Más de 30 personas han muerto en los últimos días en ataques rebeldes alrededor de una ciudad en el centro de un brote de ébola en la República Democrática del Congo, lo que complica la respuesta a la enfermedad.
Al menos 10 personas murieron en redadas en tres aldeas alrededor de la ciudad de Beni en Kivu del Norte la madrugada del miércoles.
Las Fuerzas Milicianas Democráticas (ADF), una milicia afiliada al Estado Islámico, han sido culpadas de los ataques en las aldeas de Matete, Mamuli y Kitoho en el este de la República Democrática del Congo.
Isaac Kavalami, un líder comunitario de la zona, dijo: “Registramos provisionalmente alrededor de 10 muertes. Los rebeldes del ADF quemaron motocicletas y casas. También secuestraron a civiles, cuyo número aún no se conoce”.
Hasta el miércoles, se habían registrado 344 casos y 60 muertes por el brote de ébola en las provincias de Kivu del Norte, Kivu del Sur e Ituri.
Poco antes de la medianoche del sábado, las milicias entraron en Beni, que está bajo administración militar de la República Democrática del Congo desde 2021.
Algunas personas fueron decapitadas y otras recibieron disparos en el ataque, lo que provocó un pánico generalizado y provocó que cientos de personas huyeran de sus hogares hacia el monte. Según testigos presenciales, más de 20 hombres, mujeres y niños murieron y decenas desaparecieron.
Mumbere Sivya, residente del barrio Ngandi de Beni, dijo: “Cuando nos disponíamos a ir a la cama, escuchamos a la gente gritar pidiendo ayuda. Fue un ataque de las ADF. Entramos en pánico y huimos de la casa para salvar nuestras vidas. Desafortunadamente, por la mañana nos dimos cuenta de que nuestros vecinos habían sido decapitados”.
Las ADF han intensificado los ataques contra civiles y el ejército congoleño en la región de Beni. Las organizaciones de la sociedad civil afirman que alrededor de 10.000 civiles han sido asesinados por grupos armados desde 2014.
Las ADF, una red informal de rebeldes y bandidos, también han sido acusadas de atrocidades en la vecina Uganda, según las autoridades del país.
El gobernador militar de Kivu del Norte dijo en un comunicado el martes que tres pacientes de ébola habían escapado de un centro médico en Beni después del ataque del sábado.
La acción comunitaria y el miedo han complicado los esfuerzos para combatir la decimoséptima epidemia de ébola que azota a la República Democrática del Congo desde que el virus fue identificado por primera vez en 1976.
“El ébola mata, pero no decapita. Estamos perdiendo seres queridos por las atrocidades de las FDA. Es un trago amargo”, afirmó el activista de la sociedad civil Albert Lusenge de Beni.
Lusenj perdió a 20 familiares en un ataque atribuido a las ADF. En su opinión, será difícil convencer a la población de que apoye la lucha contra el Ébola cuando ya está devastada por las actividades de las ADF.
Otros líderes comunitarios señalaron que las personas que huían de la violencia aumentaban el riesgo de propagar la infección.
“La enfermedad puede propagarse de una comunidad a otra”, afirmó Lusenge. “Vimos que después del ataque en Ngandi, los residentes huyeron. Durante los vuelos, es difícil implementar medidas de control. Si entre ellos hay personas portadoras del virus del Ébola, es grave”.
Una campaña gubernamental a gran escala llevada a cabo por el ejército congoleño entre 2005 y 2014 no logró erradicar al ADF. En 2021 comenzó otro ataque contra la milicia, y los ejércitos congoleño y ugandés todavía trabajaban juntos para localizar a los combatientes de las ADF en Kivu del Norte e Ituri.
Los civiles fueron atacados en respuesta a la campaña, dijo Reagan Miviri, un investigador. ebuteliUn grupo de expertos con sede en la República Democrática del Congo.
“La matanza de civiles actúa como un elemento de disuasión militar porque cada vez que estos terroristas atacan profundamente en su territorio, responden matando a civiles. Esta puede ser una forma de obligarlos a detener las operaciones militares en su contra”, dijo.
“Se mueven en pequeños grupos. Y estos pequeños grupos son difíciles de detectar durante las operaciones, que a veces se llevan a cabo desde el aire. Además, el grupo opera en una zona boscosa y puede evadir fácilmente la vigilancia del ejército.
“Observamos que las operaciones militares entre los ejércitos congoleño y ugandés tienen como principal objetivo expulsar a las ADF de la frontera con Uganda. Desafortunadamente, mientras estas operaciones continúen, se matará a civiles”.
El gobierno de Kinshasa confirmó que las ADF estaban detrás de los asesinatos y dijo que los condenaba en los términos más enérgicos.
“Ante esta tragedia, el gobierno reafirma que la lucha contra las ADF sigue siendo una prioridad absoluta”, afirmó el Ministerio de Comunicaciones y Medios en un comunicado.
Miwiri señaló que la inseguridad en la región de Beni y en otros lugares corre el riesgo de un “monstruoso despertar” de la desconfianza en los equipos de respuesta al ébola y de los disturbios, como ocurrió durante la respuesta a la epidemia de ébola entre 2018 y 2020, que se cobró casi 2.300 vidas.
“Será difícil intervenir en áreas donde opera la ADF porque los proveedores de atención médica no querrán trabajar en un ambiente tan volátil. La gente también puede no entender por qué hay una movilización tan grande contra el Ébola si no hay nadie que se ocupe de la carnicería”, dijo Miviri.
La semana pasada, el director general de la Organización Mundial de la Salud, Tedros Adhanom Ghebreyesus, destacó que la inseguridad en la República Democrática del Congo, particularmente en Ituri, estaba obstaculizando gravemente la respuesta al brote de ébola. Advirtió que es imposible aislar a los pacientes y generar confianza en la comunidad “cuando caen las bombas”.
