Sólo un juez en Luisiana ha fallado a favor del esfuerzo actual de la Iglesia Católica para revocar una ley que requiere que las viejas denuncias de abuso sean llevadas ante los tribunales, incluso después de que una decisión de la Corte Suprema estatal confirmó la constitucionalidad de la llamada “ventana retrospectiva”.
Pero ahora, ese juez, Kendrick J. Guidry de Lake Charles, se ve obligado a admitir que su fallo benefició a una iglesia en particular en cuyo comité forma parte, dándole un interés financiero directo que requeriría su recusación según el código judicial del estado.
El manejo de la situación por parte de Guidry invita a preguntarse por qué no se recusó hace mucho tiempo. Y sirvió como otro más de una serie de casos en los que jueces aparentemente católicos en Luisiana (uno de los bastiones de la religión en Estados Unidos) emitieron fallos a favor de una iglesia o grupo afiliado para luego admitir que no deberían haber escuchado el caso.
Los controvertidos fallos se producen mientras las diócesis de todo el estado se enfrentan a un escándalo de abuso del clero que ya lleva una década y es financieramente costoso.
Antes de su retiro, Guidry reveló que era comulgante de esa iglesia en particular: el Inmaculado Corazón de María en la Diócesis de Lake Charles. Pero hasta que finalmente lo reveló la semana pasada, no llegó a decir que había estado sirviendo en el comité de finanzas de la iglesia desde febrero.
Diane Ciolino, profesora de derecho de la Universidad Loyola de Nueva Orleans que se especializa en ética judicial en Luisiana, dijo que la ley estatal es clara en cuanto a que los jueces con tales vínculos con una de las partes en un caso deben abstenerse de participar en ese caso.
“Los jueces, incluso con relaciones estrechas con las partes, con los abogados, a veces creen sinceramente que pueden ser imparciales”, dijo Ciolino. Sin embargo, la Legislatura de Luisiana, que ha modificado las leyes que rigen la rehabilitación judicial en los últimos años, “ha dejado claro que la norma es objetiva”, continuó Ciolino.
“No lo que piensa este juez, sino lo que un observador objetivo y razonable creería dadas la totalidad de las circunstancias”.
Katherine Robb, del grupo de defensa de víctimas de abuso Enough Abuse, un destacado defensor nacional de las leyes de ventana al pasado en todo el país, criticó a Guidry por no revelar su papel en el comité de finanzas de la iglesia desde el principio.
“Sintió que esta relación con la Iglesia del Inmaculado Corazón de María y la Diócesis de Lake Charles era una prima lejana. Cuando se analizan todos los hechos, la relación entre el juez y la iglesia es realmente como una gemela idéntica”, dijo Robb.
‘Deber de ser justo e imparcial’
La destitución de Guidry estuvo en el centro de la controversia el 31 de marzo en un caso en el que un sacerdote del Inmaculado Corazón de María fue acusado de “abuso sexual infantil grave” de un niño de entre cinco y nueve años en la década de 1980. Guidry reveló al comienzo de la audiencia que ella es miembro del Inmaculado Corazón de María. Aún así, dijo que podría ser justo y los abogados de ambas partes coincidieron en que ser miembro de una iglesia no es descalificador.
Guidry luego estuvo de acuerdo con la posición de la diócesis de que permitir el reclamo de abuso de hace 40 años sería una “expropiación” inconstitucional de la propiedad de la iglesia porque la ley vigente en el momento del presunto abuso establecía un plazo de presentación que había expirado hace mucho tiempo, según una transcripción de la audiencia.
El tribunal más alto de Luisiana ya rechazó esa posición cuando confirmó la ventana retrospectiva de junio de 2024, a pesar de los argumentos en contrario de la Diócesis de Lafayette, a unas 75 millas al este de Lake Charles. Guidry, sin embargo, sostuvo que la decisión de la Corte Suprema de Luisiana en ese caso dependía de un argumento separado sobre los derechos al debido proceso y en última instancia no resolvió la cuestión de si las instituciones tienen el derecho de propiedad para demandar cuando el plazo original para presentar reclamaciones por abusos antiguos haya expirado.
