El Departamento del Interior de Estados Unidos publicó el lunes los nombres de tres bomberos que murieron mientras trabajaban para contener incendios forestales a lo largo de la frontera entre Utah y Colorado.
Otros dos bomberos que formaban parte de un equipo especializado desplegado en helicóptero también resultaron heridos en el incendio, aunque las autoridades no los han identificado.
Emily Barker, de 38 años, de Michigan, Nick Hutcherson, de 27 años, de Arizona, y Sidney Watson, de 27 años, de Alabama, murieron el sábado mientras combatían el incendio Knoles en el oeste de Colorado. Los equipos intentaron utilizar refugios tipo tiendas de campaña para protegerse del fuego, pero fueron vencidos. Según la prensa asociada.
Miles de bomberos han sido desplegados en los estados del oeste de EE. UU. y Alaska este mes para combatir una serie de incendios forestales alimentados por el clima seco y caluroso y los fuertes vientos.
El gobernador de Utah, Spencer Cox, declaró el estado de emergencia la semana pasada y prohibió los fuegos artificiales personales hasta el 4 de julio en respuesta a la peligrosa situación. El gobernador de Colorado, Jared Polis, declaró el sábado un estado de emergencia similar.
Los tres bomberos que murieron durante el fin de semana formaban parte de equipos de helicópteros que brindan una respuesta rápida a los incendios forestales, a menudo arrojados a lugares remotos que de otro modo serían inaccesibles.
Fueron enviados a combatir el incendio de Knowles que se combinó con otros dos incendios para formar el incendio de Snyder Mesa, que la oficina del gobernador de Colorado estima que ha quemado más de 28,000 acres.
El gobernador Polis emitió un comunicado el domingo lamentando la muerte de Barker, Hutcherson y Watson y dijo que el estado está trabajando con la Oficina de Administración de Tierras, la Guardia Nacional de Colorado y otros funcionarios para combatir el incendio y recuperar sus cuerpos.
“Los hombres y mujeres que trabajan en la primera línea de estos incendios arriesgan sus vidas para mantenernos seguros y proteger las tierras y comunidades que amamos”, dijo Polis. “A los seres queridos de los perdidos y a sus compañeros de tripulación, algunos de los cuales todavía están combatiendo el incendio, sepan que el estado de Colorado está de luto junto a ustedes”.
Varios otros políticos y organizaciones emitieron declaraciones, incluidos Cox y la gobernadora de Michigan, Gretchen Whitmer. El Departamento del Interior también anunció que había desplegado un “equipo de investigación de accidentes graves” para revisar las circunstancias que rodearon el incidente.
“Este es un momento increíblemente difícil para todos los incendios forestales”, dijo en un comunicado la subdirectora del Servicio Forestal, Sarah Fisher. “Nuestros corazones apesadumbrados están con la familia en este momento inimaginable. Reconocemos el tremendo impacto que esta pérdida ha tenido en ellos y estamos profundamente agradecidos por la devoción que sus seres queridos han aportado a nuestra organización”.
