FEderico Bruni estaba comiendo en un banco. Romaña Piadina (sándwich de pan plano) y ocupándose de sus propios asuntos, cuando un pavo real se abalanzó con la esperanza de atrapar algunas rebanadas. Un grito agudo llegó desde un cuartel militar en desuso al otro lado de la calle. “Será una llamada al amor”, dijo Bruni. “Los pavos reales machos se aparean con las hembras: estamos en la temporada alta de apareamiento”.
Otra pareja de pavos reales pasó caminando, su colorida cola barriendo la acera detrás de ellos, en lo que podría confundirse con un parque de vida silvestre. Pero el escenario es Punta Marina, una ciudad costera en la costa adriática de la región italiana de Emilia-Romaña que ha sido colonizada por aves, para deleite -o consternación- de sus aproximadamente 1.000 residentes.
Las aves han construido sus hogares en jardines de propiedades abandonadas, en tejados y cercas o asomándose a los árboles. Navegan con cuidado por el tráfico y, a veces, golpean con los labios las ventanillas de los coches aparcados después de ver su reflejo. The Guardian vio a uno saltar descaradamente la puerta de un bloque de pisos y hacer caca en los escalones de entrada.
No molestan a Bruni, que frecuenta su casa de vacaciones en Punta Marina. “No es diferente a ver un gato, realmente son parte de la estructura de la ciudad”, dijo.
Otros son menos acogedores. “Hay muchos”, dijo Francesco, que prefirió no dar su apellido. “Defecan y saltan la pared de mi balcón. Pero el principal problema es el apareamiento: los gritos despiertan a la gente”.
Su pariente Marco dijo: “Cada vez que vengo a la casa de Francesco, camino afuera con patas de pavo real. No es saludable; hay que contener a los pavos reales”.
Algunos dicen que el pavo real, ave de origen indio, fue introducido en el continente europeo por Alejandro Magno o incluso antes. Sus poblaciones están bien establecidas en partes de Europa, particularmente en Inglaterra y España, y aunque se han reportado algunas en Italia, su presencia en Punta Marina es particularmente notable.
Históricamente un símbolo de inmortalidad, muchos de los preciados mosaicos bizantinos de Rávena presentan pavos reales y se han convertido en símbolos de estatus a lo largo de los siglos, y alguna vez agregaron color a los espléndidos jardines de los residentes más ricos de Emilia-Romaña.
Cómo se establecieron en Punta Marina es un misterio, aunque hay informes de que un residente los trajo como mascotas hace más de 20 años.
“Escuché que un pavo real macho, abandonado a su suerte después de la muerte de la hembra, se cruzó con una hembra en un antiguo cuartel militar. Se aparearon y todo empezó desde allí”, dijo Ilaria Sansavini, propietaria de una tienda de pasta fresca. Dice que está fuertemente a favor de las aves. “Esta es su temporada de amor y deberían dejarlos en paz”.
Durante mucho tiempo, los pavos reales vivieron en el vasto bosque de pinos detrás de la ciudad. Pero luego llegó el Covid en 2020, y los pavos reales deambularon libremente durante meses mientras la gente estaba encerrada. A veces, las personas que encontraban les daban comida, tentándolos a regresar.
No hay datos oficiales sobre su número en Punta Marina, pero se estima que la población era de 10 en 2018, 40 en 2023 y alrededor de 120 en la actualidad.
Rosario Balestrieri, ornitóloga de la Estación Zoológica Anton Dohron, con sede en Nápoles, dijo: “Los bosques de pinos sirven como hábitat preferido y refugio de anidación… pero los alimentos suplementarios proporcionados activamente por las poblaciones locales han fomentado un crecimiento poblacional constante”.
Si bien la gente está acostumbrada a una presencia más prominente de las aves en esta época del año, durante la temporada de apareamiento, una publicación reciente en las redes sociales de una residente descontenta Imitando el grito de apareamiento se volvió viral, creando un frenesí mediático.
Un funcionario de la policía local dijo que algunos de los informes resultantes -que mostraban una “invasión” de pavos reales que expulsaban a la gente de la ciudad debido a una amenaza potencial para la salud pública- eran tremendamente exagerados.
Aún así, la tensión de alto perfil ha dejado al Ayuntamiento de Rávena, que en los últimos años ha estado lidiando con dilemas sobre cómo gestionar la población de pavos reales de Punta Marina. En 2022 se opuso a un intento de eliminarlos, y después de eso, se reclutó a Klama, una asociación voluntaria de derechos de los animales, para proteger a los pavos reales y fomentar la armonía.
Klama creó folletos y colocó carteles para enseñar a los residentes y turistas sobre las aves, diciendo que no se les debe alimentar en absoluto.
“Si saben que es más fácil venir a la ciudad y comer un sándwich que buscar su propia comida en el pinar, por supuesto que seguirán volviendo”, afirma Cristina Franzoni, voluntaria de Klammer, y añade que las personas que alimentan a los pavos reales pueden ser multadas. “Los alimentan porque les gustan los pavos reales, pero lamentablemente molestan a los vecinos que no les gustan”.
Se han contratado “Peacock Rangers”, a quienes se puede llamar para limpiar los mosquitos de las carreteras, las casas o las ruedas de los automóviles, para aliviar las tensiones mientras el consejo planea el primer censo oficial de pavos reales.
Otras regiones italianas se han ofrecido a “adoptar” a las aves, pero Franzoni dijo que eliminarlas no era la solución y causaría “un trauma”. Dijo: “Tenemos que intentar vivir con los animales en lugar de cazarlos por elección propia; ellos no eligieron venir aquí, los trajimos nosotros y por eso tenemos que respetarlos”.
