El gobierno de Papúa Nueva Guinea ha advertido a las comunidades que no pesquen en partes de la costa de Nueva Irlanda después de que las pruebas iniciales mostraran evidencia de metales en algunas muestras de agua, después de meses de que los residentes informaran de vida marina muerta en el área.
El 7 de mayo, la ministra de Pesca, Zelta Wong, dijo que las pruebas preliminares realizadas por una empresa independiente habían detectado varios metales en muestras de agua tomadas de áreas afectadas alrededor de Kafkaf Village y Larairoo Lagoon en Nueva Irlanda, una isla en el este de PNG.
“Los resultados indican la presencia de minerales tóxicos en el ambiente marino y se están llevando a cabo más investigaciones”, dijo Wang en una conferencia de prensa.
Las preocupaciones surgieron por primera vez en diciembre de 2025, cuando los residentes de la costa de Nueva Irlanda comenzaron a informar de un número inusual de peces muertos arrastrados a la costa. Las comunidades Kafkaf y Mangai fueron las más afectadas.
En Nueva Irlanda se realiza pesca comercial y de subsistencia. La agencia ambiental independiente Aylan llevó a cabo evaluaciones en áreas de sensibilización y descubrió que al menos 11 aldeas y más de 1.250 personas estaban afectadas por enfermedades o alimentos y agua contaminados.
Los residentes informaron haber visto peces de arrecife flotando muertos en aguas poco profundas con ojos, piel llena de cicatrices y carne descolorida. En cuestión de semanas, el número de muertes de animales marinos había aumentado, alarmando a las comunidades que dependen en gran medida del océano para obtener alimentos e ingresos.
Algunos residentes informaron problemas de salud después de nadar o pescar en aguas afectadas. Se describe que el agua de mar tiene un fuerte olor a azufre y se ve turbia o descolorida durante la marea baja.
Las autoridades han advertido a las comunidades que no consuman pescado ni mariscos de las aguas afectadas hasta que se completen más pruebas. Dijeron que no se podía llegar a ninguna conclusión sobre el origen de los metales encontrados en el agua.
Continúa una investigación en la que participan agencias nacionales, científicos independientes y laboratorios internacionales en un esfuerzo de las autoridades por determinar si se han producido daños ambientales a largo plazo en la costa este de Nueva Irlanda y el alcance total de la contaminación.
En enero, las autoridades provinciales declararon Kafkaf un peligro ambiental y una zona contaminada después de continuos informes de muertes y enfermedades marinas entre los residentes.
El gobernador de Nueva Irlanda, Byron Chan, dijo al parlamento en marzo que las inexplicables muertes de peces en la provincia se habían convertido en un importante problema ambiental y de salud pública y pidió al gobierno nacional que tomara medidas urgentes.
El gobierno nacional ha sido criticado por no actuar con mayor rapidez y por la falta de apoyo inmediato a las aldeas afectadas.
El defensor de la conservación marina, John Aini, dijo que la lenta respuesta de las autoridades había dejado a las comunidades sin el apoyo que tanto necesitaban, y describió la situación como “completa negligencia en nuestros tiempos de crisis”.
La líder de la comunidad Kafkaf, Martha Piwas, dijo que las familias han dejado de pescar por temor a contaminar las fuentes de mariscos.
“Estamos sufriendo porque el mar es nuestro supermercado y nuestro jardín”, dijo Piwas a los medios locales.
“Las madres ya no pueden alimentar a sus hijos con pescado. La gente se está enfermando”.
Dijo que muchas personas en la aldea dependían completamente de la pesca para sobrevivir, pero que ya no parecían poder acceder al agua de manera segura.
Aylan Awareness, dirigido por el conservacionista John Aini, llevó a cabo una evaluación costera de cinco días en marzo en las comunidades afectadas y documentó más de 3.400 organismos marinos muertos en al menos 15 especies.
Aini advirtió en su momento que el nivel de mortalidad marina apuntaba a un grave desastre ecológico que afectaba a los sistemas de arrecifes y a la biodiversidad costera. Los residentes dicen que las comunidades enfrentan escasez de alimentos y problemas económicos debido a la suspensión de las actividades pesqueras.
“Las comunidades están asustadas porque dependen totalmente del mar para su seguridad alimentaria y sustento”, afirmó Aini.
