Arizona se ha convertido en el matón del barrio.
Un programa conocido por su ofensiva fluida y eficiencia, los Wildcats mejor clasificados han agregado mucha dosis para vencer a los equipos en su comienzo invicto de temporada.
“A veces puedes vencer a la gente con tu velocidad, haciendo subir y bajar la pelota por la cancha y los muchachos se cansan, pero tienen una habilidad única para desgastar a los equipos adentro con su tamaño en la plantilla”, dijo el entrenador de Arizona State, Bobby Hurley, después de la derrota de los Sun Devils por 89-82 ante Arizona el miércoles por la noche. “El tamaño y el aspecto físico de su primera línea es diferente a todo lo que hemos visto esta temporada”.
No se trata sólo de la primera línea.
Los Wildcats (17-0, 4-0 Big 12) son grandes en todas partes, y eso les ayudó a lograr el mejor comienzo del programa desde la apertura 21-0 en 2013-14, mientras era uno de los tres equipos de la División I que aún estaban invictos.
Arizona ha sido el número 1 en el Top 25 de AP durante cinco semanas consecutivas y, con una victoria sobre UCF el sábado, podría ser la opción de consenso en la encuesta del lunes después de la derrota del número 2 de Iowa State ante Kansas.
Los Wildcats siguen siendo muy eficientes, ocupan el cuarto lugar en la clasificación ofensiva de KenPom y promedian 91,1 puntos y 19,2 asistencias por partido.
Lo que distingue a Arizona de las cuatro temporadas anteriores del entrenador Tommy Lloyd es su peso. Los Wildcats tienen a Matías Crevas, de 7 pies 2 pulgadas, en el centro y una plantilla llena de atacantes grandes y con cuerpo en todas las posiciones, incluso en los estudiantes de primer año.
“Tienen estudiantes de primer año que parecen jugadores de fútbol y de tercer año”, dijo el entrenador de Auburn, Steven Pearl, después de que Arizona derrotara a su equipo el mes pasado. “Tienen hombres adultos allí”.
El impulso de Arizona para volverse más físico después del Torneo de la NCAA de 2022 comenzó en la primera temporada de Lloyd.
Los Wildcats fueron el primer puesto y alcanzaron el Sweet 16, pero fueron expulsados del grupo después de ser empujados por Houston. Lloyd quería sumar tamaño y dureza después de la derrota, construyendo la siguiente plantilla teniendo más en cuenta el aspecto físico.
Una tormenta perfecta de energía se reunió en el equipo de este año.
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Con una gran ayuda del entrenador de fuerza y acondicionamiento Chris Rounds, los Wildcats tendrán que ir con su longitud, lo que les permitirá imponer su voluntad a los equipos contrarios.
El armador Jaden Bradley ha ocupado su lugar desde que llegó a Alabama como un larguirucho estudiante de primer año en 2022. En su tercera temporada en Arizona, el senior de 6-3 y 200 libras tiene las habilidades para hacer la jugada correcta en el momento adecuado, pero también tiene la fuerza para entrar en la línea ofensiva y sin oponentes que manejan el balón.
El francotirador australiano Anthony Dell’Orso ganó volumen durante la temporada baja, lo que lo convirtió en un defensor mucho mejor. Crevas es una carga en el carril en ambos extremos, 260 libras de fuerza y agilidad.
Y luego está Tobe Awaka.
TUCSON, ARIZONA – 14 DE ENERO: Koa Pete # 10 de los Arizona Wildcats celebra después de anotar un gol durante la segunda mitad de un juego de la NCAAB contra los Arizona State Sun Devils en el McKell Center el 14 de enero de 2026 en Tucson, Arizona. Los Wildcats derrotaron a los Sun Devils, 89-82. (Foto de Christian Petersen/Getty Images)
El senior de 6-8 y 255 libras está construido como un ala defensiva de la NFL y saca a los jugadores de la línea como si estuvieran atacando muñecos. Awaka lidera la nación en porcentaje de rebotes ofensivos con un 24,3% y ocupa el décimo lugar en porcentaje de rebotes defensivos con un 28,1%.
Liderado por Awaka, Arizona es el segundo a nivel nacional en margen de rebotes con 14 más por partido y su porcentaje de rebotes ofensivos del 41%, el cuarto mejor a nivel nacional.
“Este es el único equipo en el país donde realmente esperas que anoten sus tiros libres”, dijo el entrenador de San Diego State, Brian Dutcher, después de ver a Awaka arruinar el balón en la goleada de Arizona por 68-45 sobre los Aztecas el 20 de diciembre. “¿Cómo suena eso?”
Los estudiantes de primer año de Arizona también encajan en este molde, y no se parecen en nada a adolescentes desventurados que aún no han completado sus estudios.
El delantero Koa Pitt mide 6-8 y pesa 235 libras y sabe cómo usar su cuerpo para superar a los defensores y crear espacio para su tiro. Lidera a Arizona con 15,3 puntos por partido y dispara al 57% desde la cancha.
Brayden Burris es un escolta de 6-4 de altura y de hombros anchos que ha estado a la altura de su calificación de cinco estrellas tras un comienzo de temporada desigual.
El base alemán Ivan Kharchenov no llegó a Tucson con muchas estrellas, pero es esencial para la forma en que Lloyd quiere jugar. Con una altura de 6-7 y 220 libras, es como un pitbull con zapatillas de baloncesto, a menudo derribando al líder anotador del equipo contrario y causando estragos en ambos extremos de la cancha con su juego físico.
La combinación de longitud y masa en la cancha permite a los Wildcats jugar una defensa física enjambre, donde casi cada posesión se convierte en una tarea agotadora que pasa factura a medida que avanzan los juegos.
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“Hay maneras de ser físico sin cometer faltas”, dijo Lloyd. “Queremos ser tan físicos como siempre lo hemos sido. Hablamos de jugar baloncesto limpio y disputar tiros en el tiempo reglamentario, y eso es en lo que realmente nos enfocamos”.
Es bueno ser un matón.
Información de Associated Press.
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