Se ha pedido al gobierno australiano que tome medidas más estrictas para proteger a los estudiantes internacionales chinos de la persecución política por parte de las autoridades a su regreso después de que un estudiante chino fuera sentenciado a seis años de prisión por asistir a protestas a favor de la democracia en Australia.
El estudiante, cuyos padres optaron por no ser identificados, perdió contacto con sus amigos en Sydney después de regresar a China en diciembre de 2024.
Se dice que planea quedarse en Australia después de graduarse. Dos empleadores también confirmaron a Guardian Australia que habían perdido contacto con el estudiante desde enero de 2025.
Un representante de la familia del estudiante en Australia dijo a The Guardian que el estudiante fue arrestado y acusado de separatismo por participar en protestas a favor de la democracia, incluidas dos protestas de solidaridad con las minorías étnicas de China en Sydney.
El representante de la familia afirmó que a la familia no se le entregó una copia de la sentencia después del juicio.
El estudiante fue juzgado antes de que China introdujera su Ley de Unidad Étnica, que, según los defensores de los derechos humanos, empeoraba las restricciones existentes sobre el uso de sus idiomas por parte de los grupos minoritarios.
Varios de los que asistieron a la manifestación en Sydney que criticaron al gobierno chino dijeron que reconocieron al estudiante durante el incidente.
La Universidad de Sydney, donde estaba matriculado, se negó a hacer comentarios, alegando confidencialidad.
Maya Wang, subdirectora para Asia de Human Rights Watch, dijo que su arresto podría ser parte de una represión política más amplia contra los estudiantes internacionales chinos que llegan a Occidente después de las protestas del “Libro Blanco” de 2022.
En diciembre de 2022, cientos de jóvenes chinos se reunieron y exhibieron libros blancos en varias ciudades chinas para protestar enojados contra las estrictas medidas de bloqueo de Covid.
La manifestación, que fue una de las reuniones lideradas por jóvenes más grandes de China desde las protestas de Tiananmen de 1989, presionó a Beijing para que pusiera fin a sus medidas de bloqueo de Covid, mientras las autoridades comenzaban a arrestar a los manifestantes.
Wang dijo que si bien China tradicionalmente se ha centrado en tomar medidas enérgicas contra el activismo dentro del país, su enfoque se ha desplazado al extranjero tras las olas de inmigración en los últimos años.
“Han asustado a suficiente gente dentro de China, y luego la gente se va al extranjero y continúa con el activismo, o experimenta un nuevo activismo -porque muchos de estos estudiantes son nuevos activistas-, entonces, naturalmente, el enfoque de aplicación de la ley se va al extranjero”, dijo Wang.
“Los jóvenes estudiantes de hoy, como grupo, son más problemáticos desde la perspectiva del gobierno chino”.
Dijo que muchas personas que se preocupan por la democracia se mudarán a un país democrático donde sientan que será seguro continuar su activismo, pero muchos países democráticos no comprenden la situación.
También dijo que el gobierno debería adoptar una posición fuerte en las principales universidades para proteger a los estudiantes internacionales de la represión política en relación con su participación en actividades a favor de la democracia.
“Si se deja que las universidades se ocupen de ello, realmente no tienen el poder, porque estamos hablando de una institución de educación superior. Realmente necesitan el dinero que traen los estudiantes internacionales. Ya están muy cortos de dinero”, dijo.
“Los marcos universitarios existentes generalmente se centran, por ejemplo, en la integridad de la investigación y el consentimiento informado, pero rara vez tienen una preocupación por los derechos humanos, lo cual es un gran punto ciego”.
En 2021, un informe de Human Rights Watch reveló que los estudiantes chinos a favor de la democracia enfrentaban intimidación, acoso y temor a represalias.
En septiembre, The Guardian informó que el estudiante chino Yadi Zhang, de 22 años, fue detenido en China por su participación en el activismo en favor del Tíbet.
Caitriona Jackson, ex directora ejecutiva de Universities Australia, dijo en ese momento que las universidades estaban considerando ejemplos de mejores prácticas del extranjero para combatir el acoso a los estudiantes por parte de gobiernos extranjeros.
La Universidad de Australia se negó a comentar sobre el caso.
En 2019, el gobierno federal introdujo directrices para abordar la interferencia extranjera en las universidades, así como un grupo de trabajo centrado en el tema.
Las directrices piden a las universidades que brinden capacitación al personal y a los estudiantes involucrados en actividades de colaboración o asociación extranjera sobre los riesgos de interferencia extranjera. Sin embargo, no brindan orientación sobre lo que las universidades deberían hacer para ayudar a los estudiantes internacionales que enfrentan represión política en sus países a participar en eventos legítimos a favor de la democracia en Australia.
Tanto el grupo de trabajo sobre interferencia extranjera de la universidad como el departamento de educación se negaron a comentar si las directrices se actualizarían para cubrir la represión política contra los estudiantes.
El ministro en la sombra de Asuntos Internos e Inmigración, Jono Duniam, dijo que el incidente del estudiante desaparecido era “profundamente preocupante” y afirmó que “las universidades tienen una clara responsabilidad de garantizar que todos los estudiantes puedan hablar libremente y sin miedo”.
“Los gobiernos y las universidades albanesas deben contar con fuertes salvaguardias contra la interferencia extranjera y garantizar fuertes protecciones para los estudiantes que ejercen la libertad de expresión. Esto incluye mecanismos claros de denuncia y consecuencias en caso de intimidación o coerción”, dijo.
En una declaración, un portavoz de Asuntos Internos dijo que no haría comentarios sobre casos individuales por razones de privacidad, pero “es inaceptable que un gobierno extranjero apunte a miembros de nuestra comunidad de una manera que impida a las personas ejercer sus derechos y libertades fundamentales en Australia”.
La embajada china en Canberra dijo que no estaba al tanto del caso.
