Katie Tinkler, instructora de fitness y madre de tres hijos, recuerda haber llamado a su hija Isobel, de 16 años, “hasta luego” mientras la llevaban en camilla a una ambulancia, colapsada en el suelo del baño de su casa un sábado por la mañana.
Pero Katie no volverá a casa más tarde ni regresará a tiempo para guiar a Isobel en sus GCSE la próxima semana.
De hecho, poco después de ser llevada al hospital, Katie fue puesta en coma inducido, del cual no saldría hasta dentro de tres semanas.
Mientras tanto, su vida pendía de un hilo mientras su cuerpo luchaba contra los efectos de la sepsis, una afección potencialmente mortal que se produce cuando el sistema inmunológico reacciona exageradamente a una infección; En el caso de Katie, neumonía.
Katie Tinkler desarrolló sepsis hace siete años y todavía vive con los efectos.
Katie, que estaba súper en forma, fue trasladada de urgencia al hospital, donde la pusieron en coma inducido, del que no saldría durante tres semanas.
Cuatro días antes de su colapso, la ‘superfit’ Katie, que había estado impartiendo 13 clases de fitness a la semana, visitó a su médico de cabecera con ‘temblores, fuertes dolores musculares y una sensación general de estar enferma’.
“El médico de cabecera me dijo que fuera a casa y bebiera Lucozade”, dice y, tranquilizadoramente, así lo hizo. Sugiere que quiere ignorarlo.
No sólo porque luego evitó pasar tres meses en el hospital, sino también porque Katie, como miles de otras personas en el Reino Unido, todavía sufre los efectos que le cambiaron la vida, conocidos como síndrome post-sepsis, siete años después.
El síndrome provoca efectos a largo plazo que pueden ser físicos (desde fatiga profunda y dolor articular o muscular hasta pérdida de cabello y dientes); cognitivo (como confusión mental y problemas de memoria); y psicológico (los problemas de sueño, los flashbacks y las pesadillas no son infrecuentes).
El UK Sepsis Trust dice que el síndrome post-sepsis afecta a alrededor del 40 por ciento de los supervivientes, o 80.000 personas al año. En algunas personas, los síntomas duran de seis a 18 meses. Otros, como Katie, sufren durante mucho más tiempo.
“Soy una persona cambiada física y mentalmente”, dice. “Estaba en constante movimiento. Yo era el alma de la fiesta y me inscribiría en cualquier triatlón benéfico.
‘Las vacaciones implican esquiar o hacer montaña rusa. Ahora todo eso se ha detenido. Lo único que puedo hacer es caminar a un ritmo lento y deprimente para todos los demás. Vive con fatiga constante y confusión mental.
El UK Sepsis Trust pide que las personas con síndrome post-sepsis tengan acceso al tipo de rehabilitación disponible para las personas con Covid prolongado.
La sepsis puede tener un efecto rápido y devastador en cualquier persona, independientemente de su estado físico. “Un médico me lo describió como si una bomba nuclear de inflamación hubiera estallado en mi cuerpo”, dice Katie.
Fue su marido Simon, de 53 años, un consultor de gestión, quien llamó a una ambulancia cuando encontró a Katie desmayada en el suelo del baño de su casa en Surrey un sábado por la mañana de mayo de 2017.
Recordó: “En el hospital, ese día no tenía esperanzas de sobrevivir porque mis órganos estaban fallando”.
Alrededor de 245.000 personas son diagnosticadas con sepsis cada año en el Reino Unido. Se desencadena por una infección, generalmente una infección del pecho o del tracto urinario. Los niños, los ancianos o aquellos con enfermedades como la diabetes, que los hacen más susceptibles a las infecciones, corren mayor riesgo.
Pero el Dr. Ron Daniels, consultor de cuidados intensivos de University Hospitals Birmingham NHS Trust y director ejecutivo de UK Sepsis Trust, afirmó: “Puede afectar a cualquiera, es completamente indiscriminado”.
En la sepsis, el sistema inmunológico no sólo ataca a los insectos invasores sino también a los propios tejidos del cuerpo, produciendo sustancias químicas llamadas citoquinas que desencadenan una inflamación generalizada.
Si no se trata, esto puede provocar un shock séptico, en el que el flujo sanguíneo a las extremidades se reduce a medida que cae la presión arterial para mantener el suministro de sangre a los órganos vitales del cuerpo. En sus primeras etapas, puede causar escalofríos y dolores “y confundirse con la gripe”, dice el Dr. Daniels.
La detección temprana es importante. El UK Sepsis Trust estima que cada hora de retraso en el diagnóstico aumenta el riesgo de muerte por sepsis entre un uno y un dos por ciento.
Cinco personas mueren cada hora en el Reino Unido. Sin embargo, el tratamiento oportuno con antibióticos intravenosos (y líquidos para elevar la presión arterial) puede salvar vidas.
El ex diputado Craig McKinlay, de 57 años, recibió una entusiasta bienvenida cuando regresó al Parlamento en mayo después de perder un brazo y una pierna tras desarrollar sepsis en septiembre del año pasado.
Se cree que los síntomas del síndrome posepsis se deben a las secuelas de la inflamación y a la reducción del flujo sanguíneo a ciertas áreas debido a la sepsis.
Pero las secuelas que enfrentan los sobrevivientes pueden cambiarles la vida. El ex diputado Craig McKinlay, de 57 años, recibió una entusiasta bienvenida después de regresar al parlamento en mayo después de perder un brazo y una pierna tras sufrir sepsis en septiembre del año pasado.
