicago para el último partido contra Alemania el sábado 6 de junio. Luego, se dirige a la Copa del Mundo. Estados Unidos se enfrentará a Paraguay en Los Ángeles el 12 de junio, a Australia en Seattle el 19 de junio y luego a Turquía en Los Ángeles el 25 de junio en la final del Grupo D.
