Un inversor inmobiliario que vende alojamiento temporal a un ayuntamiento es parte de una familia acusada de evadir impuestos organizando sesiones de oración fraudulentas, según puede revelar una investigación de The Guardian.
Los registros disponibles públicamente plantean dudas sobre los intereses comerciales de los miembros de la dinastía Schreiber, que preside una cartera de propiedades comerciales a nivel nacional a través de un vehículo de inversión “familiar”, el Meadows Group.
Según afirmaciones judiciales, las empresas vinculadas al Grupo Meadows operaban un elaborado plan para evadir impuestos.
Mientras tanto, una empresa con un nombre similar pero aparentemente separada, Meadows Management Co, aprovechó parte del ya limitado presupuesto de vivienda de la misma autoridad local proporcionando alojamiento a personas sin hogar a cambio de una tarifa.
Un abogado de Meadows Group y un portavoz de Meadows Management Co afirmaron que no había conexión entre las dos empresas.
Pero los registros de ascendencia en línea, las páginas web archivadas y los archivos de empresas indican una importante superposición personal y profesional entre sus propietarios y administradores.
Los activistas han expresado su preocupación por los aparentes vínculos, y un parlamentario que encabeza un grupo interparlamentario sobre alojamiento temporal acusó a la familia Schreiber de “tener el pastel y comérselo”.
Las acusaciones de evasión fiscal se centran en al menos dos sociedades inmobiliarias propiedad de miembros de la familia Schreiber. Las empresas parecen haberse beneficiado del controvertido plan de “casa de confianza”, que ha ahorrado a los propietarios al menos £18 millones, según la firma de marketing Verity, una consultora inmobiliaria con sede en Greater Manchester.
El plan, descubierto por The Guardian el año pasado, apunta a una disposición que exime a los propietarios de pagar tasas comerciales, el impuesto recaudado localmente que es una de las mayores fuentes de ingresos para los ayuntamientos con problemas de liquidez.
Los propietarios pueden evitar legalmente impuestos sobre propiedades comerciales desocupadas, siempre que el espacio esté disponible y se utilice para el culto religioso.
Verity utilizó la disposición para incluir a dos empresas que alquilaban espacios comerciales a propietarios dispuestos y luego exigieron que se los entregaran a grupos religiosos para sesiones de oración abiertas, permitiendo a los propietarios evitar pagar tarifas.
El año pasado, The Guardian expresó su preocupación porque algunas de las habitaciones no parecían haber sido utilizadas para el culto religioso, incluidas algunas que no parecían aptas para la ocupación humana.
Ahora se han presentado acusaciones similares como parte de una demanda en curso por parte del Consejo del Distrito de Dover por £1,7 millones en impuestos no pagados contra los demandados, incluido Verity, propietario del Discovery Park Science Park en Kent, y dos empresas de la familia Schreiber.
La demanda alega que Discovery Park Ltd y DP East Ltd evadieron tarifas al afirmar que 56 unidades vacías en el parque estaban disponibles para sesiones de puja, según documentos judiciales.
De hecho, alega el Demandante, las sesiones “implicaron colocar un aviso pro forma estándar en la entrada de la unidad; se colocaron una mesa y dos sillas en la unidad, y un miembro del personal de Verity presente durante unos momentos se grabó en video leyendo un texto religioso para dar la falsa impresión de que la unidad no se usaba para sesiones de oración abiertas”.
Agrega el reclamo que “a pesar de las solicitudes de tales pruebas no hay constancia de que ningún (…) miembro del público haya asistido a dicho servicio en ninguna unidad en ningún momento”.
El Consejo del Distrito de Dover también afirmó que el plan no estaba estructurado adecuadamente para generar un descuento fiscal.
Los demandados sostienen que la sesión de oración tuvo lugar y que el plan se organizó válidamente para mitigar las obligaciones de tasas comerciales.
Los abogados de Meadows Group, DP East y Discovery Park dijeron que eran entidades corporativas separadas. Sin embargo, la entidad corporativa propietaria del parque, Brooklyn Limited, es en última instancia propiedad de cuatro miembros de la familia Schreiber..
David Schreiber es director de Meadows Group y Brooklyn. El director ejecutivo de Discovery Parks, Mayer Schreiber, es uno de los cuatro accionistas de Brookley, director de Meadows y The Meadows Group ha sido citado públicamente por invertir en el parque.
Otra propiedad aparentemente utilizada en el plan Faith Rooms es un antiguo pub muy utilizado en Clapham, al sur de Londres. El antiguo pub Duke of York es propiedad de DMS Commercial UK, que a su vez es propiedad de David Schreiber.
Cuando The Guardian lo visitó el 10 de abril, un aviso anunciando el posible uso del sitio para sesiones de oración estaba pegado a la puerta.
