Una Moana Pacifica debilitada terminó su posible partido final con una victoria conmovedora, derrotando al ACT Brumbies, que se dirigía a la final, 21-19.
Pero hubo sentimientos encontrados cuando los jugadores celebraron una inusual victoria antes de reunirse con el personal para conmemorar el partido de despedida del club y su esperada desaparición con un emotivo himno.
El club Super Rugby Pacific fue puesto en liquidación el lunes después de que sus actuales propietarios anunciaran que no continuarían financiando la franquicia más allá del 15 de abril de 2026.
A menos que llegue un salvador de último minuto para salvar al club, introducido recién en 2022, se retirarán y la competencia se reducirá a 10 equipos en 2027.
Pero Pacifica (2-12) estuvo a la altura de las circunstancias el sábado en el GIO Stadium y rompió una racha de 12 derrotas consecutivas para evitar una derrota número 13, que iguala el récord.
Sin embargo, la victoria para los residentes de Sela no fue fácil, ya que los Brumbies lideraban tanto en el marcador como numéricamente cuando el central Falettoi Penny recibió una segunda tarjeta amarilla y fue expulsado en la segunda mitad.
Pero los locales no pudieron aprovechar sus oportunidades y la suplente Melanie Matavao anotó el gol de la victoria en el minuto 73.
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“Con lo que pasó durante la semana, en términos de la liquidación de Moana, sabíamos que no íbamos a ver mucho de nuestro equipo que dejamos atrás”, dijo Umaga.
“Hemos hablado mucho sobre el fuerte propósito de a quién representamos. Representamos nuestra cultura, nuestra gente, y finalmente pudimos ver eso.
“(En general) la emoción de los últimos meses, hoy, no podría decirles lo que pasó en esos otros juegos… Puedo decirles lo que pasó hoy, y estoy muy orgulloso de ello. Se destacó”.
Los Brumbies (7-7) necesitan una gran victoria con puntos de bonificación para ayudarlos a llegar al cuarto lugar en la clasificación, pero en cambio se conformará con el sexto.
El entrenador Stephen Larkham y los Brumbies ahora se enfrentan a los Hurricanes al otro lado de Tasmania y deben ganar para asegurarse un lugar en la final de clasificación.
Después de ver a la multitud realizar una danza de guerra tradicional, los Brumbies salieron a disparar y Rory Scott puso el balón sobre la línea.
Pacifica pensó que había contraatacado cuando Solomon Alaimalo cruzó, pero su intento fue bloqueado por un pase hacia adelante y el equipo local los castigó cuando Tom Wright se estrelló.
El veterano James Slipper recibió una tarjeta amarilla y los visitantes capitalizaron a través de Patrick Pellegrini antes de que el apertura luchara por su marcador del segundo medio tiempo a 14.
Los Brumbies restablecieron la ventaja cuando se movieron por la izquierda y encontraron a Luke Reimer en la esquina antes de que Penny cabeceara después de una entrada alta a Andy Muirhead.
El nuevo fichaje de ACT, Clayton Thorne, pensó que había cruzado, pero un pase hacia adelante en el período previo le negó un intento antes de que Matavao consiguiera algunos pases rápidos para robarse la victoria.
