El cricket es un juego muy diferente al que comencé a cubrir como corresponsal de Mail Sport y, más de 17 años después, me quedo con más incertidumbre que nunca.
Michael Atherton relata cómo, a principios de 2008, advirtió a un grupo de periodistas que si los administradores no controlaban la IPL, rápidamente se convertiría en una fuerza dominante en el juego.
Cómo todo el mundo bromea. Bueno, la mayoría de ellos. Estuve en ese bar de Dunedin durante la gira de Inglaterra por Nueva Zelanda y recuerdo ser la única voz de acuerdo con Arthurs, quien era, entonces, uno de los grandes pensadores de nuestro gran juego.
El auge del cricket de franquicia, y de la IPL en particular, ha sido uno de los mayores avances de mi época y uno que, sí, ha traído una riqueza sin precedentes a los jugadores. Pero también es algo que, en mi opinión, es en gran medida perjudicial para la salud del cricket.
El auge de las franquicias está erosionando irreparablemente la primacía del cricket internacional y está conduciendo rápidamente a un juego más rico pero más plástico y mucho menos atractivo.
El saliente Paul Newman dirigió brillantemente la cobertura de cricket de Mail Sport durante décadas.
En una carrera ilustre, Newman ha visto los altibajos del cricket en diversas formas.
¿Dónde está la introducción de tantos grupos nuevos? ¿Cómo pueden los aficionados fidelizarlos cuando su plantilla cambia tan rápidamente? ¿Los jugadores obtienen tanta satisfacción al ganar trofeos con un equipo artificial como con los condados que los criaron o los países que les brindaron la etapa final de su juego?
Déjame responder esto. ¿Sabes quién ganó el último SA20? ¿O PSL? ¿O por ciento? ¿Qué está pensando alguien? No lo hago y quiero ser un observador profesional.
No me malinterpretes. Disfruto del T20. Cricket, gracias al entonces administrador de Hampshire, Stuart Robertson, ideó un formato en 2003 que se adaptaba a los gustos modernos y, sí, era más propicio para atraer fanáticos jóvenes y familias.
Es cierto que esto no debería haber sido a expensas del “cricket adecuado” y ciertamente no debería haber llevado a una situación en la que el juego de prueba esté más amenazado que nunca y el cricket de primera clase haya sido relegado a los márgenes.
India se ha apoderado de todos los deportes del mundo. Tienen toda la riqueza y el poder, pero eso conlleva la responsabilidad de ver el panorama más amplio.
Mi temor es que veamos una expansión del interés indio que haya hecho que la IPL se haga más larga (e incluso más tediosa) y que los propietarios indios compren más equipos en otras ligas franquiciadas en todo el mundo.
Se nos dice que el controvertido intento del BCE de comprar el Nuevo Mundo, Los Cien, financiará nuestro juego y salvará el sistema de 18 condados cuando se abra a la inversión privada a finales de este año. Al menos ahora parece que el BCE ha llegado a un acuerdo con el condado sobre su porción del pastel financiero.
Espero que todo funcione, de verdad que sí, pero tengo mis dudas. Para empezar, sigue siendo desconcertante por qué, en su sabiduría, el BCE tuvo que inventar un nuevo formato cuando al T20 le iba perfectamente bien, afortunadamente.
Newman entrevista a Jonathan Trott, uno de los muchos jugadores de críquet de Inglaterra que conoció durante su carrera.
Si hubieran dado tanto dinero, atención y exposición al renovado T20 Blast, así como a una plataforma de espacios regulares en el pico del verano y cobertura televisiva nocturna en Sky y BBC, habría sido mejor.
Al menos ahora el BCE está en manos mucho mejores y más sabias con los dos Richards, Thompson y Gould, que han creado la potencia moderna de Surrey y son los mejores administradores que he conocido en nuestro juego. Confío en ellos para tomar grandes decisiones, incluido recuperar un siglo en un torneo T20, y tengo que confiar en ellos porque quiero ver cricket, preferiblemente con algo frío y significativo en mis manos, mucho tiempo después de mi retiro.
Y eso no significa ver Punjab Kings, Multan Sultans, London Spirit o incluso Chigwell’s Mighty Ducks (vale, ya terminé) en mi decadencia.