Un vecino dijo que alguien visitaba regularmente, aparentemente por mantenimiento, pero que nunca vio ningún evento grupal como sesiones de oración.
Los abogados de Meadows Group dijeron que el espacio fue arrendado a un grupo religioso y que Meadows estaba “consciente de los diversos usos y sesiones del grupo religioso”.
El sitio se encuentra en el distrito londinense de Lambeth, lo que indica que la autoridad local puede no estar presente en las tarifas comerciales.
negocio familiar
Al mismo tiempo, otro miembro de la familia Schreiber parece estar ganando millones con Lambeth y otros consejos.
Las autoridades locales están legalmente obligadas a albergar a los residentes sin hogar, pero una escasez crónica de viviendas sociales significa que muchos se ven obligados a recurrir a proveedores privados a pesar de los costos.
Uno de los principales beneficiarios de esto en Lambeth es Midos Management Co, una empresa de administración de propiedades que une a los ayuntamientos con los propietarios y organiza contratos de arrendamiento.
La empresa ha recaudado al menos 43 millones de libras esterlinas de propietarios que proporcionan alojamiento temporal a la autoridad desde 2019, según los registros del ayuntamiento.
Meadows Management Company es propiedad de Elizabeth y Jacob Endzweg, según Companies House.
Elisabeth Endzweig afirmó que no había “ninguna conexión” entre su empresa y el grupo Meadows y añadió que el nombre fue elegido “puramente por elección”.
Los abogados de Meadows Group también dijeron que no había “ninguna conexión operativa, financiera o de gestión” entre las dos empresas.
Sin embargo, los registros disponibles públicamente indican varias conexiones entre organizaciones con nombres similares.
Los registros de nacimiento y matrimonio indican que Elisabeth Endzweig es hija de David Schreiber y su esposa, Miriam, propietaria de Meadows Group (UK) Ltd., según documentos de Companies House.
“Cualquier relación familiar es completamente irrelevante y no da ni puede dar lugar a ninguna presunción de asociación empresarial, control, participación o conocimiento de los asuntos de cualquier otra entidad”, afirmó Elizabeth Endzweig. Meadows hizo la misma afirmación.
Las conexiones no son sólo familiares, según documentos corporativos.
Elisabeth Endzweg es codirectora de al menos tres empresas que operan desde unas instalaciones en Stamford Hill, al norte de Londres, el Meadows Group y más de 300 direcciones comerciales más.
Es codirector de dos negocios con su madre Miriam –propietaria de Meadows Group (Reino Unido)– y tiene acciones en otro negocio, Meadows MS, con su madre. Es otro director de Meadows Group (Reino Unido) y codirector de una cuarta empresa.
El sitio web de Meadows Management Co declaró anteriormente que “Meadows Group se enorgullece de ofrecer nuestra gran experiencia en la búsqueda exitosa de alojamiento”, un Versión archivada muestra
La página parece haber sido editada desde que las preguntas sobre la relación se dirigieron por primera vez a Elisabeth Endzweig. Culpó a un error del equipo de TI de la empresa.
Los registros del Ayuntamiento de Lambeth también muestran que Meadows Estate, una filial de Meadows Group, recibe financiación para alojamiento temporal.
Endzweig dijo que se trataba de un error y que los registros deberían haber mostrado a Midos Management Co. Midos Group que sus marcas no proporcionaron alojamiento temporal a ningún ayuntamiento ni realizaron ningún pago por dichos servicios.
Siobhan McDonagh, que preside un grupo interparlamentario que examina el alojamiento temporal, dijo que no estaba convencida de que las agencias estuvieran completamente desconectadas.
“Es lo último en tener el pastel y comérselo”, dijo. “Siempre me sorprende el ingenio del sector del alojamiento temporal para utilizar todos los trucos posibles para maximizar sus beneficios y minimizar sus responsabilidades”.
Endzweig dijo que Midos Management Co “actúa estrictamente como intermediario, facilitando la distribución de fondos a los propietarios de tierras de acuerdo con sus obligaciones contractuales”.
Los registros corporativos plantean dudas sobre si la empresa de Endzweig sólo concerta contratos de arrendamiento con propietarios privados o si él también es propietario.
Según los registros del registro de la propiedad, un total de empresas que cuentan con Endzweg como director parecen haber poseído al menos 125 títulos de propiedad.
Elisabeth Endzwig no confirmó a cuáles de los propietarios o directores de la empresa Meadows Management Co puso en contacto con el ayuntamiento, diciendo que se trataba de “asuntos privados y no relevantes”.
Lambeth no es el único ayuntamiento de Londres que paga a Meadows Management Company para que le proporcione alojamiento temporal. Al menos cuatro registros del consejo dicen que han pagado más de 2,5 millones de libras esterlinas a Meadows Management Co en los últimos tres años.
