W.Aquí se encontraba una vez la acería de Ebbw Vale y ahora hay un grupo de relucientes edificios modernos que incluyen un hospital, un centro de ocio y una universidad. A lo largo de la última década, a estas instalaciones públicas se han sumado un centro público-privado de investigación en ciberseguridad y dos empresas tecnológicas. En 2015 se inauguró una nueva estación de tren en el lugar.
Sin embargo, durante la visita del Guardian a la ciudad del valle de Gales la semana pasada, la zona estaba tranquila. Casi tantas ovejas como personas parecían estar utilizando las nuevas instalaciones: una oveja y tres corderos, que habían escapado de la nada, se ocupaban en una franja de terreno ganado al mar junto al edificio tecnológico.
“No recibimos tantos visitantes como nos gustaría”, dijo John Edwards, de 77 años, voluntario en el Museo Ebbw Vale Works, un archivo del pasado de la zona en materia de carbón, hierro y acero en las antiguas oficinas generales de la acería.
Tras el cierre de la acería de Ebbw Vale en 2002, Blaenau Gwent recibió la mayor cantidad de financiación de la UE disponible para programas estructurales y de desarrollo regional. La mayor parte del dinero se destinó a proyectos de regeneración del antiguo emplazamiento.
A diferencia de Escocia e Irlanda del Norte, Gales votó a favor de abandonar la UE en el referéndum de 2016, aunque las investigaciones sugieren que el resultado galés puede haber sido sesgado por los jubilados ingleses. En Ebbw Vale, el apoyo al Brexit fue fuerte: el 62% de los votantes en la ciudad de 18.000 habitantes votaron por la salida, la proporción más alta en Gales, a pesar de que la ciudad recibió enormes cantidades de dinero de la UE.
Mientras compraba en la calle principal, Claire Jones, de 52 años, recordó la votación del Brexit. “Fue impactante que tanta gente votara por salir cuando había que mirar a nuestro alrededor para ver cuánta ayuda recibimos de la UE: la bandera estaba en carteles por todas partes”, dijo. “O a la gente no le importaba o no sabían, o creían lo que (la campaña por la salida) decía sobre la inmigración”.
Lindsey Whittle, representante de Plaid Cymru para el distrito electoral del Senado de Gales, dijo: “Lo que mostró la votación del Brexit fue la profundidad de la frustración y cómo la gente se sintió abandonada. Creo que ahora, con Más información disponible Y hay mucho compromiso con esto, mucha gente aquí ahora se arrepiente de la decisión”.
Ebbw Vale y el área más amplia de Blaenau Gwent es uno de los lugares más pobres del Reino Unido. Todas las personas con las que se reunió The Guardian dijeron que los problemas de la ciudad comenzaron mucho antes de que el Brexit afectara el comercio y la inversión y detuviera el crecimiento, dejando a los hogares de todo el país miles de libras peor en promedio al año.
La acería cerró hace más de dos décadas, eliminando los últimos empleos tradicionales de fabricación calificados de la zona. El número de puestos de trabajo en la zona se mantiene a pesar de que la zona recibió la mayor cantidad de financiación de la UE hasta la votación del Brexit en 2016. ha disminuido constantementecomo lo hizo Salarios promedio En términos reales
A Informe Por la Fundación Bevan, un grupo de expertos con sede en Merthyr Tydfil, dijo: “Está bastante claro que cualquier cosa que los fondos de la UE hayan logrado, no han aumentado las fortunas de Blaenau Gwent y muchas otras partes de Gales. Si estas ciudades están ‘llenas de efectivo’, parece que se ha ido directamente por el desagüe”.
En la década posterior al Brexit, el Reino Unido –como era de esperar– La UE no ha logrado cubrir el déficit de financiación Todo Ebbw Vale se ha convertido en parte del programa Tech Valley de £ 100 millones del gobierno de Gales, cuyo objetivo es traer nueva industria a la zona. Tres empresas de tecnología han abierto oficinas en el antiguo emplazamiento de la acería, que se convertirá en Goldworks o Goetheur, un centro de coworking y apoyo empresarial que se inaugurará en 2024.
Según el Ayuntamiento de Blaenau Gwent, en los últimos 10 años se han abierto más empresas locales que en los 10 años anteriores (una ganancia neta de 870, frente a 511) y Blaenau Gwent y la vecina Torfaen acaban de anunciar una fusión. Plan de crecimiento Capitaliza el fondo de inversión y financiación del gobierno de Gales para zonas desfavorecidas anunciado por el Partido Laborista en Westminster.
Nada de esto, al parecer, ha marcado una diferencia real en la crisis de medios de vida de la ciudad. Nathan Grist, de 40 años, miembro de la carnicería familiar del mismo nombre, dijo: “Nos va bien, pero algunas empresas se mantienen firmes y la gente y los clientes tienen que recortar aunque sea un poquito. Es una lucha para todos”.
Un comprador que se identificó como Mike, de 62 años, calificó los proyectos de regeneración en la antigua acería como un “elefante blanco”. “Trabajé en la acería hasta que me despidieron y luego trabajé por cuenta propia. Pero es diferente para mis hijos y mis nietos”, afirmó. “No hay trabajo. Hay que coger el tren, y la gente en otros lugares se ha dado cuenta de eso y ahora esto Precios de la vivienda en aumento“
Como mucha gente de la calle principal, Mike dijo que la inmigración a la ciudad era un problema, aunque según datos de la Oficina de Estadísticas Nacionales, sólo el 3,2% de la población de Blaenau Gwent nació en el extranjero.
Aunque Blaenau Gwent es la cuna del movimiento obrero, el Brexit ha contribuido a un mayor apoyo a Plaid Cymru a expensas de los laboristas.
Alguna vez fue impensable que la zona pudiera abandonar el partido (en ocasiones, ha sido la mayoría laborista más segura del país), pero la circunscripción de Ebbw Vale no eligió ni un solo senado laborista en las elecciones al Senado de mayo. De los seis escaños disponibles bajo el nuevo sistema de votación más proporcional, tres fueron para Plaid Cymru y los tres restantes para Reform UK.
Whittle, MS Plaid Cymru, dijo: “Cada vez más, el pueblo de Gales ve que Westminster no les funciona. El referéndum sobre la UE y la agitación que siguió es una gran razón”.