También sufrió daños en los tejidos de las encías, lo que le dejó los dientes, las orejas y la boca flojos.
Craig decidió dimitir como diputado en parte porque, dijo, “la semana laboral de 70 a 80 horas antes de mi enfermedad sería difícil de mantener”.
Pero el síndrome post-sepsis afecta cada vez a más personas a medida que la sepsis se vuelve cada vez más común. Esto se debe en parte al envejecimiento de la población. Pero también se debe al aumento de bacterias resistentes a los antibióticos, lo que significa que las infecciones pueden persistir, dando a la sepsis más oportunidades de aparecer.
“Se cree que los síntomas del síndrome post-sepsis se deben a las secuelas de la inflamación y a la reducción del flujo sanguíneo a determinadas zonas debido a la sepsis”, afirma el Dr. Daniels.
‘Por ejemplo, la reducción del flujo sanguíneo al folículo piloso puede provocar la caída del cabello. La sepsis también puede estar asociada con cambios en el sistema inmunológico que duran años, por lo que las personas son más vulnerables a las infecciones. Esto puede deberse a que la sepsis tiene un componente autoinmune, por lo que el sistema inmunológico está preparado para reaccionar de manera anormal”.
Según un estudio de 2015 publicado en la revista Critical Care Medicine, uno de cada tres pacientes con sepsis es hospitalizado por una infección dentro de los 90 días posteriores al alta.
“El síndrome post-sepsis puede ser completamente debilitante”, afirma el Dr. Daniels. “La confusión mental por sí sola puede ser lo suficientemente grave como para dificultar que alguien regrese al trabajo”. De hecho, a algunas personas les gusta llamar al síndrome post-sepsis “sepsis prolongada”, para intentar llamar la atención sobre lo debilitante que puede ser, explica.
De hecho, una revisión publicada el año pasado en la revista Infection and Drug Resistance destacó “muchas similitudes” entre los síntomas del síndrome post-sepsis y el Covid prolongado. Dice: “Esto plantea la cuestión de si deberían considerarse entidades separadas o si representan la misma condición”.
Pero si bien hay más de 100 clínicas en Inglaterra dedicadas al tratamiento de pacientes con Covid a largo plazo, atendidas por terapeutas de salud ocupacional, fisioterapeutas y enfermeras especializadas, no existe tal servicio para aquellos con síndrome post-sepsis.
El Dr. Daniels dijo: “Por lo general, lo mejor que sucede es que una buena enfermera invite a los sobrevivientes de sepsis a hablar con ellos un sábado por la mañana, pero eso no es suficiente”.
‘Hemos visto muchos activos que sobrevivieron a Covid pero desarrollaron problemas a largo plazo. Pero no para quienes sobreviven a la sepsis. Parece injusto que quienes sobrevivan a un error reciban la ayuda que necesitan, pero quienes sobrevivan no.’
Lo ideal sería que clínicas similares ofrecieran servicios diferentes para quienes padecen síndrome post-sepsis, añadió.
El Dr. Daniels dijo: “Es un panorama complicado ya que las necesidades varían de persona a persona”. Algunos requieren asesoramiento, otros fisioterapia o asesoramiento dietético (ya que la degradación de los tejidos durante la sepsis significa que los pacientes necesitan una dieta rica en proteínas, por ejemplo). Pero por el momento no hay nada para ellos. Tienen que valerse por sí mismos bastante bien.
Después de que Katie salió del coma, lo que redujo la demanda de oxígeno en todo el cuerpo y, por lo tanto, protegió sus órganos, tuvo que aprender a hablar, comer y caminar nuevamente. Salió del hospital apenas capaz de cuidar de sí mismo. “Recibí dos visitas del fisioterapeuta en casa y eso fue todo”, dice.
Katie acaba de salir del hospital para cuidar de sí misma. Tuvo que aprender a hablar, comer y caminar nuevamente.
Sus amigos recaudaron casi £1000 para 12 sesiones privadas de fisioterapia y Simon se tomó tres meses libres para cuidarla. “Durante mucho tiempo sólo podía ir al colegio en pijama sin bajarme del coche y al llegar a casa me iba directamente a la cama”, dice Katie.
Además de todo lo demás, tiene problemas cardíacos y renales debido a una sepsis que requieren un seguimiento regular. Ha sido hospitalizado “unas 20 veces” desde 2017, cada vez con una infección diferente. Le amputaron el dedo hace un año.
Pero su mayor temor es que la sepsis regrese; una vez que la padece, el riesgo es ligeramente mayor. “La última vez fui fuerte, esta vez no estoy segura de poder luchar contra ello”, dice.
Para evitar infecciones que puedan desencadenarlo, las vacaciones familiares tienden a realizarse en automóvil en lugar de tomar vuelos. Y los amigos saben que no deben visitarlos “incluso si están resfriados”.
Katie celebró su cumpleaños número 50 con una fiesta y está decidida a sacar lo mejor de lo que tiene Pero no hay forma de endulzar en qué se ha convertido su vida. “Tengo días buenos y días malos”, dice. ‘Mis amigos han aprendido que cuando quiero aceptar su invitación a una reunión, no puedo predecir si estaré lo suficientemente bien como para asistir.
‘Cuando salí del hospital pensé: ‘Genial, no tengo sepsis’. Pero después de todos estos años, su impacto todavía está conmigo”.
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