METROateo Pérez Rueda estaba a una pasantía de culminar la carrera de ciencias políticas. El joven de 24 años también trabajaba como repartidor en bicicleta y vendía ensaladas de frutas y jugos para financiar su pasión: Revista Digital Independiente de Colombia fiel.
El 4 de mayo viajó a Briseño, en la provincia occidental de Antioquia, para informar sobre el largo conflicto entre el ejército, los paramilitares y los disidentes de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC).
Al día siguiente, dejó de responder a sus padres.
Después de tres largos días de sufrimiento, familiares y amigos presionaron a las autoridades para obtener información, hasta que una misión humanitaria confirmó lo que muchos temían: Rueda había sido secuestrado, torturado y asesinado por uno de los grupos disidentes de las Farc conocido como Frente 36.
Su caso se ha convertido en otro símbolo de la escalada de violencia política que ha alcanzado su nivel más alto en una década y que ha centrado décadas de conflicto armado interno en las elecciones presidenciales de este domingo.
La votación será una contienda entre izquierda y derecha, y dos propuestas diametralmente opuestas para hacer frente a una guerra que se ha cobrado casi medio millón de vidas.
El presidente de Colombia, Gustavo Petro, que no puede buscar la reelección según la Constitución, ha respaldado al senador de izquierda Iván Cepeda, de 63 años, que encabeza las encuestas y es considerado el arquitecto del esfuerzo de “paz total” del gobierno para firmar acuerdos de desarme con todos los grupos criminales. Muchos expertos en seguridad consideran que el plan es un fracaso y señalan que los grupos armados han aprovechado el alto el fuego temporal para continuar con su expansión, pero Cepeda sigue comprometido con el plan.
Los dos principales rivales, el abogado de extrema derecha y “outsider” Abelardo de la Esprilla, de 47 años, y la senadora de derecha Paloma Valencia, de 48, han prometido volver a la guerra total tan pronto como asuman el cargo.
Durante el período electoral se incrementaron los ataques guerrilleros, los homicidios, los secuestros, los desplazamientos forzados y las masacres; Y el año pasado, el senador y candidato presidencial de derecha Miguel Uribe Tarbe recibió un disparo durante una campaña y luego murió. La violencia es ampliamente vista como un recordatorio de que, si bien el histórico acuerdo de paz de 2016 entre el gobierno y la mayoría de las FARC redujo drásticamente la violencia a lo largo de los años, no terminó bien.
Los gobiernos posteriores han tardado en implementar el acuerdo, mientras que algunas facciones de las Farc y otros grupos rebeldes se han negado a firmar ningún acuerdo y, en cambio, han ido creciendo en fuerza y tamaño.
“Aquí en Antioquia la guerra nunca terminó”, dijo Jorge Rueda, primo y padrino de Mateo, quien vivía a pocas cuadras del periodista en Yarumal, a sólo 53 kilómetros (33 millas) de donde fue asesinado. Aunque varios grupos rebeldes afirman tener una agenda política, gran parte de la violencia está impulsada por la competencia por la producción, venta minorista y contrabando de drogas (Colombia es el mayor productor de cocaína del mundo), la minería ilegal de oro, la tala y la corrupción local. “Aquí la guerra es contra el microtráfico y la otra es contra la minería de oro”, añadió Rueda.
El lunes, más de 50 personas murieron en enfrentamientos entre dos grupos disidentes de las Farc en lados opuestos del país, en el sureño departamento de Guaviare. Muchos de ellos eran niños y adolescentes reclutados a la fuerza por bandas criminales.
Alejandro Chala, investigador de la Fundación Paz y Reconciliación, sostuvo que si bien las cifras son altas, el momento actual no es comparable al período anterior al acuerdo de paz, cuando la tasa de homicidios llegaba a unos 80 por cada 100.000 habitantes; Ahora se sitúa en alrededor de 26 por 100.000.
“La violencia ahora está mucho más concentrada regionalmente, principalmente en las principales áreas donde operan las rutas económicas ilegales… Obviamente genera mucho ruido mediático, pero no tiene el alcance nacional del pasado”, dijo.
Aún así, Esprilla sostiene que es necesario “salvar a Colombia” de la criminalidad, mientras que Valencia dice que en lugar de “paz total”, el país necesita “seguridad total”.
