Un año después de que Tyrese Halliburton sufriera un devastador desgarro en el tendón de Aquiles en el Juego 7 de las Finales de la NBA contra el Thunder, las cosas están empezando a mejorar para los Pacers.
La lesión de Halliburton en el último partido de la temporada 2024-25 puso fin a una racha mágica para Indiana que se quedó a solo un partido del primer título de la NBA de la franquicia. Eso dejó al escolta estrella de los Pacers completamente fuera de lugar la temporada pasada, que lanzó todo el año mientras Indiana terminaba con el segundo peor récord de la liga con 19-63.
Aún así, la directiva de los Pacers posicionó al equipo para volver a la prominencia la próxima temporada, sobre todo al canjear al gran hombre de los Clippers, Ivica Zubac, en la fecha límite de cambios de febrero. Tuvo un alto precio, enviando dos selecciones de primera ronda y al alero de cuarto año Benedict Mathurin en el trato. La primera de las dos selecciones de primera ronda fue para el draft de este año, asegurada en las selecciones 1-4 y 10-30. Eso significa que la selección permanece en Indiana a menos que aterrice entre los números 5 y 9.
Un aspecto positivo del año malo fue la oportunidad de agregar una estrella joven al equipo de Halliburton cuando regrese a la cancha, lo que hizo que canjear al jugador de primera ronda de 2026 fuera una gran apuesta que resultó contraproducente. En la lotería del draft, las pelotas de ping pong no cayeron en el camino de Indiana ya que su selección quedó en el puesto número 5 y fue enviada a los Clippers, dejando a los Pacers sin una selección de primera ronda después de una mala temporada.
A pesar del percance, Zubak llena una necesidad real de la plantilla y el regreso de Indiana al dominio de la Conferencia Este depende de que Halliburton vuelva a su estado normal después de caer al suelo. Halliburton proporcionó recientemente una actualización sobre su larga recuperación y parece estar a tres meses de su regreso previsto.
“Bueno, esta semana es la semana 52, es mi primer año”. En un vídeo publicado por Halliburton Jueves en su canal de YouTube. “Hombre, me siento muy bien. Estoy jugando cinco contra cinco, haciendo nuestros entrenamientos todos los días. Puedo decir que estoy de vuelta en este punto.
“Creo que estoy en forma, pero hay una diferencia entre estar en forma y estar en la forma de Tyrese Halliburton. Creo que son dos cosas diferentes. Me gusta jugar rápido, así que tengo que volver allí, va a tomar algo de tiempo”.
Música para los oídos de los fanáticos de los Pacers. Uno de los mejores guardias de la NBA y uno de los jugadores más decisivos dice que ha regresado con mucho margen de maniobra antes de acelerar a toda velocidad. Pero la mala noticia para los Pacers es que el Este se ha acumulado absolutamente en la temporada baja. Giannis Antetokounmpo fue traspasado a Miami para formar equipo con Bam Adebayo. Jaylen Brown fue traspasado a los 76ers para construir otro contendiente en torno a Joel Embiid y Tyrese Maxey. Los Cavaliers llegaron a las finales de la Conferencia Este la temporada pasada y siguen siendo un fuerte pretendiente para LeBron James, quien sigue sin firmar. Los Raptors están programados para incorporar a Kawhi Leonard en espera de una larga investigación de la liga. Los Pistons ganaron 60 partidos la temporada pasada mientras Cade Cunningham seguía creciendo. Ah, y los Knicks tuvieron una postemporada dominante en camino al primer título de la franquicia en 53 años.
Con una lista tan larga, la pregunta más importante para los Pacers es qué tan realista es volver a llegar a las Finales después de un año de descanso. Aquí hay tres cosas que deberán seguir el camino de Indiana para que la franquicia haga algo de ruido en un campo lleno:
Tyrese Haliburton no pierde el ritmo una vez de regreso a la cancha
El factor más importante en el estatus de Indiana como potencial contendiente de la Conferencia Este es Halliburton, sin duda. El presidente de los Pacers, Kevin Pritchard, construyó la plantilla en torno a su escolta estrella y pagó un precio enorme para hacerlo. Halliburton ha sido uno de los mejores facilitadores de la NBA desde que llegó a Indiana y también tiene una gran capacidad anotadora.