Robb dijo que estaba sorprendido por la aparente falta de imparcialidad de Guidry en algunos de sus comentarios desde el banquillo. En un momento, les dijo a los abogados de la iglesia que la ley de ventana retrospectiva permite a la gente “dispararte por algo que sucedió hace 30 o 40 años”.
“No se trata de disparar”, dijo Rob. “Se trata de buscar justicia y responsabilidad para las víctimas de violación, agresión sexual y abuso sexual infantil”.
Los abogados de las presuntas víctimas en el caso de Lake Charles presentaron una moción el 15 de abril para que Guidry se recusara. Sostuvieron que la posición del juez como ministro eucarístico y líder del grupo de hombres del Inmaculado Corazón de María (y su historial como ex miembro del comité de finanzas de otra iglesia en la misma diócesis) era mejor de lo que reveló.
Guidry luego reveló que sirvió en el comité de finanzas del Inmaculado Corazón de María cuando Daniel Meyer, un abogado que representaba a una presunta víctima de abuso en un caso separado ante Guidry, le pidió al juez que se recusara.
En un correo electrónico obtenido por WWL Louisiana y The Guardian, Guidry se enfureció ante la solicitud de Meyer y dijo que “viene con un aguijón personal”. Insistió en que no se recusó en marzo porque creía que su papel como ministro eucarístico y líder en el grupo de hombres de la iglesia no comprometía su integridad. Entonces, sin embargo, Guidry ofreció una nueva información.
“Desafortunadamente, en ese momento, no mencioné que era miembro del Comité de Finanzas, lo cual se refleja en mi biografía actualizada” en el sitio web del Tribunal Estatal de Lake Charles, escribió Guidry en un correo electrónico. “Basado en la moción de recusación y la biografía adjunta, noté que mi biografía actualizada no fue cargada en el sitio web como debería haber sido cuando la actualicé (el 24 de febrero). Había aceptado una cita con el comité de finanzas para ese momento, así que esto todavía es nuevo para mí y se me olvidó en la audiencia reciente”.
El 15 de abril se publicó una nueva versión de la biografía de Guidry en el sitio web del tribunal, según los metadatos del archivo. La biografía era casi idéntica a la versión anterior, pero agregaba que Guidry forma parte del comité de finanzas del Inmaculado Corazón de María.
“No dejo que eso interfiera con mis deberes de ser justo e imparcial en todos los casos”, escribió Guidry en el correo electrónico. Luego señala la Sección 151(b) del Código de Procedimiento Civil de Luisiana, que exige que los jurados se abstengan si existe una “base sustancial y objetiva que razonablemente les impediría llevar a cabo cualquier aspecto de la causa de manera justa e imparcial”.
“Sólo por estar en el comité de finanzas de la iglesia y decir la palabra ‘finanzas’, entiendo cómo habría una base ‘sustancial y objetiva’ bajo 151(b) que requeriría mi recusación”, escribió Guidry.
WWL y The Guardian obtuvieron de forma independiente el correo electrónico del juez de Meyer. Meyer confirmó la autenticidad del correo electrónico pero se negó a hacer comentarios.
Guidry tampoco hizo comentarios de inmediato.
Desde entonces, el caso en el que Guidry falló a favor de la iglesia ha sido asignado a otro juez, Michael Canaday. En noviembre, en otro caso de abuso del clero que involucraba a la Iglesia St. Joseph en la Diócesis de Lake Charles, Kanade falló en contra de los argumentos que prevalecieron ante Guidry.
El fallo previo a la recusación de Guidry está pendiente por cargos de abuso sexual por parte del personal de una escuela secundaria jesuita en Nueva Orleans. En este caso, que se desarrolló en el tribunal civil estatal de Nueva Orleans, los abogados que representaban a las escuelas católicas presentaron sin éxito los mismos argumentos que ganaron ante Guidry.
