La votación comenzó el domingo en el territorio francés de ultramar de Nueva Caledonia para las primeras elecciones provinciales del archipiélago desde 2019, después de que la votación se retrasara y las conversaciones sobre su futuro político se estancaran.
Las elecciones, inicialmente previstas para 2024, determinarán el equilibrio de poder en Nueva Caledonia antes de nuevas conversaciones con Francia sobre el estatus del territorio, siendo la independencia la cuestión política definitoria.
Unos 192.000 votantes elegirán a 76 concejales para tres consejos provinciales: 40 en la Provincia Sur, 22 en la Provincia Norte y 14 en las Islas de la Lealtad.
Cincuenta y cuatro de los elegidos serán miembros del Congreso de las Islas del Pacífico, el principal órgano de gobierno del territorio y el único autorizado para aprobar leyes locales.
Luego, los miembros del Congreso eligen hasta 11 miembros para el poder ejecutivo, conocido como gobierno colegiado.
Las elecciones se producen después de que el principal grupo independentista rechazara un acuerdo con Francia destinado a llevar estabilidad a los territorios de ultramar.
El llamado Acuerdo de Bougival habría creado un estado de Caledonia y habría establecido una nacionalidad caledonia consagrada en la constitución francesa, pero descartó cualquier futuro referéndum sobre la independencia.
Tres referendos celebrados en 2018, 2020 y 2021 arrojaron mayorías a favor de Permanecer en Francia, aunque los partidos independentistas boicotearon una tercera votación celebrada durante la pandemia de Covid.
Pero el movimiento independentista conservó un fuerte apoyo, particularmente entre la población indígena canaca de Melanesia.
Una ley aprobada en mayo añadió al censo electoral a unos 10.575 residentes “nativos” previamente excluidos, incluidas más de 4.000 personas con el llamado “estado civil consuetudinario”, que se refiere a los canacos.
El cambio aumentó el número de votantes elegibles para la votación del domingo después de que se congelaran las listas de votantes en virtud de un acuerdo histórico de 1998.
Los planes anteriores para ampliar el derecho al voto a miles de residentes no indígenas de larga duración provocaron protestas mortales en 2024.
Las elecciones están siendo examinadas de cerca más de dos años después de la violencia, que dejó 14 muertos y causó daños por más de dos mil millones de euros.
Francia ha desplegado alrededor de 2.400 agentes del orden en Nueva Caledonia, donde permanecerán hasta mediados de julio.
El primer ministro francés, Sébastien Lecornu, ha prometido que las conversaciones sobre el futuro del territorio de ultramar se reanudarán el próximo mes, con el objetivo de alcanzar un acuerdo antes de finales de año.
