El gobierno del Reino Unido ha acordado crear un mercado único para bienes con la UE como piedra angular de un ambicioso esfuerzo para reintegrar el comercio británico con Europa, según puede revelar The Guardian.
Durante una reciente visita a Bruselas, el principal funcionario de la Oficina del Gabinete para las relaciones con la UE, Michael Elam, planteó la idea de profundizar los vínculos económicos del Reino Unido con el bloque.
Pero en una señal de los desafíos que enfrenta el gobierno de Keir Starmer para asegurar el crecimiento a través de vínculos más estrechos con Europa, las fuentes dijeron a The Guardian que los funcionarios de la UE rechazaron la idea y sugirieron en su lugar una unión aduanera o una alineación económica a través del Espacio Económico Europeo.
Estas ideas son imposibles bajo la línea roja de Starmer. Dijo que el Reino Unido no se reincorporaría a la UE, al mercado único ni a la unión aduanera mientras esté vivo, en 2024. El EEE -un mercado único de 30 países, en su mayoría de la UE- significa aceptar la libre circulación de personas, otra línea roja laborista.
Fuentes del gobierno del Reino Unido restaron importancia a la idea de que la UE hubiera rechazado definitivamente un mercado único para bienes y dijeron que estaba entre varias opciones discutidas antes de una cumbre prevista tentativamente para el 13 de julio.
El Reino Unido y la UE aún tienen que acordar una agenda visionaria para lanzar en la cumbre. Ambas partes esperan anunciar un acuerdo veterinario para facilitar el comercio de alimentos, bebidas y productos animales, un acuerdo que vincule los esquemas de comercio de emisiones y un programa de movilidad juvenil para romper el estancamiento: tres acuerdos prometidos en la última cumbre UE-Reino Unido en 2025.
Pero los esfuerzos de los laboristas por profundizar los vínculos económicos están chocando con los mismos obstáculos que Theresa May enfrentó con su plan Chequers cuando intentó crear un “libro de reglas común” para bienes sin libre circulación de personas durante las negociaciones del Brexit.
Los funcionarios de la UE quieren evitar una relación complicada con el Reino Unido que podría resultar un modelo atractivo para los populistas anti-UE en los 27 estados miembros. Por ejemplo, se argumenta que un acuerdo especial para el Reino Unido podría alentar a los candidatos euroescépticos en las elecciones presidenciales de Francia de 2027 a prestar menos atención a las reglas del mercado único en París. Se sugiere que otros países podrían cuestionar su contribución al presupuesto de la UE si se percibe que el Reino Unido está recibiendo un trato especial.
Un diplomático de la UE dijo que el enfoque de la UE se basaba en sus intereses: “Si se empieza a volver a esos principios – por los cuales un no miembro es tratado mejor que un miembro real – ciertamente se iniciará un debate interno sobre los fundamentos de la cooperación (de la UE)”.
Tanto el Primer Ministro como el Canciller han dicho que están interesados en explorar la alineación de productos. en el pero leeRachel Reeves dijo que había un “imperativo estratégico para una integración más profunda entre el Reino Unido y la UE, en nuestra necesidad compartida de una mayor resiliencia económica”.
Fuentes del gobierno del Reino Unido dijeron que la UE siempre había estado nerviosa por sus líneas rojas, pero Bruselas había iniciado conversaciones para ingresar al mercado único de alimentos, productos agrícolas y electricidad.
Un portavoz de la Oficina del Gabinete dijo: “Ya hemos confirmado que la próxima cumbre entre el Reino Unido y la UE tendrá lugar este verano. La fecha final se confirmará a su debido tiempo. Estamos discutiendo un ambicioso paquete de medidas con la UE antes de la cumbre, incluido un acuerdo MSF (sanitario y fitosanitario) para alimentos y bebidas y un acuerdo sobre emisiones para añadir mil millones de libras sólo al comercio del Reino Unido para 2040. Economía durante el año”.
El ministro de la Oficina del Gabinete, Nick Thomas-Symonds, dijo a los periodistas en Bruselas el mes pasado que el Reino Unido quiere llegar a acuerdos con la UE sobre acero y automóviles eléctricos, para que la industria británica no se vea perjudicada por los próximos cambios en las normas de la UE en el sector.
El gobierno también está buscando una cooperación más profunda en defensa: la primera ministra anunció a principios de este mes que quiere unirse a las negociaciones para que Ucrania se una a un préstamo de la UE de 90.000 millones de euros (78.000 millones de libras), permitiendo a las empresas británicas beneficiarse del acuerdo de defensa de Kiev.
Un portavoz de la Comisión Europea se negó a comentar sobre la propuesta del Reino Unido de un mercado único de bienes, añadiendo que la Comisión estaba trabajando para concluir el acuerdo MSF, la conexión ETS y el plan de Experiencia Juvenil.
“Vemos una oportunidad para profundizar la cooperación donde más importa ahora: la cooperación industrial en defensa”, añadió el portavoz, refiriéndose a la voluntad del Reino Unido de abrir negociaciones sobre el préstamo a Ucrania. El portavoz también mencionó las continuas conversaciones entre la UE y el Reino Unido sobre un fondo de innovación para industrias de alta tecnología y el trabajo conjunto para frenar la inmigración irregular.
Después de una diatriba sobre el mercado único de bienes, los funcionarios de la UE no esperan que el gobierno haga mucho para establecer una agenda futura antes de las elecciones parciales en Makersfield en junio, donde los laboristas enfrentan un duro desafío del opositor Partido de la Reforma de la UE. El candidato laborista, Andy Burnham, que se espera suceda a Starmer, dijo que no intentaría devolver al Reino Unido a la UE y prometió “un enfoque interno implacable”.
En un discurso destinado a rescatar su cargo de primer ministro a principios de este mes, Starmer dijo que su gobierno se definiría “poniendo a Gran Bretaña en el corazón de Europa”. Como ejemplo de la relación más sólida que dijo que quería, Starmer pidió un plan de experiencia juvenil “ambicioso” que permitiría a los jóvenes vivir, trabajar y estudiar en Europa.
Pero la discusión se ha estancado. La UE continúa rechazando las propuestas del Reino Unido de limitar el número de estudiantes y exigir que las tasas de matrícula para los estudiantes extranjeros se paguen a una tasa mucho más alta que la tasa interna para los estudiantes de la UE.
