Una remota comunidad aborigen en el centro de un brote de difteria en el Territorio del Norte está luchando para hacer frente a un número creciente de casos, y los lugareños dicen que no hay desinfectante para manos en las clínicas de salud y que la información sobre cómo evitar la enfermedad o qué hacer si se da positivo es limitada.
Según datos publicados por el Centro Australiano para el Control de Enfermedades, desde octubre se han producido en Australia más de 240 casos de la enfermedad, una vez erradicada, principalmente en comunidades aborígenes remotas del Territorio del Norte, Australia del Sur, Queensland y Australia Occidental. Uno de los grupos más grandes del NT es Yuendumu, una comunidad de unas 700 personas a 300 kilómetros de Alice Springs.
Yuendumu tiene una clínica de salud y un centro de salud comunitario, pero varios lugareños dijeron a Guardian Australia que la clínica de salud a menudo se encontraba en condiciones “insalubres” y no había desinfectante para manos disponible. A pesar de que el gobierno del territorio proporciona recursos en varios idiomas indígenas, incluido el warlpiri, el idioma hablado en Yuendumu, los lugareños dicen que hay una comprensión limitada de la enfermedad y poca visibilidad de la información de salud pública en la comunidad.
Eugene Penhall, hombre de Warlpiri, dijo a Guardian Australia que los lugareños estaban frustrados por la falta de información, particularmente información que se aplicaba a la vida diaria en una comunidad donde las viviendas están superpobladas y los niveles de vida son pobres.
“Lo que pasa con este brote es que nunca nos han dicho qué es”, dijo Penhall. “Como vivimos como indígenas, tenemos 10 personas en una casa. Pueden cargar cosas que ni siquiera sabemos y es realmente malo”.
Penhall dijo que solo se enteró del brote cuando visitó la clínica de salud por otro asunto. “Me hablaron de la vacuna, así que tuve que ponérmela”, dijo.
“Me acaban de dar la vacuna y me hablaron de esta cosa nueva (difteria) y ni siquiera sé qué hace… Pregunté si era como el covid pero nunca nos dijeron que hiciéramos nada con eso. Vivimos cerca unos de otros, caminamos y hacemos cosas normales”.
Otro local, Ryan Woods, de Wharlpiri, dijo que el Royal Flying Doctor Service volaba a la comunidad a diario, en comparación con las visitas semanales antes del brote.
Woods dijo que los familiares que vivían en su casa habían contraído difteria pero que él no se quedaría allí. Dijo que “no había información sobre cómo podríamos escapar de ello”.
“No hay desinfectante para manos en ninguna parte. He visto a personas ir a la clínica, esperar una hora y luego irse porque nadie quiere ayudarlos”, dijo.
NT Health no respondió cuando se le preguntó sobre las afirmaciones de que la clínica no proporcionaba desinfectante para manos o las afirmaciones de que a los locales no se les proporcionó información sobre cómo aislarse para evitar la propagación de la enfermedad.
En una declaración anterior, un portavoz de NT Health dijo que el centro de salud de Yuendumu permanecía abierto y que “a ningún local se le negaron servicios de salud”.
“NT Health continúa colaborando y consultando con organizaciones de salud aborígenes y servicios de atención primaria para informar a la comunidad y aumentar la vacunación”, dijeron. “Esto incluye rastreo de contactos, pruebas, sesiones educativas periódicas con proveedores de vacunas y ampliación de la vacunación en comunidades, incluida Yendumu”.
Julie Watson ha vivido y trabajado en Yuendumu durante dos años como coordinadora de programas para la Corporación Indígena Southern Tanami Kurdiji, una organización de bienestar comunitario. Watson dijo que a las personas de la comunidad se les pidió que esperaran hasta tres semanas para obtener los resultados después de hacerse la prueba de difteria, en comparación con solo cuatro días cuando se hizo la prueba en el Hospital Alice Springs.
“A todos se les ha dicho que esperen un mínimo de tres semanas antes de obtener los resultados”, dijo. “Se les dice a las personas que se aíslen, pero no se les dice cuánto tiempo tienen que aislarse, así que no sabemos. Por ejemplo, guantes, máscaras o lo que sea, qué equipo de protección personal debemos usar. No hay educación para la comunidad”.
Watson dijo que a los proveedores de servicios de la ciudad no se les informó de inmediato que estaban enfrentando un brote de difteria.
“Nadie sabía realmente cuál era la enfermedad, nadie del centro de salud informó a nadie de qué se trataba”, dijo. “Los casos estaban aumentando y oíamos volar más aviones de los que normalmente escucharíamos, por lo que la gente estaba siendo evacuada y nadie estaba seguro de por qué.
“Supongo que finalmente se filtró en la clínica que era difteria y que era una enfermedad antigua, no sabíamos realmente qué era porque no había existido durante mucho tiempo”.
El gobierno del NT no emitió una advertencia sanitaria sobre el brote hasta marzo, meses después de que se informaran los primeros casos. Desde entonces, ha establecido clínicas de vacunación temporales en Darwin, Katherine y Alice Springs y una unidad móvil en Australia Central. El gobierno australiano también anunció un paquete de 7,2 millones de dólares para apoyar la respuesta a la enfermedad, incluidos 5,2 millones de dólares para aumentar la fuerza laboral para administrar vacunas de refuerzo. También se han publicado anuncios de salud pública en estaciones de radio locales en el idioma y se han entregado carteles e infografías a redes de salud administradas por la comunidad, dijo una portavoz de NT Health.
Pero Penhall dice que la respuesta no es lo suficientemente clara.
“El gobierno necesita informar a la gente cuando sucede este tipo de cosas”, afirmó.
