Nueva York – Hace cuatro años, cuando fue incluido en la lista de 26 hombres de Estados Unidos para la Copa Mundial de la FIFA 2022, no fue una sorpresa para Gio Reina.
Entonces, un prodigio de 19 años con los titanes alemanes Borussia Dortmund, la única pregunta era si Danielle Egan, hijo del ex capitán de la Copa Mundial de Estados Unidos Claudio Raina y ex atacante de la selección nacional femenina, sería titular en Qatar o brillaría desde el banquillo.
Han pasado muchas cosas desde entonces. Rena, bastante famosa, rara vez jugaba. Rara vez ha jugado desde entonces, ya que una serie de lesiones lo han limitado a un puñado de apariciones breves en las últimas cuatro temporadas de clubes europeos. Esto incluye la recién concluida campaña 2025-26, su primera con el Borussia Mönchengladbach, durante la cual Reina fue titular en solo cuatro de 19 partidos y marcó solo un gol.
Gio Reina va a su segundo Mundial. (Foto de Timothy A. Clary/AFP Getty Images)
Aún así, los observadores más cercanos del equipo nacional sintieron que en un equipo carente de creatividad, las actuaciones pasadas de Reina con el equipo estadounidense (en noviembre, anotó en su primer minuto titular bajo el entrenador Mauricio Pochettino) probablemente estarían en la lista de Argentina.
Rena no estaba tan segura. Estaba sentado junto a su esposa cuando el correo electrónico confirmó que regresaría a la Copa del Mundo, e inmediatamente llamó a sus padres para avisarles.
“Todos hemos estado esperando ansiosamente, esperando buenas noticias”, dijo Reyna el martes después de ser anunciada como parte del equipo final de Estados Unidos en el evento de revelación de la plantilla de FOX en el Muelle 17 en el Bajo Manhattan.
Una tarde bochornosa en Nueva York adquirió un ambiente parecido a un concierto con 25 de los 26 jugadores presentes, caminando por un magnífico escenario frente a los fanáticos estadounidenses. Cada jugador vistió trajes idénticos de color gris oscuro con el escudo de US Soccer cosido en el bolsillo de la chaqueta, luciendo las camisetas de rayas rojas y blancas que adornarán este verano.
En la conferencia de prensa posterior a la revelación del festival de estrellas, el técnico estadounidense Mauricio Pochettino, vestido tan elegantemente como sus jugadores, detalló por qué Reina era una de sus opciones.
“Gio también tiene un talento y una experiencia increíbles… puede aportar cosas diferentes al equipo… puede ayudar, porque es un jugador diferente, un talento diferente”, explicó Pochettino. “Creo que se necesita un jugador como él en cada plantilla”.
El rapero Gunna se une al equipo de la Copa Mundial de Estados Unidos, en la ciudad de Nueva York. (Foto de Ira L. Black/USSF/Getty Images)
Raina es uno de los 13 sobrevivientes de Qatar: exactamente la mitad del equipo. Para los recién llegados como el delantero Alex Zendejas, alcanzar la cima del fútbol es la culminación de un sueño de toda la vida.
“De hecho, comencé a llorar cuando me enteré”, dijo Zendejas, quien sobrevivió al corte a pesar de no haber estado involucrado en los tres campamentos recientes de Pochettino el otoño pasado. “No podía creerlo. Estoy muy sorprendida y agradecida”.
Pero Pochettino lo ha mantenido en el radar desde que anotó el gol de la victoria en un amistoso contra Japón en septiembre pasado.
“Alejandro es un jugador que siempre representa un gran potencial para nosotros”, dijo Pochettino en su español nativo. “Creo que es el único jugador que tenemos con un verdadero perfil de jugador lateral, pero también es capaz de jugar como centrocampista interior.
“Tiene goles”, continuó Pochettino. “Interactúa excepcionalmente bien con el resto de sus compañeros, con quienes comparte un vínculo muy fuerte. Genera mucha energía positiva. Lo considero un jugador interesante desde un punto de vista táctico, especialmente en términos de la flexibilidad táctica que queremos incorporar y los lanzamientos que puede aportar de inmediato”.
Alex Zendejas fue otra elección sorpresa para el equipo. (Foto de Adam Hunger/Getty Images)
El caso de Zendejas probablemente se vio ayudado por los problemas de lesiones crónicas de Diego Luna esta temporada de la MLS. Pero el destacado de la Liga MX aporta cualidades intangibles. También lo ayudaron.
“Otra cosa importante a considerar es que este es un torneo que, con suerte, durará unos dos meses”, dijo Pochettino. “Es importante mirar más allá de la calidad técnica de la que he hablado; los jugadores también deben tener esa calidad humana, ese carácter, para que no sólo puedan rendir en el campo, sino también apoyar y animar fuera de él”.
Mientras que 26 jugadores habían recibido invitaciones para la Copa del Mundo cuando se enviaron correos electrónicos el viernes pasado, 29 de la lista provisional de 55 jugadores presentada a la FIFA a principios de este mes vieron sus sueños frustrados.
Cuando se le preguntó por qué se pasó por alto al mediocampista Tanner Tessmann, Pochettino se negó a discutir el motivo de esa omisión o cualquier otro motivo, diciendo que era una falta de respeto hacia aquellos que había seleccionado. Poch afirmó que las últimas decisiones fueron tan dolorosas que literalmente no podía dormir por las noches en las semanas previas al anuncio.
“Aún hoy no puedo disfrutar de los 26 jugadores que tengo delante”, dijo, “porque estoy pensando en los jugadores que están fuera”.
