El Ministerio de Defensa “no sabe” el paradero de “la mayoría” de los veteranos militares que serán llamados a prestar servicio durante una emergencia nacional.
La reserva estratégica del ejército consta de unos 95.000 soldados y oficiales, pero un alto asesor del gobierno afirmó que los funcionarios no mantuvieron una lista de contactos actualizada para el personal.
El ex jefe de la OTAN, George Robertson, quien copresidió la Revisión de Defensa Estratégica (SDR) del año pasado, hizo las revelaciones en un evento en Salisbury, Wiltshire, esta semana.
El par laborista y ex secretario de Defensa, según un informe de un periódico nacional, dijo: ‘De lo que habla la revisión es de la reserva estratégica, es decir, de todas las personas en esta sala que estaban en las fuerzas y que tienen una obligación continua.
‘Pero el Ministerio de Defensa ni siquiera sabe dónde están la mayoría de ellos en este momento. Así que tenemos que elegir a aquellos que estén disponibles, en forma y dispuestos a poder hacerlo”.
Las afirmaciones de Lord Robertson se produjeron cuando dijo que la seguridad nacional estaba “puesta en peligro” por el fracaso del Partido Laborista en aumentar el gasto en defensa.
El grande laborista dijo a una audiencia en Salisbury: “La fría realidad del peligroso mundo de hoy es que no podemos salvar a Gran Bretaña con un presupuesto de bienestar social creciente”.
Actualmente, según la ley, todos los ex oficiales, regulares y de reserva, pueden regresar al ejército durante su vida.
El Ministerio de Defensa “desconoce” la ubicación de “la mayoría” de los veteranos militares que serán llamados a prestar servicio durante la emergencia nacional
El ex jefe de la OTAN, George Robertson, quien copresidió la Revisión de Defensa Estratégica (SDR) del año pasado, afirmó que los funcionarios no habían mantenido una lista de contactos actualizada con el personal.
Las Fuerzas de Defensa se mantienen en contacto con los veteranos durante los primeros seis años después de dejar el servicio a tiempo completo a través de cartas de “Informes anuales”.
La carta se envía periódicamente en el aniversario de su baja del ejército, cuando es responsabilidad del personal mantener sus datos actualizados.
Se entiende que los registros no se han actualizado para el personal más numeroso que dejó el ejército hace más de seis años, y se afirma que la práctica se ha descuidado desde el final de la Guerra Fría.
Los DEG de junio pasado incluyeron recomendaciones de que el gobierno debería centrarse urgentemente en aumentar las cifras de la reserva estratégica.
El plan sugería un esfuerzo más concentrado para mapear la posición y las habilidades de los reservistas e involucrarlos bajo la estrategia de comunicación ‘A Fresh Veterans’.
El ejército ha tenido dificultades para reclutar y retener personal en los últimos años, pasando de más de 100.000 efectivos en 2010 a unos 70.000 en la actualidad.
En un esfuerzo por aumentar las cifras, el ejército ha tratado de aumentar las cifras de reserva elevando la edad máxima de retiro para los veteranos de 55 a 65 años, a partir del próximo año.
Como parte del Proyecto de Ley de las Fuerzas Armadas, el umbral legal para la retirada también se ampliará para incluir “operaciones beligerantes” en lugar de un simple “ataque real” contra el Reino Unido.
Apuntando: el entonces secretario de Defensa, George Robertson, en un tanque Challenger en 1999
La medida forma parte del Proyecto de Ley de las Fuerzas Armadas y tiene como objetivo alentar a más personas a alistarse en las fuerzas de reserva. Las fuerzas armadas tienen alrededor de 32.000 reservistas activos, tanto a tiempo parcial como completo.
El gobierno enfrentó nuevas críticas de Lord Robertson esta semana por priorizar el gasto social sobre la protección.
Acusó a Rachel Reeves de bloquear la financiación de las fuerzas armadas y pidió a los ministros que liberaran efectivo recortando drásticamente el presupuesto de asistencia social.
El par laborista dijo: ‘El presupuesto de bienestar de Gran Bretaña es ahora cinco veces mayor de lo que gastamos en defensa. Entonces pregunto: ¿estamos seguros de que ésta es la prioridad correcta: mantener un proyecto de ley de bienestar social cada vez más insostenible y al mismo tiempo poner en peligro la seguridad futura de las personas?
Y añadió: “No estamos lo suficientemente preparados”. Estamos insuficientemente asegurados. Estamos bajo ataque. No estamos a salvo… La seguridad nacional de Gran Bretaña está amenazada”.
Lord Robertson contó con el respaldo de su colega laborista Lord Hutton, quien se desempeñó como secretario de Defensa y Trabajo y Pensiones en el último gobierno laborista.
Lord Hutton instó a Sir Keir a abordar la cuestión como un “momento decisivo de su mandato como primer ministro”, diciendo que tenía “muy poco tiempo para empezar a corregir esto y enviar una señal a Vladimir Putin” de que Gran Bretaña se toma en serio su defensa.
Dijo a Times Radio que el gobierno tenía que “controlar el creciente presupuesto de asistencia social”. Pero advirtió que, casi dos años después, “no hay señales reales de que tenga alguna agenda para corregir el muy pronunciado crecimiento de los pagos de asistencia social”.
Esta semana se supo que el Tesoro está presionando al Ministerio de Defensa para que recorte £3.500 millones este año, casi el costo exacto de la decisión del Canciller de eliminar el límite de las prestaciones de dos hijos.
Kimi Badenoch dijo que la confusión de los laboristas sobre la cuestión era ahora un problema “existencial” para el país y afirmó: “Necesitamos gastar más en defensa”.
El líder conservador añadió: ‘El gobierno no tiene planes de invertir en defensa. Hay un plan de bienestar que se extenderá hasta 2031, pero no un plan de defensa.’
Un portavoz de Defensa dijo: ‘Reconocemos la importancia de la reserva estratégica, razón por la cual estamos entregando la Revisión de la Defensa Estratégica a través de nuestro Proyecto de Ley de las Fuerzas Armadas.
‘El proyecto de ley ampliaría nuestra reserva al aumentar el límite de edad máxima para la retirada, permitiría una transición fluida entre las fuerzas regulares y de reserva y otorgaría al Secretario de Defensa el poder de autorizar la retirada para operaciones en tiempos de guerra.
“Estamos mejorando constantemente nuestros datos y comunicándonos con nuestra comunidad de Reserva Estratégica para movilizar rápidamente el talento cuando más importa”.
