El jefe de Wetherspoon, Sir Tim Martin, ha atacado al gobierno laborista “antiempresarial” y dice que Gran Bretaña está regresando a la década de 1970 bajo su liderazgo.
El señor Martin contó cómo trabajó en una fábrica de camas en Wokingham durante la peor parte de la década de 1970, un período de grave estancamiento económico, alto desempleo e inflación galopante.
Los mismos problemas que plagaron a la sociedad hoy en día, comentó Sir Tim después de leer un estudio de la London Business School.
El informe le planteó tres cuestiones principales.
Dificultades para obtener permisos de construcción, imposibilidad de moverse por el país debido a las estrictas condiciones de alquiler y restricciones laborales.
En tres momentos, el legendario propietario de un pub dijo que Gran Bretaña estaba volviendo a retroceder.
Los pubs están cerrando a un ritmo de dos por día en lo que va del año debido a los peores efectos del aumento de impuestos y del salario mínimo del Partido Laborista, agravados por los mayores costos de energía e ingredientes.
El jefe de Wetherspoon, Sir Tim Martin, dice que el Reino Unido está volviendo a cometer los mismos errores que cometió durante la crisis económica de los años 1970.
Señor Tim dijo telégrafo: ‘Así que definitivamente sufriremos las consecuencias que sufrimos en los años 1970, en un grado u otro.
“Es el viejo cliché: si no aprendes de la historia, repetirás los errores”.
Cree que los problemas comenzaron durante el gobierno laborista de Gordon Brown, después de los gobiernos “proempresariales” de Tony Blair y Margaret Thatcher.
Desde que llegó Brown, Sir Tim dice que ha habido una “larga pausa en una economía relativamente sensata”, que cree que no ha sido remediada ni siquiera por el gobierno conservador de Boris Johnson.
Para Sir Tim tampoco era “un hombre de libre empresa”.
Añadió que los problemas con el plan comenzaron con Brown y continuaron con David Cameron.
Weatherspoon nació bajo el liberalismo thatcherista, pero Sir Tim, nacido en Norwich en 1955, recuerda el caos de los años setenta.
Vivió la desastrosa semana de tres días de 1974, una política sin precedentes que limitó el uso comercial de electricidad para conservar carbón en medio de huelgas masivas.
Los disturbios invernales de 1978 a 1979 provocaron disturbios masivos después de que no se recogiera la basura, los muertos y la restricción laboral los salarios del sector público aumentaron al 5 por ciento.
Fue este año que Sir Tim abrió su primer pub, Martin’s Free House, en Muswell Hill de Londres, frustrado por la mala calidad de los bares de la ciudad.
Un año más tarde, en 1980, le puso al pub el nombre de JD Weatherspoon, en honor a un antiguo profesor que dijo que no se quedaría mucho más tiempo.
Wetherspoon es ahora la cadena de pubs más grande del Reino Unido con 794 sucursales, frente a un pico prepandémico de 955.
Sir Tim dijo que desde la pandemia, Gran Bretaña ha sido un lugar difícil para administrar un negocio hotelero.
Dijo: ‘Durante 40 años, hasta Covid, con algunos problemas aquí y allá, tuvimos las luces apagadas.
“Pasamos de cero a 2.000 millones de libras en ventas y 100 millones de libras en beneficios. Luego vino el covid y todos asumieron que sería una recuperación rápida.
‘Pero seis años después del primer confinamiento, nos cuesta conseguir dos tercios de los beneficios anteriores. La gente ha cambiado sus hábitos.
‘Ir a pubs era una costumbre en el Reino Unido, como cualquier otra cosa. Vas a trabajar a la oficina, luego paras y trabajas desde casa.
‘Es difícil cambiar. Lo estábamos haciendo mejor que casi cualquier otra empresa de pub. Ahora es una subida lenta y sin cuerda. Ésta es la cara norte del Eiger.
Mirando hacia atrás y viendo las alarmantes similitudes entre nuestra época y la década de 1970, Sir Tim reflexionó sobre cómo el Reino Unido salió de los problemas que enfrentaba.
Dijo: ‘Dos cambios en la década de 1970 que impulsaron a Wetherspoon fueron la capacidad de obtener permisos de planificación y licencia para pubs, lo que se pensaba que era imposible, y reclutar personal del Norte e Irlanda y trasladarlos a Londres.
“Hemos podido construir un negocio sobre una cierta base de liberalización”.
Con Andy Burnham desafiando el liderazgo laborista de Keir Starmer, el país espera algunos cambios, pero a Sir Tim no le preocupa y dice que las democracias “terminan más o menos en el mismo lugar” en el gran esquema de las cosas.
Los pubs cierran dos días después de los aumentos del salario mínimo a medida que los impuestos laborales los perjudican y los precios de la electricidad se disparan
El cambio de gobierno que amenaza Andy Burnham no preocupa a Sir Tim, que cree que las cosas “acabarán más o menos en el mismo lugar”.
Admitió que “tal vez sea necesaria una revisión” cuando se planteó la posibilidad de un gobierno radical y pidió una reducción de la regulación.
Sir Tim era un ferviente partidario del Brexit y creía que abandonar la UE había sido un éxito para el Reino Unido, creando 2,4 millones de puestos de trabajo en lugar de los 850.000 perdidos como habían advertido algunos economistas, dijo.
De hecho, cree que el Reino Unido debería ir más allá y eliminar más de 12.000 aranceles con el bloque comercial.
En casa, Sir Tim dijo que la promesa de Nigel Farage de ReformUK de reducir el IVA en los pubs “obtendría el voto de la industria de los pubs”, pero no llegó a respaldar al propio Farage.
