Las escuelas han comenzado a implementar la realidad virtual para ayudar a los estudiantes a lidiar con el estrés causado por los próximos exámenes, el trastorno por déficit de atención con hiperactividad o una vida familiar difícil.
Quince escuelas secundarias del distrito londinense de Sutton están utilizando cascos de realidad virtual desarrollados por la empresa de tecnología Phase Space en una prueba piloto en colaboración con el fondo de salud mental local NHS.
Los estudiantes acceden al programa Phase Space VR de siete minutos de duración, ya sea en un horario previamente planificado o cuando tienen que saltarse una lección porque están abrumados por la ansiedad.
Los jóvenes descubren que sumergirse en la realidad virtual, aunque sea por un tiempo tan corto, les ayuda a calmarse, recuperar su confianza y sentirse preparados para reanudar sus estudios. Phase Space está diseñado para ayudar a “estudiantes abrumados y ansiosos”, dice Zillah Watson, una de las cocreadoras del programa y ex directora de realidad virtual de la BBC.
Alisha Needham, subdirectora de ética de la escuela secundaria Ark Academy del norte de Londres, que también utiliza los auriculares, dijo que trabajan principalmente con estudiantes con TDAH o ansiedad que tienen problemas de salud social, emocional o mental.
“Lo usamos principalmente por la mañana”, dijo. “Tenemos estudiantes que se sienten bastante fuera de control por la mañana, especialmente cuando cambiamos su estructura normal… (como) un maestro de tapadera, o tal vez están un poco molestos por algo en casa, o tal vez no han desayunado, o han tenido problemas de amistad o no han hecho su tarea.
“Los estudiantes están mucho más tranquilos. Estamos viendo una reducción en cosas como las transiciones de las lecciones en las que se les pide a los estudiantes que se vayan porque están fuera de control”. Cuando los estudiantes empiezan a sentirse abrumados, piden usar el programa, “lo cual es realmente positivo, en lugar de simplemente (irse) y caminar por la escuela”, dijo. Lo utilizan “en su propio suelo”.
Nueve de cada 10 estudiantes que usaron los auriculares en las primeras 10 escuelas vieron una reducción inmediata de su estrés, dijo Watson, quien también es profesor visitante en el University College London. El programa “ha llevado a mejoras en la asistencia (y) el comportamiento de los estudiantes y ha reducido la ansiedad relacionada con los exámenes y evaluaciones”.
Laura Wilson, de dieciséis años, describe cómo el espacio de fases la ayuda con la ansiedad.
“Empiezas en una habitación y no hay nada en ella y la luz en la habitación se desvanece lentamente y luego estás casi negro pero con la luz viniendo hacia ti.
“Es muy difícil de explicar, pero es una experiencia realmente maravillosa. Es casi como si estuviera en otro lugar y puedo relajarme”.
El uso de los auriculares aumentó su confianza, añadió. “Los exámenes me aterrorizaban. Ya no me asustaban. Eso era lo más aterrador. Y cuando me sentía así, usaba los auriculares y me ayudaban a procesar cómo me sentía”.
Las escuelas de Sutton están explorando el potencial de la tecnología en colaboración con los Servicios de Salud Mental para Niños y Adolescentes (Camhs) en el suroeste de Londres y el equipo de Bienestar Educativo de St George’s NHS Trust.
Needham dijo que, con los servicios de Camh en toda Inglaterra tan sobrecargados, la realidad virtual podría resultar una forma rentable y efectiva para que las escuelas ayuden a los estudiantes que sufren estrés.
Los estudiantes más jóvenes de Arc Academy en particular encuentran que el programa de siete minutos para eliminar el estrés “aclara sus mentes… les ayuda a mantener la concentración y a ser capaces de mantenerse concentrados”, añadió.
“Dijeron que mejoraron su autocontrol y su capacidad para procesar instrucciones porque antes se sentían mucho más tranquilos y libres en términos de su forma de pensar y el ruido en su mente”.
Andy Bell, director ejecutivo del grupo de expertos del Centro para la Salud Mental, dijo: “Es alentador ver que se utilizan soluciones digitales para apoyar la salud mental de los niños en las escuelas.
“Las escuelas tienen un gran impacto en la salud mental de los niños y aquellas que adoptan un enfoque integral del bienestar están en mejores condiciones de apoyar la inclusión, los logros, la asistencia y el comportamiento”.
