Documentos internos muestran que la mina más grande del mundo ha detenido o retrasado proyectos para reducir emisiones masivas y opciones silenciosas de juegos de guerra para inversiones climáticas durante las próximas dos décadas en sus operaciones de mineral de hierro en Australia Occidental.
Una investigación exclusiva basada en documentos filtrados por The Guardian y Four Corners de ABC puede revelar que BHP, uno de los mayores emisores históricos de Australia, ha planeado una instalación que podría reducir significativamente las emisiones y ha lanzado proyectos de energías renovables diseñados para alimentar sus recursos de mineral de hierro en la región rica en este.
Un conjunto de registros internos filtrados, denominados archivos de BHP, revela que la empresa era consciente de que retrasar la acción climática en Pilbara plantearía un “riesgo para la reputación” y que “la descarbonización urgente y coherente con el compromiso público de BHP” se basa efectivamente en su “licencia de funcionamiento”.
A pesar de las advertencias, el año pasado anunció una desaceleración de su programa de descarbonización, recortando el gasto y deteniendo inversiones significativas hasta la década de 2030. Lo hizo ante el abrumador apoyo de los accionistas a la acción climática urgente y la aprobación de la junta directiva de un importante proyecto solar.
Los documentos revelan:
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La primera inversión prevista en el plan nacional de descarbonización de Pilbara de BHP (un parque solar de 50 megavatios y 20 MW de baterías en su mina Jimblebar) quedó efectivamente suspendida tras la aprobación y financiación de la junta a mediados de 2023. La medida generó críticas internas de los empleados, algunos de los cuales cuestionaron la decisión de cerrar unilateralmente el proyecto aprobado por la junta.
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Un enorme sistema de casi 500 MW de energía solar, eólica y baterías que podría alimentar una pequeña ciudad se ha retrasado significativamente. Los documentos muestran que “no progresará en su forma actual” y que no se ha proporcionado financiación de capital hasta 2031, a pesar de los planes iniciales de entregar su primera energía a partir de diciembre de 2027.
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BHP cerró silenciosamente una planta de procesamiento de mineral de hierro que podría haber evitado 1,7 millones de toneladas de emisiones al año, el equivalente a sacar de circulación más de 350.000 automóviles. A pesar de describirlo como “bien alineado” con su plan de acción sobre el cambio climático, por el que los accionistas votaron abrumadoramente a favor, y sus objetivos de descarbonización declarados.
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Inicialmente, la compañía planeó reemplazar su flota de camiones diésel -una de las mayores fuentes de emisiones de BHP- con camiones eléctricos a partir de 2027-28, pero los documentos muestran que continúa adquiriendo camiones de transporte diésel contaminantes para uso a largo plazo, incluidas compras de más de 500 millones de dólares para nuevos camiones diésel. Los documentos públicos también sugieren que planea utilizar camiones diésel en una nueva mina propuesta en Minsters North.
BHP dice que todavía está centrada en sus objetivos de reducción de emisiones y ha reducido las emisiones en un 36% hasta los niveles de 2020. Apuntando al análisis Asesoramiento a uno de los mejores actores climáticos de una gran empresa que cotiza en bolsa.
“A pesar de este progreso, muchas de las tecnologías necesarias para que la industria de recursos alcance el cero neto aún no están listas para su implementación”, dijo un portavoz.
Expertos y grupos ambientalistas han expresado su preocupación de que el hecho de que BHP no descarbonice urgentemente podría poner en duda los objetivos climáticos nacionales, incluida una reducción del 43% por debajo de los niveles de 2005 para 2030.
“BHP está fundamentalmente poniendo en riesgo los objetivos de emisiones de Australia”, dijo Tim Buckley del grupo de expertos Climate Energy Finance. “Es la empresa más grande de Australia y su informe anual muestra que sus emisiones están aumentando entre los años fiscales 2025 y 2030. No está mostrando liderazgo y se niega a actuar según sus propias políticas”.
Naomi Hogan, jefa de participación del Centro Australiano para la Responsabilidad Corporativa, dijo que las operaciones de la compañía tuvieron un impacto importante en la acción climática, incluido el desarrollo de avances tecnológicos en camiones y ferrocarriles eléctricos.
