El asesinato por parte de Israel de un destacado periodista libanés en un doble ataque ha sido recibido con indignación internacional cuando el primer ministro del Líbano describió el ataque como un “crimen de guerra”.
Amal Khalil, de 43 años, que trabajaba para el periódico Al-Akhbar, fue enterrada el jueves. Murió en lo que sus colegas describieron como un ataque sostenido por parte de las fuerzas israelíes, dirigido a los rescatistas que intentaban sacarlo de los escombros de un edificio e impidiéndole brindar ayuda para salvar vidas.
A pesar de las repetidas negaciones de su muerte, ha habido renovadas acusaciones de que Israel tiene una política de atacar a los trabajadores de los medios.
Khalil había hablado antes aceptar una amenaza a través de un número de teléfono israelí desconocido que lo matarían si no abandonaba el sur del Líbano, donde se encontraba desde hacía mucho tiempo.
El asesinato de Khalil fue condenado por altos políticos libaneses incluso mientras se preparaban para nuevas conversaciones en Washington el jueves destinadas a extender un alto el fuego con Israel.
El presidente del Líbano, Joseph Aoun, dijo que los “ataques deliberados y constantes contra periodistas” por parte de Israel tenían como objetivo “además de ocultar la verdad de sus acciones agresivas contra el Líbano, constituyendo crímenes contra la humanidad punibles según el derecho y las normas internacionales”.
Haciéndose eco de los comentarios de Aoun, el Primer Ministro Nawaf Salam dijo que atacar a periodistas equivalía a crímenes de guerra.
“El hecho de que Israel ataque a los trabajadores de los medios de comunicación en el Sur mientras desempeñan sus deberes profesionales ya no es un incidente aislado, sino que se ha convertido en una práctica establecida que condenamos y rechazamos, al igual que todas las leyes y convenciones internacionales”, escribió Salam en las redes sociales, destacando que el Líbano tomaría medidas en los foros internacionales en respuesta al comportamiento de Israel.
Khalil es el noveno periodista asesinado en el Líbano este año. Tres periodistas murieron en el ataque de Double Tap el mes pasado.
A medida que surgieron más detalles sobre los asesinatos el jueves, quedó claro que el grupo con el que estaba Khalil había estado bajo ataque constante durante varias horas y que las fuerzas israelíes aparentemente estaban conscientes de sus identidades.
A la sensación de terror se sumó el hecho de que Khalil estuvo retenido durante horas en una casa bombardeada por las fuerzas israelíes. Murió a pesar de los frenéticos esfuerzos de su familia, su editor y Aoun para organizar un rescate.
Según su empleador y el Ministerio de Salud libanés, Khalil estaba trabajando cerca de la aldea de al-Tiri cuando un automóvil que conducía fue alcanzado por un ataque aéreo israelí, matando a dos personas e hiriendo a él y a su colega Zeinab Faraj, un fotógrafo independiente.
Sus colegas dijeron que Khalil y Faraz llevaban equipo de protección claramente marcado con símbolos de prensa, y que Khalil logró llamar a su oficina para decir que se estaba refugiando en una casa y que estaba bajo amenaza.
La casa donde se refugiaban fue alcanzada por un segundo ataque aéreo israelí. Los equipos de rescate llegaron al lugar y rescataron a Faraj, pero las fuerzas israelíes abrieron fuego contra quienes intentaban liberar a Khalil.
El Sindicato Libanés de Periodistas dijo que cuando los médicos intentaron rescatarlo, las fuerzas israelíes bloquearon la entrada y utilizaron granadas paralizantes. El cuerpo de Khalil fue recuperado poco antes de la medianoche, al menos seis horas después del ataque.
Israel ha negado haber atacado a periodistas o haber impedido que los equipos de rescate llegaran a la zona y dijo que el incidente estaba bajo revisión. “Revisiones” anteriores rara vez, o nunca, han culpado a las fuerzas israelíes, que normalmente intentan sugerir que los periodistas asesinados son miembros de grupos armados.
El jueves, Ofir Fak, asesor de asuntos exteriores del primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, le dijo a BBC World at One que el incidente estaba bajo revisión, pero luchaba por explicar por qué Israel había matado a tantos periodistas, si no como una política deliberada.
“Puedo decirles una cosa, estamos investigando este incidente, pero puedo decirles con 100% de certeza que Israel nunca ataca a civiles. Nunca ataca a periodistas. Al contrario, hacemos todo lo posible para minimizar el riesgo para civiles y periodistas”, dijo Falk.
En una declaración anterior, las FDI dijeron que habían identificado dos vehículos que “se movieron desde una estructura militar utilizada por Hezbollah” sin proporcionar pruebas que respalden la afirmación. Dijo que un vehículo se acercó a las tropas israelíes de una manera que representaba una “amenaza inmediata” después de cruzar una “línea de defensa avanzada” en violación del alto el fuego.
En 2024, sin embargo, Khalil dijo a los medios locales que había recibido una amenaza de muerte israelí que amenazaba con obligarlo a abandonar el sur, destruir su casa y decapitarlo. “He informado a las autoridades interesadas sobre esto, ya que el enemigo ha utilizado recientemente esta estrategia junto con muchas otras”, dijo en ese momento.
Según Khalil, la alerta, supuestamente enviada desde un número de teléfono israelí, incluía detalles de sus movimientos recientes y decía: “Sabemos dónde se encuentra y nos comunicaremos con usted cuando sea el momento adecuado”. No está claro quién envió el mensaje.
Reporteros sin Fronteras condena el último asesinato de un periodista por parte de Israel. Clayton Weimer, su director ejecutivo, dijo que las FDI habían recibido mensajes de su agencia, así como de periodistas, diciendo que estaban permitiendo que las ambulancias se acercaran a Khalil.
“La Cruz Roja ha indicado que no pueden cruzar debido al bombardeo israelí en curso. Así que esto parece ser un asesinato deliberado y selectivo de un periodista, esto es una negligencia insensible”.
D Comité para la Protección de Periodistas También condenó el ataque. “Los ataques repetidos en el mismo lugar, dirigidos a zonas que albergan a periodistas y obstruyendo el acceso médico y humanitario son violaciones graves del derecho internacional humanitario”, afirmó su directora regional, Sara Qudah. “El CPJ culpa a las fuerzas israelíes de poner en peligro la vida de Amal Khalil y de las heridas de Zeinab Faraj tras un ataque dirigido a su posición.”
