Abrazado, aplaudido y adornado con guirnaldas, el primer hombre que corrió un maratón oficial en menos de dos horas regresó a su ciudad natal en Kenia como un héroe.
Sabastian Sawe, que el fin de semana pasado sorprendió al mundo al marcar 1h 59m 30s en el maratón de Londres, voló el jueves a su región natal en el oeste de Kenia en un avión militar keniano normalmente reservado para operaciones especiales.
Mientras esperaba en la pista de un pequeño aeropuerto a 2.150 metros sobre el nivel del mar, Lydia Saway temblaba de ansiosa emoción, abrazada a un enorme ramo de rosas naranjas, mientras el avión de su marido aterrizaba.
La puerta del avión se abrió y el corredor de 31 años miró fijamente a su esposa y se dirigió directamente hacia sus brazos. “Felicidades, cariño”, le susurró al oído, mientras las lágrimas corrían por su rostro.
Saway, que rompió el récord mundial por 65 segundos, firmó un libro de visitas en la pequeña sala VIP del aeropuerto de Eldoret y abrazó a una fila de jubilosos amigos y lugareños. Le entregaron una corona hecha de la planta sinendet, un símbolo de victoria entre su grupo étnico Kalenjin, y le alimentaron con leche fermentada de una calabaza Lydia para celebrar su victoria.
“La victoria que tuvo lugar el domingo pasado no fue sólo mi victoria, fue una victoria de todos nosotros”, dijo en kiswahili a la jubilosa comunidad local que se había reunido para darle la bienvenida en la entrada del aeropuerto.
“Estoy muy feliz de estar en casa y… bienvenido, estoy muy agradecido”, dijo a The Guardian.
Los corredores famosos no son nada nuevo en esta zona de gran altitud de Kenia. En los pueblos y aldeas que rodean la ciudad de Eldoret, en el Gran Valle del Rift, la vida se trata de cultivar, criar ganado y criar a la próxima generación de corredores de distancia que batirán récords mundiales.
Todos los días, los caminos de tierra roja que serpentean entre modestas granjas y campos de maíz son empujados por entrenadores de miles de jóvenes corredores esperanzados y motivados.
Las personas que viven y crecen en Eldoret a menudo pueden convertirse en buenos corredores de distancia porque las personas que viven y entrenan en altitud producen más glóbulos rojos para hacer frente a un entorno con poco oxígeno. Cuando se compite a baja altitud, una mayor cantidad de glóbulos rojos pueden transportar oxígeno a los músculos, lo que resulta en una mejor resistencia y rendimiento.
La abuela de Sebastián, Vivian Kimaru, también tuvo éxito en los deportes. “Competí en los 1.500 y 800 metros en los Juegos Olímpicos de Múnich 1972 y llegué a las semifinales”, dijo. “Estoy muy orgullosa”, dijo de su nieto, hablando desde la casa de sus padres en el pueblo de Ndonyongaria, donde continuaron las celebraciones.
La gente se sentaba bajo carpas y las mujeres bailaban sobre el césped bajo la lluvia torrencial mientras sonaba música tradicional desde un sistema de sonido. Después de discursos y oraciones, se sirvieron montones de arroz, repollo frito, estofado de ternera y chapati.
A la victoria de Sawa el domingo le siguieron días de justas, y llegó a Kenia el miércoles por la noche entre multitudes caóticas en el aeropuerto internacional de Nairobi.
En una fastuosa ceremonia de bienvenida y un desayuno en la residencia presidencial, el presidente William Ruto, que es de Eldoret y de la misma comunidad kalenjin, dijo que la hazaña de Sawa fue “no sólo una victoria deportiva, sino un momento decisivo en la historia de la resistencia humana”.
Le entregó a Sawe dos cheques por un total de 8 millones de chelines (46.000 libras esterlinas), uno por ganar la carrera y el otro por batir el récord mundial. Saway también obtuvo la matrícula del coche que muestra su tiempo récord. A cambio, Sawa le regaló al presidente una de sus zapatillas de carreras con 1.59.30 escrito con rotulador en la suela.
Correr por Eldoret y sus alrededores no es un hobby ni un pasatiempo; Se considera un camino hacia la riqueza que a menudo es inalcanzable por otros medios. Los corredores se sienten impulsados por el deseo de una vida mejor a través de acuerdos de patrocinio, victorias en carreras y becas deportivas en universidades extranjeras y academias prestigiosas.
Amy Biot, de 45 años, directora de la escuela primaria gubernamental del condado de Uasin Gishu, que llegó al aeropuerto para dar la bienvenida a Sawe, dijo que los atletas son “nuestro cultivo comercial”. En la zona, “el 90% de las personas que lo están haciendo bien son deportistas”, afirmó.
Toby Tanser, autor de un libro sobre correr en Kenia y fundador de Show 4 Africa, una organización benéfica de concientización sobre el SIDA y carreras, dice que el dinero es la fuerza impulsora detrás del éxito continuo de la región. seis de ellos 10 maratonistas masculinos más rápidos y en la historia Cuatro de las mujeres más rápidas Los maratonistas son de Kenia.
En el pueblo de Sawa, Tansar dijo: “No verás ni un solo corredor divertido, corredor benéfico o simplemente correr por la salud. La gente del vecindario aquí corre para salir de la pobreza. Casi todos los corredores famosos en Kenia provienen de un entorno rural”.
Lejos de la multitud, en la sala de estar de sus suegros, Lydia estaba sentada con familiares y amigos cercanos. ¿Cómo cambiará la vida de su familia, que incluye tres hijos? “Ni siquiera puedo imaginarlo”, dijo.
“Será muy extraño”, dijo sobre el futuro. “Iremos a alguna parte. Seré alguien”.
