INGLEWOOD, California – Para Mauricio Pochettino, el desafío de un choque inútil con Turquía era demasiado fácil. Simplemente superelo sin lesiones ni suspensiones.
El entrenador de la selección masculina de Estados Unidos bromeó: “Ganar o no ganar este partido, eso no va a cambiar. Lo que encontró mucho más complicado fue la reacción de todos los demás ante una derrota por 3-2”.
“De momento nadie nos felicita por ser primeros en un grupo muy difícil”, señaló Pochettino en medio de una rueda de prensa extrañamente tensa. El técnico argentino dejó muy claro con la selección de su equipo que tenía poco interés en el resultado final de la fase de grupos, con la clasificación para el primer puesto ya asegurada y un once definido claro en su mente.
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Los jugadores hicieron todo lo posible para convencer al público de que les importaba lograr un récord perfecto en la fase de grupos por primera vez en la historia de la selección masculina, llevando el impulso hasta los dieciseisavos de final contra Bosnia y Herzegovina. Pochettino estuvo fundamentalmente en desacuerdo y cuestionó el concepto de “impulso” en los deportes.
“Hacer historia se trata de ganar el Mundial, no de ganar tres partidos”, afirmó el ambicioso entrenador. Para Pochettino, quienes contemplaban la derrota eran cuestión de pensar “un poco insignificantes” y “demasiado pequeños”. Tenía razón.
Identidad perdida redescubierta temporalmente
Antes del partido, aunque mantenía la pretensión de preocuparse por este partido, el objetivo confesado por Pochettino para esta goma muerta era claro: “Mantener la identidad, las señales que mostramos y los principios”.
Un once muy cambiado (sólo dos titulares contra Australia en Seattle y uno de ellos, el propio Ricardo Pepi, segunda opción) no logró ninguno de esos objetivos en los primeros 45 minutos. Este grupo de opciones parece que se reproducen a partir de un conjunto de instrucciones en 11 idiomas diferentes, ninguno de los cuales es inglés.
El aspecto más alentador de los dos primeros partidos fue lo mucho que este equipo jugó como un equipo dirigido por Mauricio Pochettino, todo tacleadas furiosas y altas pérdidas de balón, compacto pero ofensivo. Los turcos, después de trabajar duro este verano frente a dos bloques inferiores sin éxito, avanzaron a través de Estados Unidos.
El equipo de Vincenzo Montella disparó 62 tiros en el primer partido del partido sin encajar un solo gol. Si bien el técnico italiano lamentó la ráfaga de suerte, la mayoría de los esfuerzos de Turquía fueron lamentablemente pobres. Los Dark Horses salientes del torneo anotaron obedientemente en los dos primeros tiros del jueves.
No fue una casualidad estadística. Arda Guler finalmente convirtió mientras atravesaba un mar de desafíos flácidos para apuntar entre los postes desde 10 yardas. Baris Yilmaz estuvo aún más cerca de marcar cuando adelantó a los visitantes al minuto 20.
El gol de la victoria de Kahn Ayhan pudo haber llegado casi sobre la línea de gol, pero Estados Unidos sin duda estuvo apretado después del descanso. Los turcos tuvieron sólo dos tiros antes del tiempo de descuento, y pasaron gran parte del partido buscando venganza de un equipo animado por las palabras de Pochettino y su papel clave.
Este equipo tiene estrellas y están listas
“Durante este viaje, nos dimos cuenta de que los jugadores que no comenzaron el juego podrían ser importantes para lograr los objetivos deseados”, recordó Pochettino antes del juego. No 11 jugadores en el equipo, sino 28.
Aunque esto es técnicamente cierto, debería haber 11 (máximo 14) en los equipos utilizados en las fases eliminatorias.
Pepi ha trabajado duro como infatigable suplente de Folarin Balogun. La posición media del delantero holográfico en la primera parte fue más profunda que la de cualquier centrocampista. Quizás habría tenido más éxito que Gio Reina, quien superó su cameo de 76 minutos sin un solo intento de recuperar la posesión. Sebastian Berhalter fue el otro extremo del espectro, saltando tras el balón en una actuación que afortunadamente no terminó con una tarjeta roja temprana. La ausencia de Tyler Adams se sintió profundamente.
En el extremo más agudo del campo, Tim Weah no disparó ni creó ninguna oportunidad durante 58 minutos apáticos que pasó corriendo entre arenas movedizas. Christian Pulisic obligó a Ugurkan Cakir a hacer una salvada a los cuatro minutos de su febril presentación, con un disparo en la pantorrilla muy examinado que pasó por encima de Zeki Celik y que parecía un tobillo completo.
Pochettino admitió que uno de los pocos beneficios que vio en este partido fue la posibilidad de tener 30 minutos en los pies del talismán indiscutible del equipo. Ciertamente, hay formas menos extravagantes para que Pulisic vuelva a estar en forma.
Empapado por la fiebre del Mundial pero no muerto
Caído al frente de la sombría sala de prensa, Pochettino no podía creer lo que estaba escuchando. “Las vibraciones son como si fuéramos a casa esta noche y rockeáramos”, dijo efusivamente. El humor entre los aficionados no era tan malo.
No hubo misa el jueves por la noche con “Country Roads”. El himno adoptado sirvió de suave telón de fondo para los aplausos medidos de un grupo de jugadores visiblemente decepcionados, mordidos por un puñetazo en el estómago en el minuto 98.
Aún así, con el USMNT perdiendo 2-1 en el medio tiempo, la multitud estalló en una sentida interpretación de “Livin’ on a Prayer” mientras las luces del estadio se atenuaban y las gradas se llenaban de flashes de teléfonos.
Incluso sin el apoyo de Bon Jovi, el apoyo de SoFi, otro vendido durante y antes de la competencia, fue eléctrico.
“Me quedaré tan ronca que no podré hablar en ninguna de mis reuniones mañana”, dijo Donna, quien condujo desde Seattle. deportes ilustrados Es hora de saltar hacia el estadio. “Ya soy feo”, dijo uno de sus tres hijos, Damon, y su voz respaldaba esa afirmación.
Las calles de Inglewood, California, eran un flujo constante de rojo y blanco el jueves por la noche. Había pañuelos de rayas y estrellas, sombreros y petos de vaquero, calcetines, pantalones cortos e incluso una corbata para un fan que desempolvó su disfraz de Benjamin Franklin la semana anterior.
Uno de los pocos grupos que no lucía algo de rojo era el grupo de fanáticos de Barra 76 con camisetas negras que coreaban ‘US-A’ rítmicamente mientras caminaban hacia el estadio, creciendo en tamaño con cada paso hacia el brillante zig-zag de la entrada.
“Lo que importa en un torneo de esta magnitud”, advirtió Pochettino, “no es cómo empieza, sino cómo termina”. Ahora depende de los jugadores que descansaron asegurarse de que esto no termine así.
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