Las grandes mineras fueron más que meros “participantes” en la transición energética, afirmó. “Pueden ayudar a darle forma a través de su escala y poder adquisitivo”.
BHP es uno de los mayores emisores históricos del mundo, pero ha pasado años reposicionándose como líder de la industria en materia de clima. Anteriormente se había fijado el objetivo de reducir las emisiones en un 30% para 2030 y apunta a alcanzar el cero neto en 2050.
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En 2019, su entonces director ejecutivo, Andrew McKenzie, dijo que la dependencia de los combustibles fósiles planteaba riesgos “existenciales” y que abordar el cambio climático requería la “mayor movilización global desde la Segunda Guerra Mundial”.
Pero los archivos de BHP muestran que, en seis años, la compañía estaba poniendo en juego opciones que habrían retrasado en gran medida iniciativas clave de descarbonización en su negocio de mineral de hierro en Australia Occidental.
Un memorando visto por Guardian Australia con fecha de mayo de 2025 mostraba que BHP ya no consideraba alcanzable su actual plan de descarbonización, alegando que tenía una “baja probabilidad de éxito” y culpando al lento progreso tecnológico de los fabricantes de camiones.
“La urgencia de fuentes de generación renovable y servicios de almacenamiento ha disminuido para 2030”, dice el documento.
El memorando prevé importantes retrasos en proyectos clave de descarbonización. Incluye dos opciones para retrasar la electrificación de flotas de camiones y ferrocarriles altamente contaminantes hasta 2035 o 2040, y una tercera para simplemente no tomar ninguna medida.
Dijo que los estudios preliminares del emblemático proyecto de energías renovables de BHP, una instalación de almacenamiento de baterías, energía solar y eólica de casi 500 MW, se “retrasarían”.
El proyecto podría producir suficiente energía para abastecer a una pequeña ciudad y representar hasta el 70% de la energía utilizada en la red eléctrica nacional que abastece las operaciones de mineral de hierro de BHP en Australia Occidental. Se espera que una segunda fase propuesta del proyecto aumente aún más la generación renovable.
Pero los documentos muestran que no se ha asignado financiación de capital al proyecto de energías renovables hasta 2031 y, tan recientemente como el año pasado, BHP dijo que “no progresará en su forma actual”.
En un comunicado, BHP dijo que su progreso hacia cero emisiones netas dependía de cambios tecnológicos en camiones, trenes y excavadoras, que aún no estaban listos para su despliegue.
“Por ejemplo, ninguna operación minera australiana utiliza actualmente camiones eléctricos de batería de 240 toneladas porque la tecnología no está lo suficientemente avanzada como para escalar a una flota operativa”, dijo un portavoz.
La compañía está probando camiones y ferrocarriles eléctricos de batería en Pilbara y está utilizando energía solar para alimentar el 30% de sus operaciones en Port Hedland.
La Cámara de Minerales y Energía de Australia Occidental, un grupo industrial, dijo que la transición a la soldadura electrificada era increíblemente compleja y requería un esfuerzo de todo el sector para ser pionero en el cambio tecnológico.
“Actualmente no existe ninguna operación minera en ningún lugar del mundo con la escala, complejidad y condiciones operativas de Pilbara que opere una flota de transporte totalmente electrificada, porque la tecnología para hacerlo simplemente no existe”, afirmó su director ejecutivo, Aaron Morey.
“Empresas como BHP, Rio Tinto y Fortescue están invirtiendo fuertemente y asociándose con fabricantes de equipos para cambiar esto”.
Pero Hogan dice que los grandes mineros deben hacer más.
“Mantenerse en los costos de los camiones diésel y señalar retrasos tecnológicos muestra que BHP y Rio Tinto están pasando a un segundo plano frente a la descarbonización”, dijo.
“En este punto, pueden aumentar la inversión y aumentar la escala y el ritmo de las pruebas de implementación temprana de tecnología de bajas emisiones para dar forma a decisiones clave de inversión”.