Como Pacer, promedió 19,5 puntos y 10,1 asistencias, la mejor combinación de anotador y pasador aparte de Nikola Jokic y, más recientemente, Cunningham. Halliburton brilló cuando más importaba, ya que la carrera de Indiana hacia las Finales incluyó sus actos heroicos en el Juego 1 de las Finales de la Conferencia Este contra los Knicks y las Finales de la NBA contra el Thunder. Sus tiros ganadores y tiros decisivos a lo largo de la carrera mágica crearon algunos de los momentos de playoffs más memorables de la historia reciente.
Sin embargo, dice que ha regresado con más trabajo de acondicionamiento por delante. Sin embargo, 16 meses es mucho tiempo para perderse. Estará ansioso por volver a la cancha y los Pacers probablemente lo sacarán con cautela, al menos al comienzo de la temporada. Hemos visto lo mal que ha estado el equipo sin Halliburton, lo que hace que cualquier posible momento sea preocupante. Incluso si está completamente preparado para el primer partido de la temporada, los Pacers también deberían dejar su huella en una Conferencia Este muy competitiva.
El juego de Ivica Zubac desvanece el traspaso de primera ronda
Zubak ha jugado sólo cinco partidos para los Pacers desde que llegó a la fecha límite de cambios. La adquisición no se trataba de la temporada pasada porque el año de Indiana ya había pasado en ese momento. Aún no hemos visto a Zubak en una plantilla competitiva de los Pacers, pero fue uno de los grandes más dominantes de la NBA en los años previos a que terminara su estancia en Los Ángeles. En 2024-25, promedió 16,8 puntos y 12,6 rebotes por partido, el máximo de su carrera, en una temporada en la que obtuvo los honores de All-Defense del segundo equipo.
Promedió 14,4 puntos y 11,0 rebotes en Los Ángeles la temporada pasada. Será un compañero de élite en el pick-and-roll de Halliburton, una fuerza en el cristal y una última línea defensiva de primer nivel para un equipo que necesita mejorar en el lado defensivo. Es una gran opción en el papel, pero necesitamos más muestra del tamaño de Zubac en Indiana antes de tomar cualquier decisión sobre un intercambio.
Dos selecciones de primera ronda, y la selección de 2026 en particular, seguirán la sombra de Zubak durante su tiempo con Indiana. Los Ángeles eligió al escolta de Illinois, Keaton Wagler, con la quinta selección procedente de Indiana; los Pacers preferirían tener a Zubac con el escolta estrella ya. Sin embargo, esa es una elección principal que cualquier jugador debe renunciar, y si Wagler o uno de los nombres que salen del tablero después de él brilla, será visto como una oportunidad perdida si los Pacers no dan un paso al frente con Jubak Halliburton y Pascal Siakam como piezas faltantes.
Los Knicks intercambiaron cinco selecciones de primera ronda y un intercambio de selecciones por Mikal Bridges hace dos años, lo que se consideró un precio increíblemente alto en ese momento. Sin embargo, ahora que Nueva York ha celebrado un título, las selecciones están casi olvidadas. Ganar lo cura todo; ahora es el turno de los Pacers de reescribir la historia con su gran contrato.
El elenco secundario de Indiana brilla junto a Tyrese Halliburton, Pascal Siakam e Ivica Zubac.
El trío central formado por Haliburton, Siakam y Zubac no puede hacerlo todo.
El juego de élite de sus no estrellas ayudó en gran medida a que Indiana llegara a la final. Andrew Namebird y Aaron Nesmith jugaron a lo grande en la postemporada, OB Toppin salió de la banca y TJ McConnell se hizo cargo de muchos juegos. Los cuatro permanecen en la plantilla, listos para regresar a los playoffs después de un año terrible.
Los Pacers firmaron a Kelly Oubre Jr. con un contrato de dos años en la agencia libre y se ubicó muy bien en la alineación titular junto a Halliburton, Siakam, Zubac y Nembhardt. Oubre sigue siendo un ala muy eficaz que puede acertar tiros contra defensas rivales como Halliburton y Siakam. Jay Huff es una pieza de profundidad importante para Indiana después de un excelente año como centro titular del equipo tras la salida de Myles Turner. En minutos sin Zubak, Huff podrá proteger el aro e incluso podrá disparar un poco.
Durante una carrera mágica hacia las Finales, la profundidad de Indiana combinada con la excelencia de Halliburton y Siakam lo convirtieron en el mejor equipo del Este. Los Pacers siguen siendo uno de los equipos más profundos de la NBA, sólo necesitan que el elenco de apoyo siga apareciendo.
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