El narcotraficante mexicano Ismael Zambada García, conocido como “El Mayo”, fue sentenciado a cadena perpetua en un tribunal federal de Estados Unidos el lunes, luego de un acuerdo de culpabilidad el año pasado en el que admitió haber enviado grandes cantidades de cocaína y otras sustancias como líder del violento cartel de Sinaloa.
Zambada tiene 76 años y es uno de los narcotraficantes mexicanos de más alto perfil que ha comparecido ante tribunales estadounidenses desde que su colega líder de Sinaloa, Joaquín “El Chapo” Guzmán, fue sentenciado a cadena perpetua en 2019. El caso se desarrolló en un tribunal federal de Brooklyn, Nueva York.
Zambada ayudó a cofundar y liderar el cartel, que se convirtió en el objetivo más buscado de las agencias de inteligencia y aplicación de la ley de Estados Unidos durante décadas.
Firmó un acuerdo de culpabilidad en agosto pasado. El tribunal le ordenó perder 15 mil millones de dólares en ganancias del tráfico de drogas como parte de su sentencia.
Como uno de los cofundadores del cartel de Sinaloa, El Mayo es uno de los mayores narcotraficantes en la historia de la guerra contra las drogas entre Estados Unidos y México. Fue acusado de traficar toneladas de cocaína, marihuana, heroína y, en los últimos años, fentanilo a Estados Unidos y otras partes del mundo.
Los fiscales lo acusaron de ser uno de los líderes de una organización violenta que condujo a la corrupción entre políticos, oficiales militares y agentes del orden mexicanos.
Zambada, que pasó casi dos años en una prisión federal de Brooklyn, se tambaleó dentro del tribunal. Llevaba ropa de gel color beige y tenía el pelo y barba blancos.
Antes de su sentencia, Zambada leyó una carta pública en la que decía que asumía la responsabilidad de sus crímenes y pedía el fin de la violencia que ha azotado a México durante décadas durante el conflicto alimentado por las drogas.
“No fui a juicio porque no quería negar la verdad”, leyó Zambada en voz alta ante el tribunal, añadiendo que “la violencia debe terminar” e instando a la próxima generación de narcotraficantes a “elegir un camino diferente”.
Aunque El Chapo es más conocido como la cara del cartel de Sinaloa, el mayor El Mayo era considerado esquivo, ejecutando operaciones detrás de escena, con un perfil bajo y pocas apariciones públicas.
El arresto de El Mayo en Estados Unidos en 2024 fue una sorpresa. Durante una misteriosa operación, se dice que golpeó y secuestró a Joaquín Guzmán López, uno de los hijos de El Chapo, y lo llevó a través de la frontera estadounidense hasta Nuevo México, donde fue arrestado por agentes federales estadounidenses.
Aún se desconoce si las agencias estadounidenses ayudaron en la operación de secuestro transfronterizo que condujo a su arresto. Guzmán López se declaró culpable en un caso de secuestro a finales del año pasado y se convirtió en testigo colaborador del Departamento de Justicia de Estados Unidos.
El arresto de El Mayo condujo a la desintegración del cartel de Sinaloa, con el hijo de El Mayo y los hijos de El Chapo liderando diferentes facciones, en una amarga batalla intracartel por el territorio que ha devastado partes de México.
La sentencia de El Mayo llega en un momento tenso en las relaciones entre Estados Unidos y México, mientras la administración Trump aumenta su presión sobre el gobierno mexicano para que tome medidas enérgicas contra los grupos criminales. El año pasado, la administración Trump designó al cártel de Sinaloa como grupo terrorista y amenazó con una intervención militar estadounidense para atacar a los cárteles y otras organizaciones narcotraficantes.
El juez de distrito estadounidense Brian Cogan, quien también presidió el juicio de El Chapo, está escuchando el caso en Nueva York.
Cogan admitió que la audiencia de sentencia fue “anticlimática” debido al acuerdo de culpabilidad. El juez dijo que todas las partes involucradas entendían que Zambada pasaría el resto de su vida en prisión.
Frank Pérez, un abogado de El Mayo, dijo en un expediente judicial del 6 de julio que su cliente era plenamente consciente de que recibiría cadena perpetua si decidía declararse culpable. Pérez pidió a Cogan que recomendara a la Oficina de Prisiones de Estados Unidos que su cliente, un septuagenario, fuera internado en un centro donde recibiría atención médica adecuada.
Los fiscales de la oficina del fiscal federal de Brooklyn dijeron que las prisiones propuestas por Pérez pueden no estar equipadas para manejar las preocupaciones de seguridad planteadas por Zambada, incluida la posibilidad de que continúe operando operaciones de carteles desde tras las rejas.
“Estas preocupaciones de seguridad continuarán en el futuro previsible a medida que individuos leales al acusado continúen controlando el cártel”, escribieron los fiscales en un documento del 13 de julio.
Los abogados defensores de Zambada solicitaron el lunes que el juez recomiende un centro de tratamiento federal en lugar de una prisión tradicional debido a su condición médica. Los detalles de salud fueron redactados en los registros judiciales, pero el juez señaló durante la audiencia de sentencia que Zambada estaba “arrastrándose” hacia un “deterioro cognitivo”.
Los medios mexicanos informaron que Zambada estaba lidiando con las primeras etapas de la demencia. La Oficina de Prisiones aún tiene que evaluar dónde será enviado Zambada para pasar el resto de sus días.
El Chapo cumple cadena perpetua en una prisión de máxima seguridad en Colorado.
Frank Pérez, uno de los abogados de Zambada, dijo durante la audiencia de sentencia que su cliente no había cooperado con el gobierno de Estados Unidos, ni había proporcionado información a funcionarios estadounidenses sobre otros miembros o líderes del cartel, ni había dado información a funcionarios mexicanos que protegían el negocio de narcotráfico del cartel.
Los informes de Reuters contribuyeron