Hasta hace poco, Cepeda encabezaba firmemente las encuestas, seguido por Valencia en segundo lugar; Pero en las últimas dos semanas ha superado a Esprilla. Con una gran parte del electorado aún indecisa, el resultado es incierto: si ningún candidato obtiene más de la mitad de los votos, se celebrará una segunda vuelta el 21 de junio.
Valencia es senadora desde 2014, es nieta del expresidente Guillermo León Valencia y fiel seguidora del expresidente Álvaro Uribe Vélez, cuyos dos mandatos entre 2002 y 2010 estuvieron marcados por un agresivo conflicto militar que derivó en “conflictos limitados por grupos agresivos que se convirtieron en escándalos positivos”, mientras que personas inocentes fueron asesinadas por el ejército. fueron asesinados extrajudicialmente y etiquetados falsamente como combatientes enemigos.
Esprilla es un abogado penalista y empresario multimillonario con un estilo de vida lujoso que posee marcas de vino y ron y ha invertido en ganadería y bienes raíces, pero nunca ha ocupado un cargo público. Es admiradora de Donald Trump y enfrentó controversia durante la campaña, cuando le dijo a un locutor de radio que se estaba ganando a las votantes femeninas debido al tamaño de sus genitales.
Con su barba bien recortada, se inspira en el popular dictador de El Salvador, Naib Buquel, quien ha encarcelado al menos al 2% de la población adulta de su país como parte de una controvertida represión contra las pandillas. Esprilla promete seguir al salvadoreño mano dura Adopte el enfoque (Puño de Hierro) y construya 10 “megaprisiones” de máxima seguridad.
Sandra Borda Guzmán, profesora asociada de ciencias políticas de la Universidad de los Andes, dijo: “Él también porta algunos elementos de esta nueva contracultura contra la corrección política al estilo de (el presidente argentino) Javier Millei y Donald Trump”.
A pesar de los elogios públicos de Esprilla a Trump, el presidente estadounidense hasta ahora se ha abstenido de respaldarlo a él o a Valencia, a diferencia de otras elecciones recientes en las que participaron candidatos de extrema derecha en Hungría, Honduras y Argentina.
Guzmán cree que el pasado reciente de Esprilla puede tener una razón: pasó años como abogado de personas como el empresario colombiano Alex Saab, considerado el principal testaferro financiero del gobierno de Nicolás Maduro en Venezuela, quien recientemente fue exiliado a Estados Unidos por la presidenta interina Delsey Rodrigue.
“Como abogado penalista, Esprilla ha estado asociado durante mucho tiempo con personas juzgadas o extraditadas por Estados Unidos, y esos estrechos vínculos siguen siendo para Washington. Así que en realidad no es un candidato ideal para la Casa Blanca”, dijo Guzmán.
Cree que otra razón por la que Estados Unidos no ha intentado interferir abiertamente en las elecciones es que “finalmente se dieron cuenta de que estas intervenciones producen el efecto opuesto al que quieren”, señalando que los ataques de Trump a Petro – llamándolo “persona enferma” y “líder del narcotráfico” – han impulsado la popularidad del presidente colombiano.
Petro, ex miembro de un pequeño grupo rebelde que firmó un acuerdo de paz años antes del acuerdo con las FARC, es el primer presidente de izquierda de Colombia. Su índice de aprobación se considera alto para un presidente que se acerca al final de su mandato, lo que muchos analistas atribuyen a la reducción de la tasa de pobreza, así como a la expansión de los programas sociales del gobierno y al aumento del salario mínimo.
A pesar de perder a su dios Mateo por el conflicto armado interno, Jorge Rueda cree que a Colombia le está yendo mejor.
“Puedo decir algo diferente con enojo, pero de corazón creo que Colombia ha mejorado mucho en los últimos años… como darle mejores oportunidades a los jóvenes para que no se sumen al conflicto armado. Sin embargo, hay algunas áreas que nunca han mejorado”, dijo.
En esas áreas, añadió, la ausencia del Estado permite a los grupos criminales controlar y ahuyentar cualquier potencial de inversión privada. “Por eso creo que es tan importante que el caso de Mateo llame la atención y su muerte demuestre que una parte de Colombia todavía está olvidada y que el abandono mantiene la guerra tan intensa”.