Se encontraban entre docenas de casos en Luisiana que llegaron a la Corte Suprema del estado. El Tribunal Superior se negó a conocer el caso en cada uno de ellos, incluido un fallo emitido el martes.
Un fallo del Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito de Estados Unidos también rechazó escuchar un caso de abuso del clero de Baton Rouge que involucraba a la orden religiosa salesiana, que promovía el mismo argumento.
Sin embargo, a pesar de perder ese historial, el 31 de marzo, Guidry dijo que estaba de acuerdo con los abogados de la iglesia en que las repetidas negativas en realidad no sentaban un precedente legal que él tuviera que respetar.
Otras recusaciones
La posterior recusación de Guidry de destituir al juez federal de distrito Jay Jayney en el tribunal federal de Nueva Orleans.
Zaini fue uno de varios jueces federales de la ciudad que inicialmente se abstuvieron de presidir cualquier caso que pudiera afectar directamente la solicitud de protección por quiebra que la Arquidiócesis Católica de Nueva Orleans presentó en 2020 porque involucraba pérdidas financieras por reclamos de abuso del clero. Su retiro se debió a varios vínculos con la arquidiócesis, incluido su servicio anterior en la junta directiva del colegio arquidiocesano que educa a los futuros sacerdotes.
Pero más tarde, en un caso de abuso que involucraba a la orden religiosa católica de la Santa Cruz, Zaini decidió tachar de inconstitucional la ventana retrospectiva autorizada por la Legislatura de Luisiana en 2021.
Al principio, el fallo de Zaini fue visto como una victoria decisiva para la Iglesia católica del estado, permitiéndole resolver demandas por abuso por mucho menos dinero del que tendría de otra manera. Sin embargo, la Corte Suprema de Luisiana confirmó posteriormente la constitucionalidad de la ley, anulando efectivamente el fallo de Zaini.
Posteriormente se recusó del caso de la Santa Cruz. En junio de 2025, un jurado ordenó a los funcionarios de Holy Cross pagar a los demandantes 2,4 millones de dólares en concepto de daños y perjuicios.
La Arquidiócesis de Nueva Orleans y sus aseguradoras también acordaron pagar alrededor de 305 millones de dólares para llegar a un acuerdo con los demandantes de abuso del clero involucrados en la quiebra, que no tiene relación con el caso de Lake Charles ante Guidry. Antes de que se abriera la ventana retrospectiva, la arquidiócesis estimó que podría resolver la quiebra por $7 millones o menos.
Mientras tanto, otro juez federal de Nueva Orleans llamado Greg Guidry (no relacionado con Kendrick Guidry) insistió en que podía manejar imparcialmente las apelaciones de quiebra de la arquidiócesis a pesar de haber donado decenas de miles de dólares a la organización. Uno de sus fallos clave negó la solicitud de la iglesia de publicar documentos confidenciales que mostraran cómo los funcionarios de la arquidiócesis manejaron a los clérigos sospechosos de abusar sexualmente de niños.
Luego, en abril de 2023, Greg Guidry se recusó de su papel en la quiebra de la iglesia, en medio de una investigación sobre su relación personal con un abogado que representaba a afiliados arquidiocesanos en una disputa de seguros.
The Guardian y WWL han podido informar sobre uno de los sacerdotes en el expediente sellado de quiebra de la Arquidiócesis de Luisiana: el sacerdote jubilado Lawrence Hecker. En diciembre de 2024, Hecker se declaró culpable de violación infantil y secuestro y murió en prisión poco después.
Los agentes de la policía estatal de Luisiana que persiguieron a Hecker han iniciado una investigación más amplia sobre si la arquidiócesis operaba una red de tráfico sexual de niños que era responsable de “extensos… abusos de menores que se remontan a décadas atrás” que fueron “encubiertos y no reportados” a las autoridades, como escribieron en una declaración jurada presentada ante un tribunal penal.
No está claro si alguno de los superiores de Hacker puede ser acusado como parte de esa investigación.
