El gobierno de Queensland ha rechazado las afirmaciones de que sus políticas han puesto a prueba aún más un sistema de protección infantil que está bajo estrés, luego de revelaciones que obligaron a niños vulnerables a dormir en pisos de oficinas de servicios públicos.
El primer ministro, David Crisfulli, confirmó el lunes que este método se utilizó durante su gobierno del LNP, pero su gobierno dijo que normalmente se haría temprano en la mañana, cuando no había otras opciones disponibles.
“De lo contrario, estos niños podrían estar en la calle”, dijo Crisfulli.
Los comentarios de Crisfulli llegaron tras el Correo Courier Informe de fin de semana Niños que fueron sacados de sus hogares sin organizarles un lugar alternativo. El medio informó que los niños bajo cuidado estatal dormían en colchones en oficinas gubernamentales, y la tesorera en la sombra, Shannon Fentiman, investigaba si el departamento de protección infantil había incumplido su deber de cuidado.
No está claro cuántas veces los niños han dormido en los centros de Servicios de Seguridad Infantil y la Ministra de Protección Infantil, Amanda Camm, no respondió a múltiples preguntas de Guardian Australia sobre las tarifas, tanto antes como después de las elecciones de octubre de 2024, cuando se eligió un gobierno de LNP.
El sindicato Together, que cubre a muchos trabajadores del sector público en Queensland, dijo a los medios el lunes que la práctica se estaba volviendo más común. El sindicato dijo a Guardian Australia el martes que los niños bajo protección infantil habían dormido durante la noche en colchones de aire en los centros de Servicios de Protección Infantil en Toowoomba e Ipswich West este mes y el mes pasado.
Dee Spink, subsecretaria del sindicato, dijo que los niños se ven obligados a dormir en las oficinas “porque no hay alternativa, lo que refleja un sistema que ha estado al límite durante demasiado tiempo”.
El sindicato había expresado su preocupación sobre el tema al gobierno estatal el 10 de junio, dijo.
Queensland tiene el mayor número de niños bajo cuidado fuera del país, 12.500, a pesar de las normas estatales que establecen que la expulsión no debe ser la opción preferida.
El estado también tiene la industria de atención residencial más grande del país, que alberga a unos 2258 niños, incluidos 78 menores de cinco años.
Desde 2019, la práctica de alojar a los niños en oficinas de servicios públicos se utiliza en situaciones de emergencia, cuando no se dispone de ninguna opción de alojamiento a corto plazo, como un hotel.
Catherine Hayes, directora ejecutiva del Centro de Defensa de la Juventud, dijo que los niños durmiendo en oficinas de servicios públicos era completamente inapropiado y aumentaría los sentimientos de incertidumbre e inestabilidad de los niños y la falta de confianza en el sistema.
“Los niños en este tipo de colocaciones son algunos de los más vulnerables y con mayores necesidades en Queensland, y a menudo se encuentran en situaciones de necesidad aguda, por lo que es realmente doloroso y perjudicial retenerlos en un ambiente de oficina”, dijo Hayes.
Desde la conclusión de una comisión de investigación sobre el sector el mes pasado, el gobierno estatal ha dejado de alojar a niños menores de cinco años en alojamientos hoteleros y ha tomado medidas enérgicas contra los proveedores de cuidados residenciales sin licencia, rescindiendo los contratos con dos semanas de antelación.
Después de la circulación del boletín
Guardian Australia entiende que muchos de los contratos expirarían el 30 de junio. Cam no respondió a las preguntas sobre cuántos habría.
Spink dijo que los cambios son la “fuerza impulsora” para un mayor uso del espacio de oficinas.
“Eso no es lo que debería hacer un oficial de seguridad infantil. No están allí para ser guardianes nocturnos de los jóvenes”, dijo Spink.
En respuesta a las preguntas de Guardian Australia, Cam negó que la práctica hubiera ocurrido desde la conclusión de la comisión de investigación.
“Tenemos claro que ningún niño ha sido trasladado de una residencia a un centro de servicios de protección infantil, por lo que cualquier vínculo entre las reformas del Gobierno de Crisfuli y los niños en refugios nocturnos de emergencia es incorrecto”, afirmó.
En una declaración anterior, dijo: “Sólo en situaciones extremas y de emergencia, donde los niños son puestos bajo custodia de seguridad fuera del horario laboral, el departamento proporciona refugio supervisado en un centro de servicios de protección infantil, donde hay alojamiento estable y permanente disponible las 24 horas”.
“Aunque estas situaciones son raras, ha habido ejemplos que se remontan a 2019 y no ha habido incidentes de este tipo desde la conclusión de la comisión de investigación”.
Cam no ha asistido a una conferencia de prensa desde el 17 de junio. Cuando se le preguntó por qué su ministro no respondió a las preguntas el martes, Crisfulli dijo que estaba “tratando de arreglar un sistema roto durante 10 años”.
El gobierno tiene dos meses para responder a las 52 recomendaciones de la investigación.
