“Ya se están mostrando grietas” en la financiación del Reino Unido para el acuerdo Acus que podrían descarrilar ambiciosos planes de submarinos nucleares, según una investigación parlamentaria británica, que pone de relieve las amenazas a la seguridad de Australia.
La construcción naval en el Reino Unido no ha recibido financiación suficiente durante décadas y la disponibilidad de submarinos en el país es “críticamente baja”, según la Cámara de los Comunes Informe del Comité de Defensa recibido.
Cuando el submarino nuclear HMS Anson visitó Australia en febrero, era el único submarino británico de clase de ataque en el mar. Tuvo que regresar rápidamente al hemisferio norte -antes de lo previsto- cuando estalló la Guerra del Golfo, erosionando la confianza en las capacidades del Reino Unido y su compromiso con Akus.
La investigación del Comité de Defensa sobre AUCAS “reveló fallas y fallas en la ejecución de AUCAS que amenazan con impedir la realización de esa promesa”, según el informe.
“En el Reino Unido, el liderazgo político –esencial para asegurar el éxito de un programa de la longitud, costo y complejidad de AOCUS– ha disminuido. Hacemos un llamado al Primer Ministro para que asuma un papel más visible en la promoción y el avance de AOCUS para ver cómo se descarrila.”
Australia depende de la capacidad del Reino Unido para diseñar y construir una clase completamente nueva de submarinos nucleares, el SSN-Aukus. Cualquier retraso o fracaso por parte del Reino Unido podría dejar a Australia sin una capacidad submarina soberana a largo plazo.
Australia comprará de tres a cinco submarinos de clase Virginia de Estados Unidos para llenar el “déficit de capacidad” entre el retiro de sus submarinos diesel-eléctricos de clase Collins existentes y la llegada del SSN-Aukus, con la capacidad de Estados Unidos de suministrarlos también en grave riesgo.
Australia ha prometido y ha prometido 4.600 millones de dólares australianos al Reino Unido para aumentar su capacidad de construcción de submarinos. Se enviaron alrededor de 500 millones de dólares a su Ministerio de Defensa.
El Reino Unido tiene prioridades más apremiantes: primero debe construir su clase Dreadnought de submarinos con armas nucleares, y se ve estructuralmente obstaculizado por tener un solo astillero para la construcción de submarinos en Barrow-in-Furness. Se han comprometido 200 millones de libras esterlinas para mejorar el Barrow, pero el comité descubrió que el plazo para las mejoras “ya se había excedido”.
“Los esfuerzos de revitalización de Barrow deben financiarse adecuadamente para atraer y retener la fuerza laboral necesaria para entregar SSN-Aukus”, afirma el informe.
Según el informe, Aucus fracasará si se lo ve simplemente como otro plan para “competir por recursos escasos” dentro de la burocracia de defensa del Reino Unido.
“Sólo un liderazgo político fuerte y visible desde lo más alto del gobierno puede contrarrestar el flujo de confusión burocrática y garantizar que Akus obtenga el dinero y la prioridad que exige para la defensa y la seguridad del país”.
El presidente del comité, el diputado laborista Tan Dhesi, dijo que las grietas “ya estaban empezando a mostrarse” en la financiación de AUCAS.
“No se puede permitir que esto vuelva a suceder. Incluso las deficiencias y retrasos aparentemente menores se acumulan con el tiempo, con consecuencias potencialmente graves”.
El comité dijo que también estaba preocupado por el secretismo del gobierno sobre la realidad del progreso de Akus.
En 2024, el exasesor de seguridad nacional del Reino Unido, Sir Stephen Lovegrove, fue nombrado asesor de Acus del gobierno y se le encargó revisarlo.
“Es profundamente decepcionante que más de un año después de que Sir Stephen Lovegrove concluyera la revisión de Aucas, la promesa del Gobierno de emitir una versión pública de sus conclusiones no se haya cumplido”, dice el informe.
“Esto refleja mal al gobierno y es perjudicial para las partes interesadas y la confianza del público”.
Cuando el submarino de clase Astute HMS Anson atracó en Perth en febrero, fue anunciado como una señal importante para mantener la credibilidad del compromiso de Gran Bretaña con Acus. Pero cuando estalló la guerra en Irán, el barco fue rápidamente retirado y enviado a Oriente Medio.
“Está claro que el cumplimiento de este compromiso ha puesto a prueba la flota de Astute, o incluso ha superado sus límites”, según el informe.
El comité escuchó pruebas de que la flota de submarinos británica era “la más pequeña que se recuerde en el Reino Unido” y se había visto forzada “al límite de su capacidad” al enviar a Anson a Australia.
El Dr. Siddharth Kaushal, investigador principal del Royal United Services Institute, dijo que tratar de cumplir con AUCAS significaría renunciar a parte del trabajo y la capacitación para la flota del Reino Unido.
“El riesgo de ampliar nuestra flota (de clase de ataque) no es sólo la disponibilidad de cascos sino que, francamente, los operamos hasta el cansancio”, dijo.