Pero basta de negatividad. Para este artículo he cubierto el cricket en todo el mundo. En particular, seguir al equipo de Inglaterra y cubrir prácticamente todas las carreras internacionales de Alastair Cook, Stuart Broad, Kevin Pietersen y Jimmy Anderson (aunque no esperaba que Jimmy se retirara antes de eso) ha sido un placer. Realmente nunca hubo un momento aburrido. Desde las cuatro victorias de Inglaterra en la Copa del Mundo (y nunca olvidaré estar en Lord’s para el Clásico para mayores de 50 años de 2019 y la victoria femenina de 2017) hasta el punto culminante de mi carrera, ver a Inglaterra ganar tres pruebas en una entrada en Ashes 3. 1 en Australia en 2010-11. Por suerte, soy ese.
Por supuesto, hubo muchos malos tiempos, incluido el incidente de arreglo de puntos en Lord’s en 2010 y dos palizas y controversias en el extranjero sobre Ashes sobre el regreso de la India en 2008 después de los ataques terroristas de Mumbai.
Shivnarine Chanderpaul (izquierda) le enseña a batear a Newman y se enfrenta al giro de Shane Warne (derecha) en dos reuniones separadas mientras se cruza con íconos del cricket internacional.
Y mucha tristeza, especialmente por el trato irrespetuoso de Sky hacia uno de los grandes y tesoros nacionales de nuestro juego, David Lloyd. Afortunadamente, Bumble sigue siendo una gran parte del deporte masculino y espero seguir leyendo sus columnas. Este trabajo requiere que tengas una opinión y estés dispuesto a ser criticado, y esto me ha llevado a algunos problemas a lo largo de los años. Parece que de vez en cuando leo algunos de los nombres más importantes del deporte y es justo decir que no estoy en la lista de tarjetas navideñas de Pietersen y Andrew Flintoff (para ser justos, está fuera de todos los escritores de cricket), aunque el fallecido gran Shane Warne sí lo estaba. Tampoco soy exactamente un fan de mi trabajo.
No era fanático de Ben Stokes cuando lo critiqué por lo sucedido en Bristol, pero me alegra decir que ahora estamos bien y es emocionante ver a Stokes convertirse en uno de los mejores capitanes de Inglaterra. .
La conferencia de prensa “adicional” que Stokes dio a un puñado de periodistas en la India a principios de este año fue reveladora y una oportunidad para asistir.
En este trabajo hay que llamarlo como lo ves y, sobre todo, hay que ser consistente y me hizo feliz ver a Cook, a quien apoyé mientras otros superaban la pesadilla de Ashes de 2013-14. Para conseguir la despedida de cuento de hadas que se merece en el Óvalo en 2018.
Newman fue uno de los pocos periodistas que Sir Alastair Cook contrató, cuando muchos habían perdido la fe.
Ver a Nasser Hussain, a quien conocí cuando tenía 15 años, convertirse en uno de los mejores capitanes de Inglaterra y luego convertirse en el mejor experto en el negocio, también con sus columnas para Mail Sport.
Cómo espero ver a Nasser, Arthurs y el resto del equipo de comentaristas de Sky, el mejor aparte de Bumble, cubrir las giras de prueba de invierno de Inglaterra porque no habría sido lo mismo sin ellos.
Pero juego limpio para TNT, que entró de manera impresionante en Australia e India y encontró una estrella de presentación de cricket en Kate Mason.
Llevar al padre de Nasser, Joe, de regreso a la India en 2002 fue para un largometraje en el que asumí un rol diferente en la organización. Qué gran personaje e inmenso hombre era Joe.
Y cuando tuve la oportunidad de entrevistar a Jonny Bairstow, otro de mis favoritos, y a su madre Janet en Headingley sobre la increíble historia de su vida cuando serializamos la autobiografía de Jonny. Una experiencia muy humillante, emotiva y edificante.
Miembro de MCC, ahora disfrutará de su membresía en Lord’s cuando se jubile.
Entonces, sí, es un placer y espero poder finalmente usar mi membresía de MCC y ver Inglaterra desde Lord’s Pavilion en lugar de desde el palco de prensa. Y ver el cricket del condado en Chelmsford, el Oval y otros lugares (bola roja, por supuesto) y tal vez volver a mi juego con Chigwell CC.
Puede que me preocupe el futuro de la franquicia, pero el cricket sigue siendo un gran juego en todos los formatos. Que prospere (especialmente el cricket de prueba) y los lectores de Mail Sport puedan disfrutar leyendo la excelente cobertura de Lawrence Booth, Richard Gibson, Hussain y Lloyd. El mejor equipo de redacción de cricket del sector.
