Se reveló que el gobierno admitió que canceló ilegalmente cientos de miles de pagos de Centrallink debido a una falla en el sistema automatizado que ejecuta el controvertido esquema de obligaciones mutuas.
Representantes del Departamento de Discurso, Empleo y Relaciones Laborales dijeron en estimaciones del Senado el miércoles que el número de cancelaciones ilegales, en las que a las personas no se les dio suficiente tiempo para volver a conectarse con un empleador después de faltar a una actividad obligatoria como parte de una obligación de reciprocidad, fue de “alrededor” de 300.000.
Guardian Australia informó por primera vez el año pasado que a 310.000 personas se les cancelaron ilegalmente sus pagos de Centrelink entre 2020 y 2024, según un análisis del Centro Legal Comunitario, el principal organismo de Justicia Económica de Australia.
En ese momento, el departamento se negó a hacer comentarios y solo admitió públicamente haber cancelado ilegalmente 9.510 pagos. Debido a esto, se suspende la cancelación de pago a partir de julio de 2024.
Cuando se le preguntó si el análisis del número total del departamento, que no es público, es similar a la estimación de la EJA, Bronwyn Field del DEWR dijo que “la EJA utilizó datos disponibles públicamente” para averiguar cuántos pagos fueron anulados ilegalmente.
“Ha existido”, dijo Field. “Pero hay cosas que tenemos que considerar y por qué surgen complicaciones.
“Una de las complicaciones es que las personas han conseguido trabajo, por lo que no necesitan volver a conectarse”. Dijo que las personas cuyos pagos fueron cancelados ilegalmente mientras eran elegibles (es decir, sin trabajo) serían un “grupo muy pequeño”.
Field dijo que la “encuesta posterior al seguimiento” del departamento encontró que entre el 55% y el 70% de las personas que recibieron cancelaciones perdieron su elegibilidad porque encontraron un trabajo que pagaba por encima del umbral.
EJA cree que alrededor del 20% de las personas afectadas pueden tener derecho a algún tipo de reparación.
La directora ejecutiva de Justicia Económica de Australia, Kate Allingham, dijo que lo plantearon al gobierno hace 12 meses.
“Desde que hicimos este análisis, ha habido dos informes que han resaltado más problemas relacionados con la ilegalidad”, dijo Allingham.
“El departamento nos ha dicho, y el ministro lo dijo en su discurso la semana pasada, que están trabajando duro para solucionar este problema. No hemos visto nada que nos asegure que esto esté sucediendo”.
Allingham dijo que la EJA está preocupada por el uso de sistemas automatizados con suspensión.
Entre enero y marzo, hubo 299.305 notificaciones de suspensión de pagos de asistencia social, un promedio de más de 3.325 por día.
“Nos preocupa que no se esté ejerciendo la discreción cuando debería”, dijo.
“Si las cosas suceden automáticamente, por ejemplo, si pierdo una cita, simplemente presionan un botón para informar que la cita no está e inmediatamente recibes una notificación de que tienes que ponerte en contacto o se suspenderá el pago. Esto pone a las personas en una situación realmente difícil”.
Legalmente, no se permite cancelar pagos durante 28 días después de que alguien incumpla la obligación de reciprocidad, y los proveedores no tienen la obligación de verificar por qué una persona no ha sido designada. La cancelación, que podría afectar a personas que reciben el subsidio por búsqueda de empleo, el subsidio para jóvenes, el subsidio parental o la pensión de apoyo a las personas con discapacidad, se produjo 28 días antes.
La semana pasada, el departamento señaló una revisión del sistema de servicios de empleo de Australia, admitiendo que el sistema estaba “mal equipado” para ayudar a las personas a encontrar trabajo.
La Ministra de Empleo y Relaciones Laborales, Amanda Rishworth, dijo que el nuevo modelo se dividiría en tres corrientes separadas, dependiendo del nivel de habilidades y preparación laboral del solicitante de empleo.
El portavoz del Centro Antipobreza, Jay Coonan, dijo que la reforma no hizo más que “reciclar viejas ideas que los beneficiarios de asistencia social han escuchado miles de veces”.
“Pero los anuncios llamativos han ayudado a distraer al público de la historia real: el uso continuo de sanciones sociales ilegales bajo el Marco de Cumplimiento Específico, que está en debate a partir de 2024”.
