El pasado mes de diciembre era un día típico para Mark Toothaker. Trabajó en Spendthrift Farm, fue al gimnasio y se instaló en su casa en Lexington, Kentucky, para ver a los New York Giants jugar contra los New England Patriots en “Monday Night Football”.
Nunca esperó lo que pasó después.
Mirando desde la cama con su esposa, Mallory, que estaba leyendo un libro, el pateador de los Giants, Yongho Koo, falló un intento de gol de campo en una escena de la vida real que recuerda a Charlie Brown y Lucy en la caricatura “Peanuts”.
Rebobinando y viendo la repetición, Toothaker se rió tan fuerte que le provocó un ataque.
“Nunca había sentido algo así en mi vida”, recordó Toothaker. “Me sentí como si me hubieran electrocutado”.
Mallory trabaja como enfermera en un hospital de rehabilitación para un médico especialista en lesiones cerebrales.
Después de pensar inicialmente que su esposo estaba bromeando, llamó al 911 y llegaron los paramédicos para llevarlo al hospital.
Una tomografía computarizada reveló un tumor del tamaño de una pelota de tenis en el lado izquierdo de su cerebro. “Cuando escuchas la noticia, ‘Tienes un tumor cerebral’, eso no es lo que nadie quiere escuchar”, dijo Mallory.
Toothaker fue trasladado al Hospital de la Universidad de Kentucky, donde se extirpó quirúrgicamente el tumor y se descubrió que era benigno.
Regresó a casa al final de la semana sin daños permanentes. El sábado estará en Churchill Downs listo para dirigir More Ado, propiedad de Spendthrift Farm, en el Derby de Kentucky.
Toothaker está agradecido por esa patada fallida.
“(El) pateador me salvó la vida porque podría haber sucedido en cualquier otro momento”, dijo Toothaker a The Associated Press en una entrevista telefónica. “Creo de todo corazón que estuve en el lugar correcto en el momento correcto y que él fue el detonante de este evento. Fue un milagro”.
Toothaker, de 59 años, no tenía síntomas y no tenía idea de que el tumor se había movido 6 milímetros hacia el lado derecho de su cerebro.
En los meses previos a su ataque, había conducido y volado por todo el país como parte de su trabajo como gerente de temporada de sementales, incluido el sábado anterior en Louisville para ver a Addo ganar el Kentucky Jockey Club Stakes.
“Podría conseguirlo en el avión, en cualquier lugar”, dijo Toothaker. “No maté a nadie. No atropellé a ninguna familia en mi camino. Supongo que si alguien resultó herido, lo más difícil para mí hubiera sido sobrevivir.
“Créanme, por más dura que haya sido esa cosa, por muy violenta que haya sido esa convulsión, no tengo ningún recuerdo de ello y me resulta difícil creer que si hubiera estado detrás del volante no habría golpeado a alguien ni me habría lastimado”.
Toothaker se propuso verlo porque desde hace mucho tiempo es amigo de Dale, el padre del entonces receptor de los Giants, Wendell Robinson. Robinson se convirtió en el primer jugador de 5 pies 8 pulgadas o menos en pasar 1,000 yardas desde 1989 y recibió un contrato lucrativo de los Tennessee Titans.
Toothaker dijo que hubiera preferido que Koo, de 31 años, quien alguna vez fue el pateador más preciso en la historia de la liga, fuera su invitado en el derbi, admitiendo que el fallo no fue un momento destacado de su carrera. Ku, quien fue liberado dos semanas después del juego, no respondió a los mensajes de AP para esta historia.
“Sé que no fue su mejor momento, pero fue más que una locura”, dijo Toothaker. “Para él y para mí reírnos a carcajadas a su costa, lo cual me hace sentir muy mal ahora, pero al final todo salió bien, que para mí no podría haber sido un mejor momento”.
Mallory Toothaker dijo que ahora todo es muy normal para su esposo.
“Mucha gente no tiene tanta suerte”, dijo. “Realmente el primer indicio de que tenía un problema fueron las convulsiones, y estar en casa, en tu propia cama, no detrás del volante de un automóvil o viajando. Te sientes tan humilde, bendecido y afortunado de que, si eso sucediera, fuera el mejor de los casos”.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
