Un oficial de la Fuerza Fronteriza del Reino Unido y un funcionario comercial de Hong Kong con base en Londres han sido encarcelados por espiar para China por primera vez en la historia criminal británica.
Peter Wai, que dirigió operaciones de “vigilancia en la sombra” contra disidentes chinos en el Reino Unido, fue condenado a 10 años de prisión, mientras que su responsable, Bill Yuen, recibió ocho años.
Después de un juicio de dos meses en Old Bailey, la pareja fue condenada en virtud de la Ley de Seguridad Nacional por ayudar a un servicio de inteligencia extranjero.
Wai, de 41 años, un oficial de la Fuerza Fronteriza en el aeropuerto de Heathrow que anteriormente sirvió como agente especial en la Policía Metropolitana y la Policía de la Ciudad de Londres, también se declaró culpable de mala conducta en una oficina pública por utilizar el sistema informático del Ministerio del Interior para obtener detalles sobre su objetivo.
El jurado escuchó que Yuen, de 66 años, alto directivo de la Oficina Económica y Comercial de Hong Kong, asumió la dirección de Y poco después de que se reunieron en 2021 para supervisar a los disidentes.
En una sentencia televisada, la jueza Chima-Grube dijo que las acciones de los acusados fueron “deliberadas, concertadas y serias”. Causaron daños “reales y sustanciales”, dejando a quienes fueron atacados con miedo y dolor, dijo el juez.
Describió la actitud de Y hacia su mala conducta como “arrogante”, diciendo que tenía un “sentido de derecho” a hacer lo que quisiera.
El caso es uno de los primeros en ser procesado bajo la Ley de Seguridad Nacional.
En sus comentarios sobre la sentencia, Chima-Grube dijo: “El delito por el que ha sido condenado es un delito grave. El Parlamento promulgó la Ley de Seguridad Nacional en respuesta a la creciente realidad de que el Reino Unido ahora enfrenta una interferencia constante, activa y a menudo encubierta por parte de actores estatales extranjeros.
“La actividad moderna de inteligencia extranjera no se limita al espionaje radical y puede tomar la forma de vigilancia y recopilación de información sobre disidentes. Tal conducta amenaza no sólo la victimización individual, sino también la confianza pública en la soberanía y las instituciones estatales y la seguridad que esta jurisdicción debería brindar a quienes se encuentran legalmente presentes”.
Dijo que “no tenía dudas” de que las actividades criminales de los dos hombres habían contribuido al “miedo, la inseguridad y la angustia de los objetivos”.
La embajada china dijo que el caso era un abuso de las leyes diseñadas para alentar a elementos anti-China a “desestabilizar Hong Kong”.
El juez dijo al tribunal que no podía tener en cuenta las pruebas que los hombres habían oído sobre el espionaje antes de que la ley entrara en vigor en diciembre de 2023.
Los objetivos de lo que el juez describió como una “operación policial en la sombra” incluían a Nathan Law, un político exiliado que fue objeto de varias operaciones de espionaje, y un segundo joven activista británico cuya familia estaba siendo abusada en China continental.
Wai también se infiltró en grupos prodemocracia en Hong Kong y se le ordenó recopilar información sobre políticos, incluido el ex líder conservador Ian Duncan Smith y su colega Helena Kennedy.
Yuen, Wye y un tercer ciudadano británico, Matthew Trickett, fueron arrestados junto con otras siete personas en mayo de 2024 después de una redada fallida en un piso en Pontefract, West Yorkshire, perteneciente a Monica Kong, una asistente personal que huyó de Hong Kong en 2023 después de supuestamente defraudar a su empleador por £16 millones.
Los otros siete detenidos, que habían llegado recientemente al Reino Unido, huyeron del país tras ser liberados. La policía no contaba con recursos para analizar los 200 dispositivos incautados durante las detenciones para ser imputados.
Yuen y YK Trickett, de 37 años, fueron acusados junto con un oficial de inmigración y un ex marino real. Trickett fue encontrado muerto “por sus propias manos”, dijo el juez, en un parque en Maidenhead, Berkshire, poco después de que se le concediera la libertad bajo fianza.
Helen Flanagan, jefa de la policía antiterrorista de Londres, que dirigió la investigación, dijo: “Wai y Yuen estaban apuntando a activistas a favor de la democracia aquí en el Reino Unido y pasaron detalles muy sensibles sobre ellos y sus familias a las autoridades de Hong Kong.
“Nuestra investigación, condenas y sentencias muestran cuán seriamente se toma este tipo de actividad en el Reino Unido y no será tolerada. También debería servir como una advertencia para cualquiera que considere hacer cosas similares de que no es sólo el precio y que cuando te atrapan, es probable que enfrentes una larga sentencia de prisión”.
Flanagan añadió que esperaba que la sentencia “tranquilice a quienes viven en el Reino Unido y puedan estar preocupados por ser atacados por un Estado extranjero, que tomaremos medidas para garantizar que esto no suceda y haremos todo lo posible para mantenerlos a salvo”.
Wai, que describió a los disidentes chinos como “cucarachas”, trabajó como oficial uniformado de primera línea en la Met con base en Hounslow entre febrero de 2015 y abril de 2019, cuando renunció.
En ese momento, estaba bajo investigación por mala conducta después de que le dijo a un supervisor que había utilizado la dirección de su abuelo fallecido en una solicitud de préstamo para evadir impuestos. También accedió a los registros policiales como un favor a sus amigos, pero la policía dijo que no había pruebas de que utilizara la base de datos para espionaje.
A pesar de la investigación de mala conducta en sus archivos, a Wye se le permitió más tarde unirse a la policía de la ciudad de Londres como agente voluntario.
Wai, que también sirvió en la Royal Navy, fue condenado a seis años de cárcel por ayudar a un servicio de inteligencia extranjero y cuatro años adicionales por mala conducta en un cargo público.
Un portavoz de la policía de Londres dijo: “Tras el arresto de Y, llevamos a cabo una revisión exhaustiva de su tiempo como agente especial, a pesar de las garantías de que este puesto no se utilizó en sus delitos.
“No había ninguna negligencia real en el expediente de Y cuando nuestros cheques fueron sancionados.
“A pesar de su sentencia de hoy, Wai todavía es objeto de una audiencia acelerada por mala conducta relacionada con su papel como agente especial.
“Nuestros procedimientos de verificación han mejorado desde 2019 y revisamos periódicamente nuestros procesos de acuerdo con las directrices nacionales para garantizar que sean lo más sólidos posible”.
