Los jueces de la Corte Suprema de Virginia cuestionaron el lunes si la legislatura estatal liderada por los demócratas siguió los requisitos constitucionales cuando envió el plan de redistribución de distritos del Congreso a los votantes, en un caso que conlleva mucho en juego para el equilibrio de poder en la Cámara de Representantes de Estados Unidos.
Los nuevos distritos, que podrían otorgar a los demócratas cuatro escaños adicionales, recibieron una estrecha aprobación de los votantes la semana pasada. Pero una impugnación legal republicana afirma que la Asamblea General violó reglas de procedimiento al presentar la enmienda constitucional a los votantes para aprobar la redistribución de distritos a mediados de la década. Si el tribunal acepta que los legisladores violaron las reglas, podría anular la enmienda y dejar sin sentido la votación estatal de la semana pasada.
Los procedimientos judiciales de Virginia marcan el último giro en una batalla nacional por la redistribución de distritos entre republicanos y demócratas que buscan una ventaja en las elecciones intermedias de noviembre que determinarán si los republicanos conservan su estrecha mayoría en la Cámara de Representantes de Estados Unidos.
Donald Trump pidió a los republicanos de Texas que redibujaran los distritos a su favor el verano pasado, mientras intentaba ganar varios escaños adicionales en la Cámara. Eso desató una reacción en cadena de medidas similares en otros estados, lo que llevó a la aprobación de los votantes la semana pasada del nuevo mapa de Virginia.
El siguiente paso es Florida, donde el gobernador de Florida, Ron DeSantis, propuso un plan de redistribución de distritos en el Congreso que esencialmente desharía los cambios de Virginia, dando a los republicanos una mayor posibilidad de ganar escaños adicionales. La redistribución de distritos está en la agenda de una sesión especial de la Legislatura controlada por el Partido Republicano que comienza el martes.
Durante los argumentos del lunes, la Corte Suprema de Virginia se centró en si los nuevos distritos del Congreso deberían ser invalidados debido al proceso utilizado por los legisladores. Los jueces no emitieron un fallo inmediato.
Dado que la comisión de redistribución de distritos del estado fue establecida mediante una enmienda constitucional aprobada por los votantes, los legisladores tuvieron que proponer una enmienda para volver a trazar los distritos. Esto requirió la aprobación de una resolución en dos sesiones legislativas separadas, intercaladas entre una elección estatal, para colocar la enmienda en la boleta electoral.
La primera votación legislativa tuvo lugar en octubre pasado, mientras se realizaban las elecciones primarias pero antes de que finalizaran el día de las elecciones generales. La investigación judicial se centró en el hecho de que ya era demasiado tarde, ya que la votación anticipada ya había comenzado.
Matthew Seligman, abogado de la Legislatura, argumentó que “elección” debería definirse estrictamente como el martes de las elecciones generales. En ese caso, la primera votación de la Legislatura sobre la enmienda de redistribución de distritos ocurrió antes de las elecciones y fue constitucional, dijo a los jueces.
Pero Thomas McCarthy, un abogado que defiende a los demandantes, dijo que “elección” significa todo el período en el que la gente puede emitir su voto, que en Virginia dura unas pocas semanas. De ser así, la aprobación inicial de la enmienda de redistribución de distritos por parte de la Legislatura fue demasiado tarde para cumplir con la constitución estatal, dijo.
El propósito del proceso de enmienda de dos pasos de Virginia, junto con una elección de intervención, es informar a los votantes si los candidatos legislativos apoyan o se oponen a una enmienda constitucional propuesta, dijo McCarthy.
Señaló el caso de la votante demócrata Camilla Simon, una de las demandantes en la demanda junto con los legisladores estatales republicanos, que votaron a principios del otoño pasado por el representante demócrata Rodney Willett. Después de votar, Willett patrocinó la enmienda demócrata sobre la redistribución de distritos y Simon deseaba poder deshacer su voto, dijo McCarthy.
“Estos votantes no tenían idea de lo que iba a suceder, ni de cómo funcionaría este proceso”, dijo McCarthy a los jueces.
Quienes defienden el plan de redistribución de distritos demócrata también afirman que se debe respetar la voluntad de los votantes.
El pueblo votó para ratificar la enmienda constitucional, “y los oponentes están pidiendo anular ese resultado democrático”, dijo Seligman a los periodistas después del argumento.
Hasta ahora, los dos partidos principales han luchado hasta llegar a un empate en los estados que han rediseñado sus mapas del Congreso para las elecciones intermedias de este año.
Los republicanos creen que podrían ganar hasta nueve escaños más mediante la redistribución de distritos en Texas, Missouri, Carolina del Norte y Ohio. Los demócratas creen que pueden obtener 10 escaños adicionales en nuevos distritos en California, Utah y Virginia. Pero aún quedan desafíos legales en Virginia y Missouri.
Virginia está actualmente representada en la Cámara por seis demócratas y cinco republicanos que fueron elegidos de un distrito impuesto por el tribunal después de que una comisión bipartidista de redistribución de distritos no logró llegar a un acuerdo sobre un mapa después del censo de 2020. Los nuevos distritos aprobados por los votantes el martes pasado podrían dar a los demócratas una mejor oportunidad de ganar 10 distritos.
Algunos candidatos ya han comenzado a hacer campaña basándose en nuevos distritos antes de las elecciones primarias del estado del 4 de agosto.
En enero, un juez del condado rural de Tazewell, en el suroeste de Virginia, dictaminó que los legisladores no siguieron sus propias reglas al agregar una enmienda de redistribución de distritos a una sesión especial del otoño pasado. El juez de circuito Jack Hurley Jr. también dictaminó que los legisladores no aprobaron inicialmente la enmienda antes de que el público comenzara a votar en las elecciones generales del año pasado y no publicaron la enmienda tres meses antes de las elecciones estatales como lo exige la ley. Como resultado, dijo, la enmienda es inválida y nula.
La Corte Suprema de Virginia suspendió la orden de Hurley y permitió que se llevara a cabo la votación de redistribución de distritos antes de escuchar los argumentos del caso.
Durante los argumentos del lunes, los jueces también cuestionaron la capacidad de los legisladores para ampliar las agendas de sus sesiones especiales y si el requisito de notificación pública de tres meses era lo suficientemente importante como para derrotar las enmiendas aprobadas por los votantes.
Los republicanos han presentado al menos dos impugnaciones legales adicionales, que también se están abriendo camino en los tribunales.
