Por muy favorecidos que sean los Houston Rockets contra un equipo de Los Angeles Lakers plagado de lesiones para avanzar a la primera ronda de los playoffs de la NBA, nada es seguro.
Los Lakers y los Rockets han seguido trayectorias diferentes desde la última vez que se enfrentaron el 18 de marzo. Houston perdió en casa, marcando su segunda derrota ante Los Ángeles en dos juegos.
En ese momento, la temporada de los Rockets parecía sellada con debilidades evidentes que aparentemente no podían enmascararse. Mientras tanto, los Lakers estaban en racha y parecían un legítimo contendiente al título.
Avancemos rápidamente a la postemporada y ambos lados van en direcciones diferentes, pero los guiones se han invertido.
Los Ángeles no contará con Luka Doncic (bíceps femoral) y Austin Reaves (oblicuo) durante lo que podría ser la totalidad de esta serie de primera ronda. Supusieron 56,8 de los 116,3 puntos del equipo por partido.
Mientras tanto, los Rockets han ganado nueve de sus últimos 10 juegos, produciendo una de las ofensivas más eficientes de la NBA durante ese tramo.
Pero la mayor fortaleza de Houston ha sido el rebote ofensivo durante toda la temporada. Incluso sin Steven Adams desde finales de enero, los Rockets terminaron la temporada regular como los mejores de la liga en oportunidades de segunda oportunidad.
Durante la era jugada por jugada (1996-97) ningún equipo superó un porcentaje de rebotes ofensivos del 38%. Este año, fue el de Houston 38,8%.
Entonces, cuando le preguntaron al entrenador en jefe de los Lakers, JJ Redick, sobre la clave para vencer a los Rockets, no debería sorprender que su respuesta tuviera que ver con el aspecto físico. De acuerdo a Noticias de cestaEl ex veterano de la NBA enfatizó algunos de los fundamentos del deporte.
“Cuidar el baloncesto y boxear, esa es la serie”, dijo Redick. “El esquema, el personal, obviamente son importantes, pero si no cuidamos el balón y no bloqueamos, no vamos a ganar la serie”.
Houston tiene hombres grandes como Clint Capela y Alperen Sengun para crear segundas oportunidades, pero jugadores perimetrales como Amen Thompson, Terry Eason y Jabari Smith Jr. también usan su tamaño y atletismo para estar activos en la pintura. Solo esos tres se combinaron para 21 de los 48,1 rebotes del equipo por noche.
Kevin Durant, de 37 años, será el enfrentamiento estrella en su última serie de playoffs contra LeBron James, de 41 años, pero también podría reducirse a talento complementario. Los Ángeles tendrá que combatir los rebotes de Houston con defensores físicos como DeAndre Ayton, Rui Hachimura y Marcus Smart.
