Uno de los empresarios más ricos de Malta conspiró para matar a la periodista de investigación Daphne Caruana Galizia y pagó a tres sicarios 150.000 euros (130.000 libras esterlinas) para llevar a cabo el asesinato, según ha oído un jurado.
Jørgen Fenech, el heredero de 44 años de un imperio inmobiliario que incluye el hotel y casino Hilton Malta, está siendo juzgado por el asesinato de 2017.
Caruana Galizia murió tras la explosión de un coche bomba. Editor de revistas, columnista de periódicos y bloguero, fue una de las personalidades mediáticas más reconocidas del país. Sus informes sobre importantes figuras gubernamentales y empresariales lo convirtieron en blanco de repetidos ataques por parte de políticos y sus partidarios, y su muerte violenta provocó indignación en toda Europa.
Fenech fue detenido hace siete años. Después de muchos retrasos y de la expiración del tiempo legal en el que podía estar detenido tras ser puesto en libertad bajo fianza en febrero, su juicio comenzó el miércoles por la mañana en el Tribunal de Magistrados de La Valeta, capital de Malta.
El acusado, vestido con traje azul marino y gafas, se declaró inocente.
Fenech está acusado de dos cargos: complicidad en el homicidio voluntario de Caruana Galizia y asociación con una persona o personas en Malta con la intención de cometer un delito allí.
Es uno de los siete fiscales varones acusados de estar implicados en los asesinatos y el último en ser juzgado. Cinco de los siete fueron condenados y uno fue indultado a cambio de declarar.
En medio de preocupaciones sobre el nivel de interés de los medios en el caso y su impacto potencial en el público, las partes opuestas tardaron cinco horas en ponerse de acuerdo sobre la selección del jurado, mientras los reporteros de turno esperaban fuera de la sala del tribunal a que se pronunciaran sus nombres. Se llamó a los funcionarios para que ayudaran después de que un miembro del jurado de reserva se desmayara cuando las temperaturas se dispararon a 33 grados centígrados.
Según la ley maltesa, el jurado estará aislado durante todo el juicio, vivirá en hoteles y no podrá acceder a computadoras, teléfonos móviles o relojes inteligentes.
El juicio comienza con la lectura del pliego de cargos, el resumen de los cargos redactado por el abogado público.
El jurado escuchó que poco antes de las 15:00 horas del 16 de octubre de 2017, el coche de Caruana Galizia se salió de la carretera hacia un campo mientras conducía desde su casa al pueblo de Bidnija.
Según se informó al jurado, una potente bomba contenida en una caja de zapatos para niños fue colocada debajo del asiento del conductor. Los atacantes, a quienes, según los fiscales, se les pagó 150.000 euros por llevar a cabo el ataque, irrumpieron en el coche del periodista la noche anterior después de vigilar sus movimientos durante semanas.
Su hijo Mateo Caruana Galizia, que se encontraba con ella en su casa, fue el primero en llegar al lugar y descubrió sus restos entre los escombros en llamas. Tenía 53 años.
Se informó al jurado que el presunto complot para matar al periodista se tramó en abril de 2017. Jørgen Fenech llamó a su amigo Melvin Theuma, taxista y corredor de apuestas, y le pidió que se reuniera con él cerca del Hilton, donde le ofrecieron un puesto lucrativo para recoger a los huéspedes del hotel.
Fenech le dijo a Theuma que encontrara a alguien que matara a Caruana Galizia, afirma la acusación. Incluso le dio el nombre de un posible asesino a sueldo, un personaje del hampa llamado George DiGiorgio, que operaba desde un almacén en Mercer Dock, frente al Gran Puerto de La Valeta. Fenech dijo que quería matar al periodista porque estaba a punto de publicar una historia sobre su tío, según escuchó el jurado.
Después de contactar con Theuma DiGiorgio y su hermano Alfred, se acordó un precio de 150.000 euros, de los que se pagarían 30.000 euros por adelantado. Sin embargo, se convocó a elecciones generales para el 3 de junio y los asesinatos de Fenech se mantuvieron, según escuchó el jurado. Dos semanas después de que la actual administración laborista regresara al poder, los fiscales alegaron que Fenech le dijo a Theuma que siguiera adelante con el plan. La denuncia alega que Fenech entregó personalmente a Thiuma un sobre con dinero en efectivo.
Con el paso de las semanas y luego de los meses, según la acusación, Fenech presionó para llevar a cabo el plan, esta vez diciendo que Caruana Galizia iba a publicar una historia sobre él.
Después de considerar el uso de un rifle, los sicarios se decidieron por una bomba. Estaba equipado con un receptor de teléfono móvil y George DiGiorgio lo detonó de forma remota mediante un mensaje de texto enviado mientras estaba al timón de su barco en Grand Harbour.
Unos días después del asesinato, Alfred DiGiorgio fue al garaje de Theumer para recoger dinero, afirma la acusación. Theuma le pagó otros 5.000 euros para gastos, incluido un par de potentes binoculares. La denuncia afirma que Fenech gastó “miles” más en honorarios legales de los DiGeorgio después de su arresto.
Los hermanos DiGiorgio y su socio Vincent Muscat fueron detenidos poco después y puestos bajo custodia tras una redada televisada en su almacén el 4 de diciembre.
El jurado escuchó cómo Theuma fue arrestado el 14 de noviembre de 2019, sosteniendo una caja de helado que contenía una unidad USB que, según él, era una conversación grabada en secreto con Fennec en la que se basa la fiscalía. El equipo de Fenech ha cuestionado la interpretación de la fiscalía de las grabaciones, alegando que el testimonio de Thumer contenía “verdades a medias” y “mentiras descaradas”.
La acusación nombra repetidamente a Fenech como el instigador del complot para matar a Caruana Galizia, diciendo que planeó y pagó a otros para que lo mataran.
El fiscal general pidió cadena perpetua por el cargo de asesinato y entre 20 y 30 años por el de asociación criminal.
El caso desató una crisis política y constitucional en Malta, que amenazaba con derrocar al gobierno. El entonces primer ministro, Joseph Muscat, que no está relacionado con Vincent Muscat, dimitió poco después del arresto de Fenech y dimitió en diciembre de 2019.
Vincent Muscat recibió el indulto presidencial después de declararse culpable de todos los cargos, incluido el de asesinato premeditado, y testificar contra los hermanos DiGiorgio, cumpliendo una condena de menos de 15 años. Inicialmente negaron los cargos en su contra, que incluían asesinato premeditado, antes de declararse culpables el primer día de su juicio en octubre de 2022.
Los dos hombres acusados de suministrar la bomba, Robert Agius y Jamie Vella, fueron condenados a cadena perpetua en junio de 2025. No tienen derecho a libertad condicional ni a ninguna otra forma de liberación anticipada.
Theuma vive bajo el plan de protección de testigos desde 2019.
