Durante tres años, los confusos síntomas de Charlotte Wright fueron descartados como algo de qué preocuparse, hasta que se reveló la horrible verdad.
La estudiante de Accrington comenzó a experimentar extraños problemas de salud cuando tenía 19 años.
Estos van desde confusión mental hasta pérdida de sensibilidad en la cara, pasando por vértigo y mareos intensos.
Sin embargo, el síntoma más angustiante de Charlotte eran las convulsiones nocturnas, en las que se despertaba con náuseas y deja vu, la sensación de que una experiencia actual había sucedido antes.
Como era de esperar, las convulsiones preocuparon a Charlotte y su familia. Pero quizás la respuesta más sorprendente fue la de su médico de cabecera: quien atribuyó sus síntomas a la ansiedad.
Charlotte tardaría unos meses más en descubrir que la causa de sus síntomas era la esclerosis múltiple (EM), una enfermedad neurológica incurable que afecta a unas 190.000 personas en el Reino Unido.
La EM ocurre cuando el sistema inmunológico ataca por error la capa protectora del cuerpo que rodea los nervios, llamada mielina, dañando el cerebro y la médula espinal.
Gradualmente priva a los pacientes de su movilidad y función física, y los expertos dicen que va en aumento.
Durante tres años, los confusos síntomas de Charlotte Wright fueron descartados como algo de qué preocuparse, hasta que se reveló la horrible verdad.
Entre 2000 y 2020, el número de personas con esclerosis múltiple en el Reino Unido se duplicó, de menos de 100.000 a 190.000.
Según una investigación, cada año, el número de pacientes en el Reino Unido que padecen la enfermedad conocida como EM aumenta alrededor del seis por ciento.
Los médicos también están cada vez más preocupados de que se diagnostique a personas más jóvenes como Charlotte.
Sin embargo, a pesar de este aumento, los expertos dicen que muchos médicos de cabecera desconocen los primeros síntomas de la EM, lo que significa que los pacientes a menudo no son diagnosticados durante meses o incluso años, lo que podría dañar su salud a largo plazo, ya que las investigaciones muestran que el tratamiento temprano puede retardar la progresión de la EM.
Este fue el caso de Charlotte, que ahora tiene 31 años, que no recibiría un diagnóstico de EM durante varios años después de ver por primera vez a su médico de cabecera.
A partir de 2012, sus convulsiones se producirían al menos una vez al mes.
“Por lo general, después de haber tenido algunos días seguidos en los que me acostaba tarde”, dice. “Al principio pensé que era epilepsia, ya que tengo familiares con esta enfermedad”.
La epilepsia es una afección neurológica común que provoca convulsiones recurrentes y desagradables. Generalmente es causada por explosiones anormales de actividad eléctrica en el cerebro.
Sin embargo, cuando Charlotte visitó a su médico de cabecera le dijeron que era poco probable que se tratara de epilepsia. En cambio, su médico de cabecera le explicó que sus convulsiones probablemente fueron ataques de pánico causados por la ansiedad.
A Charlotte le dieron pastillas antidepresivas que, según le dijeron, reducirían su ansiedad. Sin embargo, dice que inmediatamente se mostró escéptico ante el diagnóstico.
“Tiré la receta a la basura”, dice. Fue gracias a la madre de Charlotte, Diane, que finalmente le diagnosticaron EM.
Charlotte, que ahora tiene 31 años, no recibiría un diagnóstico de EM hasta varios años después de ver por primera vez a su médico de cabecera.
Hoy, Charlotte depende de una silla de ruedas porque sus piernas ya no funcionan completamente. Dice que a menudo se siente prisionero en su propia casa.
Después de años de charlar con los médicos, en 2014, Diane incluyó los síntomas de Charlotte en el NHS Symptom Checker, una herramienta en línea que dirige a los pacientes al profesional de atención médica adecuado.
Lo preocupante es que se llegó a la conclusión de que Charlotte había sufrido un derrame cerebral: un coágulo de sangre en el cerebro. Como resultado, Diane lleva a Charlotte a Urgencias.
Fue una decisión que cambió la vida. Las exploraciones en el hospital revelaron que Charlotte no había sufrido ningún derrame cerebral. En cambio, revelaron signos de EM en su cerebro y médula espinal.
Finalmente le diagnosticaron EM remitente-recurrente, la forma más común de la enfermedad, en la que los síntomas aparecen y desaparecen.
Charlotte dice que al principio le sorprendió su diagnóstico.
“Había oído hablar de la EM antes”, dice. “Pero no tengo ningún familiar que lo tenga”.
Los expertos dicen que las convulsiones no son un síntoma frecuente de la EM.
“Aunque las convulsiones pueden ocurrir en personas con esclerosis múltiple, es una presentación relativamente poco común y puede variar significativamente en circunstancias individuales”, dice Ruth Strauss, directora de servicios de The MS Trust.
Sin embargo, los expertos coinciden en que, dado el aumento de los casos de EM, es fundamental que los pacientes y los médicos de cabecera se familiaricen con los primeros signos.
Estos suelen incluir problemas de visión, debilidad muscular, entumecimiento y fatiga.
Algunos pacientes pueden experimentar cambios en los hábitos urinarios, sensaciones de descargas eléctricas en la columna o las extremidades o incluso mareos.
Los expertos dicen que estos síntomas aparecen y desaparecen o empeoran con el tiempo.
Charlotte recibió varios medicamentos recetados, incluido ocrelizumab, una infusión dos veces al año que puede retardar la progresión de la EM.
Sin embargo, con el paso de los años, Charlotte quedó cada vez más discapacitada.
Hoy depende de una silla de ruedas porque sus piernas ya no funcionan. Charlotte dice que a menudo se siente prisionera en su propia casa y se pregunta si un tratamiento más temprano podría haberle salvado la movilidad.
“Recuerdo que no podía salir sola y me sentaba junto a la puerta trasera llorando”, dice.
‘Creo que la gente debe ser consciente del dolor cardíaco causado por la EM. A veces no tengo energía para hablar. Me deprime. Es una batalla diaria que no tiene cura”.
