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Se suponía que las instalaciones de entrenamiento que Holanda está utilizando para su campamento base de la Copa Mundial serían acogedoras, con esos carteles de “Bienvenida” en holandés que harían que uno de los mejores equipos del mundo se sintiera como en casa.
Incluso el nombre de la calle Teal Rising Way, un homenaje a Kansas City Current, la franquicia de la Liga Nacional de Fútbol Femenino de la que se benefician los holandeses, se ha cambiado temporalmente a “Rising Way in Orange” durante las próximas seis semanas en honor al color naranja del equipo.
Pero quizás alguien debería haber reconsiderado los carteles blancos que indican hitos importantes de la Copa Mundial para Holanda.
Cada uno de ellos es un recordatorio de que el país aún no ha ganado el torneo.
“¿Hasta dónde podemos llegar? Sí, ojalá hasta el final”, dijo el defensa Virgil van Dijk, que disputará su segunda aparición en un Mundial y que volverá a ser el capitán del equipo holandés cuando abran el partido de grupo contra Japón el domingo en Dallas.
“Sabemos lo duro que va a ser”, admitió el jugador del Liverpool después de una reciente sesión de entrenamiento bajo un implacable sol del Medio Oeste, que elevó el índice de calor a tres dígitos. “Pero todo nuestro enfoque estará en Japón, ante todo. Ese será nuestro enfoque. No miraremos demasiado hacia adelante. Pero todos tenemos grandes sueños y lo daremos todo lo que tenemos”.
Los holandeses han llegado a tres finales de la Copa del Mundo, pero aún no las han ganado todas.
Los holandeses han ostentado durante mucho tiempo el no deseado título de la mejor nación que nunca ha ganado un trofeo de la Copa del Mundo. De hecho, es la única nación que lleva tres finales sin ganar.
En 1974, Holanda regresó a la Copa del Mundo después de una sequía de casi cuatro décadas, y la brillante actuación de Johan Cruyff lo llevó a la final. Allí los holandeses se enfrentaron a la anfitriona Alemania Occidental y a su jugador estrella Franz Beckenbauer. Holanda anotó un rápido tiro penal, pero Alemania Occidental respondió con dos goles antes del medio tiempo y los holandeses no pudieron encontrar el fondo de la red en la segunda mitad frente a una multitud de más de 78.000 personas en el Olympiastadion de Múnich.
Fue decepcionante, sin duda, pero pregúntale a cualquier aficionado holandés y te dirá que 1978 dolió aún más.
Una vez más, enfrentándose al país anfitrión en la final, Argentina ganaba 1-0 en el entretiempo antes de que Dick Nanninga empatara en el minuto 82. El partido estaba empatado en la prórroga, cuando Mario Kempes anotó su segundo gol del partido para la anfitriona Argentina, y Daniel Bertoni agregó otro por si acaso frente a una multitud entusiasmada en el Estadio River Plate en Buenos Aires.
Los holandeses alcanzaron su tercera final en 2010, cuando se enfrentaron a España por el título en Johannesburgo, Sudáfrica. Ese partido también se decidió en la prórroga después de que el gol de Andrés Iniesta en el minuto 116 dejara a los equipos empatados.
Los buenos resultados de algunos Mundiales recientes dan a los holandeses motivos para creer
Holanda llegó a semifinales en 2014 e inexplicablemente no logró clasificarse en 2018. Pero regresó a Qatar en 2022 con van Dijk al mando. Los holandeses superaron la fase de grupos concediendo un solo gol, luego dominaron a Estados Unidos en los octavos de final antes de perder ante el eventual campeón Argentina en tiros penales en los cuartos de final.
Pero si tomamos la tanda de penales, los holandeses están invictos en sus últimos 12 partidos en la Copa del Mundo. Brasil es el único país con una racha tan larga, ya que jugó 13 partidos consecutivos entre 1958 y 1966 detrás del gran partido de Pelé.
“Creo que tenemos un gran grupo de jugadores, especialmente Man. Nos llevamos muy bien entre nosotros”, dijo Van Dijk. “Pero obviamente se trata de resultados. Se trata de rendimiento. Todos los jugadores aquí, especialmente a lo largo de los años, son jugadores que jugaron al más alto nivel, experimentaron cosas increíbles en sus carreras. Ganaron trofeos. Jugaron para los clubes más grandes.
“Se están reuniendo aquí y tratando de enorgullecer a su país. Eso es lo más importante que se puede hacer”.
Aunque los holandeses son los favoritos para salir de su grupo, el camino hacia las rondas eliminatorias no será fácil. El trío de Japón, Suecia y Túnez representa una serie de partidos complicados, y el equipo del entrenador Ronald Koeman ha tenido problemas con las lesiones; El defensa Jurien Timber ya está de baja por una lesión en la ingle y el portero Bert Verbruggen se recupera de una reciente lesión en la cadera.
No está claro si Verbruggen jugará contra Japón el domingo.
“Sabemos que Japón es fuerte. Hemos analizado al equipo y a los jugadores”, dijo Koeman. “Hablamos de su sistema, normalmente de dónde juegan y de la condición física de sus jugadores. Es difícil. Pero creemos en nosotros mismos. Respetamos a Japón, pero somos Holanda y ellos nos respetarán. Creo que será un partido interesante y difícil”.
Información de Associated Press.
