Los hospitales de alta calidad basados en la compasión obtienen mejores resultados para los pacientes y el personal, sugiere una investigación, mientras que las organizaciones se benefician financieramente al gastar menos en personal, suplentes y consultores de la agencia.
Los hallazgos provienen del primer estudio que calificó los fideicomisos del NHS en Inglaterra según puntuaciones de empatía extraídas de datos sobre la cultura de la organización, el comportamiento del liderazgo y la empatía de los profesionales, entre otros factores.
El informe encontró que incluso un pequeño aumento en la puntuación general de empatía de un fideicomiso se asociaba con beneficios más amplios, como una mayor probabilidad de que el fideicomiso obtuviera una calificación de “buena” o “sobresaliente” en cuanto a eficacia y seguridad del paciente por parte del regulador de servicios de salud y atención social, la Comisión de Calidad de la Atención.
Pequeñas mejoras en la empatía se asociaron con un mejor bienestar del personal, y los fideicomisos con puntuaciones más altas informaron un menor agotamiento y ausentismo que los que obtuvieron puntuaciones más bajas. Los investigadores encontraron que el gasto en personal de agencias y consultores externos también fue menor en los fideicomisos con índices de empatía más altos.
“Las organizaciones más compasivas tienen mejores resultados para los pacientes, bienestar del personal y resultados financieros”, afirmó el autor principal del estudio, el profesor Jeremy Howick de la Universidad de Leicester. “La empatía ayuda a los pacientes porque pueden escuchar. Si no escuchas al paciente, o no puedes compartir todos sus síntomas, no entiendes por lo que está pasando y no puedes hacer un diagnóstico preciso”.
La investigación se produce pocos días después de que la BBC publicara detalles del trato brutal encontrado en la unidad de maternidad administrada por Nottingham University Hospitals NHS Trust, que es el foco de la mayor investigación sobre maternidad en la historia del NHS.
Las parteras mayores han aconsejado a otros que no sean “demasiado amables”, después de que una paciente se sintiera tan desanimada de ir al hospital que su bebé estaba muerto cuando llegó. En una pizarra de la unidad, las letras “FOH” aparecían junto a los nombres de varias mujeres muy embarazadas, abreviatura de “Folk of Home”.
“Existe un problema con la falta de empatía que conduce a daños evitables”, dijo Howick. “No quiero generalizar, pero hay un problema y hay que mejorarlo”.
Howick y sus colegas se basaron en datos disponibles públicamente, como calificaciones CQC, encuestas al personal del NHS y cuentas financieras, para clasificar los fideicomisos en nueve áreas diferentes de compasión. Las encuestas al personal, por ejemplo, proporcionan información sobre si los fideicomisos tienen una cultura de empatía y si el personal es reconocido y recompensado.
La puntuación promedio de empatía de confianza del NHS fue de seis en una escala de 1 a 10. Por cada aumento del 2,5%, los investigadores encontraron que el CQC tenía un 76% más de probabilidades de calificar una confianza como buena o excelente para la seguridad del paciente y un 46% más de probabilidades de calificarla como buena o excelente en cuanto a efectividad. Los fideicomisos que obtuvieron las puntuaciones más altas en empatía gastaron cientos de miles de libras menos en personal y consultores de agencias.
El estudio se envió a BMC Health Services Research, pero los resultados son provisionales ya que el trabajo aún no ha sido revisado por pares.
Aunque el estudio establece un vínculo entre la empatía, la atención al paciente y el bienestar de los empleados, no puede probar que la empatía genere mayores beneficios. Es probable que a los pacientes y al personal les vaya mejor en fideicomisos bien administrados donde es más probable que se desarrolle la empatía.
Sin embargo, Howick cree que hay buenas razones para pensar que la empatía ayuda. Investigaciones previas ha demostrado que la empatía puede reducir el dolor, la depresión y la ansiedad y mejorar la satisfacción y la calidad de vida del paciente. “Nuestro estudio no establece la causalidad, pero si nos fijamos en la evidencia disponible, es posible que pueda ser causal”, afirmó.
Aunque el estudio no enumeró a los peores resultados, los principales fideicomisos de compasión incluyeron Cumbria, Northumberland, Tyne and Wear NHS Foundation Trust, Pennine Care NHS Foundation Trust y Birmingham Women’s and Children’s NHS Foundation Trust.
El profesor Geoffrey Braithwaite, que estudia sistemas de salud en la Universidad Macquarie en Sydney, Australia, dice que aumentar la empatía puede mejorar los resultados de los pacientes y no tener demasiadas desventajas. “El peligro es que la empatía se convierta en un eslogan más en un cartel u otro módulo de formación en línea”, afirmó. “Los verdaderos beneficios se producirán cuando el NHS rediseñe el trabajo clínico. Esto significa dotación de personal, cargas de trabajo, trabajo en equipo, seguridad emocional y capacidad de respuesta hacia los pacientes. ¿No haría eso que la empatía sea más probable en lugar de simplemente esperada?”
