El multimillonario australiano Brett Blundy está llevando a cabo una campaña de alto perfil para destituir al antiguo presidente de Victoria’s Secret & Co, preparando el escenario para un enfrentamiento en la reunión anual de la compañía en Estados Unidos el jueves.
La firma de inversión de Blundi, BBRC International, posee alrededor del 13% de la marca de ropa interior Victoria’s Secret, que cotiza en Estados Unidos, lo que la convierte en el segundo accionista individual más grande y le brinda una plataforma potencial para lanzar una adquisición hostil.
El australiano afincado en Mónaco es también presidente de la marca de joyería Lovisa, fundador de la tienda de lencería Lace y antiguo propietario de las marcas Bras N Things y Honey Burdette.
BBRC busca la destitución de la presidenta Donna James de la junta directiva y la decisión de no contratarla como directora después de una batalla de un año sobre la estrategia de la compañía.
Blundi, que tiene un patrimonio neto de 4.500 millones de dólares según la lista de ricos de AFR, ha estado presionando para que se realicen cambios en la empresa desde aproximadamente 2021 y buscó sin éxito un puesto en la junta directiva.
Hizo públicas sus preocupaciones en mayo, cuando pidió a sus compañeros accionistas de Victoria’s Secret que renunciaran a la presidencia y a otra directora, Maryam Nafisi. Desde entonces, Nafisi decidió no presentarse a la reelección.
El BBRC no respondió a las consultas de Guardian Australia.
Según una carta presentada ante la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos, Blundi dijo anteriormente que le preocupaba que la junta no se centrara en los intereses de los accionistas porque los directores no tenían grandes inversiones en la empresa.
Sostiene que los accionistas “sufren destrucción de valor, capital mal asignado y gobernanza anti-accionista”.
Blundi también afirmó que el largo mandato de James afectó la supervisión independiente.
La votación se llevará a cabo en la asamblea general anual de la compañía a las 8.30 a. m., hora del este, el jueves (22.30 p. m. AEST).
La junta directiva de la compañía de lencería y belleza dijo que rechazó las solicitudes anteriores de Blundi de permanecer en la junta debido a un “riesgo significativo para la reputación” debido a su participación en Lovisa y Honey Burdette.
Lovisa defiende una demanda colectiva que alega que ordenó a los trabajadores trabajar horas extras sin compensación. En 2016, Honey Burdett describió los informes de que había exigido códigos de vestimenta sexistas y malas palabras al personal como “increíbles”.
En una nota a los accionistas, Victoria’s Secret también alegó que uno de los “asesores más confiables” de Blundy en BBRC visitó muchas tiendas y afirmó falsamente que trabajaba con la compañía para poder obtener información confidencial sobre ventas.
BBRC cuestionó la caracterización de la conducta del hombre, pero dijo que había destruido todos los materiales especificados en el contrato con la empresa.
‘píldora venenosa’
La animosidad entre las partes era tal que la empresa de ropa interior utilizó una “píldora venenosa” para frenar cualquier intento de Blundi de hacerse cargo de una adquisición hostil.
Según el plan, los accionistas existentes tendrán la oportunidad de comprar más acciones si Blundi -u otro inversor- adquiere más del 15% de participación.
La estrategia está diseñada para diluir la participación de un postor adverso en lugar de crear una gran participación.
Tres firmas de asesoría de proxy, Institutional Shareholder Services (ISS), Glass Lewis & Co y Egan-Jones Proxy Services, han apoyado a la junta, argumentando que están en la mejor posición para mejorar el valor para los accionistas.
Si bien la ISS reconoció las preocupaciones de Blandy sobre el largo mandato de James en 2021 y el pobre desempeño inicial de la empresa luego de la separación de su antigua empresa matriz, L Brands, desaconsejó votar desde el presidente.
La firma de representación, que asesora a los grandes accionistas, dice que si bien la empresa de ropa interior “salió a trompicones” después del cierre, su desempeño ha mejorado desde entonces.
“A la luz de estas y otras consideraciones, la disidencia no ha presentado un argumento convincente para la destitución del presidente”, dijo la ISS.
El fuerte desempeño reciente de la compañía podría ser un revés significativo para los esfuerzos de Blundi por reorganizar la junta directiva, ya que las acciones de Victoria’s Secret han subido más del 50% en el último mes, aliviando cualquier angustia de los inversores.
Los analistas atribuyeron el fuerte desempeño reciente a la decisión de reposicionar la marca de la compañía como un nombre de alto nivel para compradores adinerados y compras de lujo mediante la reducción de los descuentos.
Victoria’s Secret recientemente se inclinó hacia el pasado al reanudar su conocido desfile de moda anual después de una pausa de seis años.
El 2 de junio, su símbolo bursátil estadounidense se cambió de “VSCO” a “VSXY”, para volver a centrarse en la atractiva marca de la empresa.
