Los reguladores generalmente no son conocidos por sus controversias. Cuando el trabajo diario implica tomar decisiones delicadas y legalmente complicadas, tienden a ser un grupo cauteloso.
Sin embargo, desde que renunció como presidente de Ofcom, uno de los organismos de vigilancia de Gran Bretaña, su par conservador Michael Grade ha estado haciendo todo lo posible para disipar ese estereotipo. “Estoy libre de cadenas”, dijo recientemente.
A pesar del descontento entre muchas emisoras por la supuesta falta de desafío de Ofcom a GB News, la cadena de derecha que ha traído un tipo de transmisión tendenciosa a Gran Bretaña, Lord Grade decidió dar una serie de entrevistas provocativas.
En el programa Today de BBC Radio 4 “sin duda” un político podría presentarlo, afirmó. “¿Por qué no?” Luego fue más lejos. Los críticos de GB News estaban “avergonzados” porque el canal “habla de la agenda de la mayoría”, dijo, citando el Brexit y la inmigración.
“De hecho, han mejorado (en el cumplimiento de las reglas de transmisión)”, dijo. “No es difícil de seguir; a veces es sólo una frase en un guión”.
Fue una salida contundente. Pero hay un problema. Las figuras involucradas en la elaboración de las reglas de neutralidad que se aplican a las emisoras británicas creen que Grade ha entendido mal las reglas que tiene la tarea de hacer cumplir.
Otros piensan que su enfoque es un impulso más deliberado para reducir las reglas de neutralidad de transmisión, facilitando el enfoque de GB News en el proceso.
“Este debate se ha estado produciendo en partes de los medios de difusión durante casi tres años”, dijo Stuart Purvis, ex director ejecutivo de ITN y ex socio de estándares y contenido de Ofcom.
“Ahora tenemos al presidente retirado de Ofcom confirmando algunas de las cosas de las que nos hemos estado quejando y haciéndolo de una manera muy colorida. En realidad, es bastante impactante… es algo clásico que sale de la boca del caballo”.
Otras ex figuras de Ofcom están igualmente preocupadas.
“Pensé que reflejaba un completo malentendido sobre cómo se establece la ley de neutralidad en la Ley de Comunicaciones, cómo se establece en el Código de Radiodifusión y cómo debería aplicarse”, dijo Chris Banatwala, director fundador de Ofcom, que redactó su código y sus procedimientos de investigación.
“Si Ofcom adopta el enfoque de que una sola línea o unas pocas líneas en un programa largo es suficiente y eso logra la neutralidad adecuada, creo que finalmente hemos llegado al fondo de por qué GB News y otras emisoras ahora pueden hacer lo que se les permite hacer”, dijo.
De hecho, dijo Banatwala, las emisoras que trabajan en temas controvertidos tenían que dar “la debida importancia” a otras opiniones. Cómo y cuándo se hacía eso dependía del programa, pero dijo que una sentencia normalmente no sería suficiente.
“A veces, en GB News u otros canales, hay un presentador y tres invitados, todos están de acuerdo y uno en desacuerdo”, dijo. “A veces la idea de que una sola frase pueda lograr la neutralidad necesaria es absurda.”
Grade ha rechazado repetidamente las afirmaciones de que GB News recibió un trato diferente. “Tienen que seguir las mismas reglas que la BBC, ITN y Sky”, le dijo a la BBC. “Si tienen una agenda informativa diferente a la de la BBC, eso no significa que esté mal. Eso está bien en nombre de la libertad de expresión”.
Desde entonces, Ofcom se ha distanciado de los comentarios tras la partida de Grade, pero ha mantenido su enfoque hacia GB News.
“Aplicamos nuestras reglas de manera justa y equitativa a todas las emisoras, tomando medidas cuando no cumplen, como hicimos con GB News”, dijo un portavoz. “El papel del presidente de Ofcom no implica la aplicación del Código de Radiodifusión ni el proceso de toma de decisiones en casos individuales. Cualquier opinión personal expresada por un ex presidente no representa la política de Ofcom”.
Por su parte, GB News siempre ha dicho que cumple con el código de transmisión de Ofcom y ahora está superando consistentemente al canal de noticias de la BBC y a Sky News.
“GB News es el canal de noticias número uno de Gran Bretaña”, dijo en un comunicado. “Esto lo logramos sirviendo al pueblo del Reino Unido con un periodismo valiente e intrépido. No somos miembros de la élite del establishment mediático, regido por el Código de Radiodifusión de Ofcom”.
La calificación provoca fuertes opiniones. Muchos lo describen como afable y encantador, y un verdadero maestro en la dirección de programas que solían ser elementos básicos de la familia en la era anterior a Internet.
Otros creen que su enfoque se basa en reglas demasiado entusiastas para luchar en una carrera.
“Conozco a este tipo desde hace al menos 30 años”, dijo Purvis. “Ambos venimos de una era en la que los reguladores eran definitivamente los malos. Había controles previos a la transmisión y, a veces, prohibiciones de programas. Así que crecimos pensando que la regulación era censura. Eso cambió alrededor de 2003, pero Michael todavía estaba luchando contra los reguladores como lo era ayer.
“Su enfoque creó una cultura en la que Ofcom, en mi opinión, no era lo suficientemente intervencionista”.
El muelle fue instalado por el gobierno de Boris Johnson en 2022 sólo después de un intento fallido de entregar el trabajo al poderoso exeditor del Daily Mail, Paul Decker. En ese momento surgieron algunas preocupaciones sobre Grade, entre ellas su falta de habilidades para lidiar con los daños en línea, así como algunas de sus declaraciones políticas pasadas, incluida su aversión por la “Brigada Semanal”.
Sin embargo, después de los esfuerzos de reclutamiento de Dacre, Grade fue confirmado en el puesto debido a su experiencia en radiodifusión. El hombre de 83 años ha ocupado altos cargos en la BBC, ITV y Channel 4. Muchos acogieron con agrado su llegada.
“Grade es muy encantador y muy cálido”, dijo el ex director de noticias de televisión de la BBC, Roger Mossy. “Cuando llegó a Ofcom, fue un buen momento. Es un tipo de persona anticuada y de gran canal analógico que ‘programa de entretenimiento de los sábados por la noche’.
“El período de control de grado no fue la mejor parte de su vida como locutor”.
Hay muchos que comparten el compromiso de Grade con la libertad de expresión, pero persiste la preocupación de que el enfoque de Ofcom haya socavado efectivamente las reglas de transmisión.
Mosey dijo: “En un mundo de radiodifusión uniforme, no tengo un problema inherente en el que haya un tipo diferente de actitud dentro de un canal (GB News). Lo que Ofcom ha hecho efectivamente (ahora se ha revelado lo que dice la calificación) es hacer todo lo posible para permitirlo, porque pensaban que era lo políticamente correcto.
“Puedo entender por qué lo hicieron. El problema es que se contradice en sus decisiones regulatorias”.
