Javier Becerra, el ex funcionario del gabinete de Biden cuya campaña para gobernador de California sobrevivió a un comienzo profundamente incómodo, ha avanzado a las elecciones generales en un sorprendente cambio de suerte política.
Si gana en noviembre, Becerra hará historia como el primer gobernador latino del estado desde 1875, cuando California estuvo brevemente gobernada por Romualdo Pacheco, quien nació en la región cuando todavía era parte de México.
Becerra, nacido en Sacramento en una familia de inmigrantes mexicanos, ascendió al Congreso desde la legislatura del estado de California, donde se desempeñó como fiscal general de California de 1993 a 2017, cuando fue elegido para el Senado de Estados Unidos, reemplazando a Kamala Harris. Dejó ese cargo en 2021, cuando el entonces presidente Joe Biden lo nombró secretario de Salud y Servicios Humanos.
A pesar de la seriedad de su gobierno, Becerra fracasó al principio de la carrera para suceder a Gavin Newsom, cuyo mandato es limitado como gobernador de California. Sus encuestas rondaban el 3% a finales de marzo y estaba detrás de tres demócratas (el entonces congresista Eric Swalwell, la excongresista Katie Porter y el activista multimillonario Tom Steyer, así como de dos republicanos, Steve Hilton y Chad Bianco) en las primarias no partidistas.
Desde que Donald Trump regresó a la Casa Blanca, los demócratas rápidamente actuaron para pasar página sobre los años de Biden.
Muchos votantes gravitan hacia líderes que están dispuestos a luchar a nivel presidencial, como Newsom. El partido buscaba gente ajena al sistema y rivales de la generación joven. Becerra, un veterano político de 68 años, de modales apacibles, no parecía rival.
Hubo un particular revuelo anti-Trump en California después de la aprobación de la Proposición 50, un plan de redistribución de distritos liderado por Newsom destinado a mitigar la manipulación republicana en Texas, dijo Christian Grose, profesor de ciencias políticas en la Universidad del Sur de California.
El abarrotado campo demócrata también generó preocupaciones de que el voto del partido estaría tan dividido que dos candidatos republicanos podrían terminar primero y segundo en las primarias, dejando a los demócratas fuera de la segunda vuelta en la elección general. En marzo, Rusty Hicks, presidente del Partido Demócrata de California, pidió a los candidatos sin un camino viable (en la práctica, aquellos con tan bajos resultados como Becerra) que se retiraran y ayudaran a evitar el escenario de pesadilla de que ningún demócrata estuviera en la boleta electoral para gobernador en noviembre.
La candidatura de Becerra recibió un duro golpe cuando no logró calificar para un debate planeado para marzo en la USC. Se invitó a participar a seis candidatos basándose en una fórmula matemática de “viabilidad”, pero se retiraron después de que el foro presionó para que no incluyera a ningún candidato de color.
“Era un candidato razonablemente bueno”, dijo Gross, quien creó la fórmula para el debate sobre la derogación, pero Becerra no entusiasmó a los votantes.
Sin embargo, sus probabilidades cambiaron cuando en abril se presentaron múltiples acusaciones de conducta sexual inapropiada y agresión contra Swalwell (el representante del área de San Francisco negó las acusaciones, pero retiró su candidatura y renunció al Congreso).
Becerra encabezó las encuestas en el vacío dejado por Swalwell.
“Él tenía el currículum. Era conocido por los votantes. Por lo tanto, era una opción a la que volver en ese sentido”, dijo Gross.
El escándalo de Swalwell también ha renovado los temores de que los demócratas puedan quedar excluidos de las elecciones generales en un estado donde alrededor del 60% de los votos suele ir a parar a los candidatos demócratas.
“Suena extraño que hubiera un susto en California, pero los votantes demócratas estaban empezando a ponerse nerviosos. Y así, los votantes más centristas o de centro izquierda del Partido Demócrata gravitaron hacia Becerra, mientras que los votantes más de izquierda gravitaron hacia Steyer”, dijo Gross.
Durante la campaña electoral, los discursos de Becerra a menudo han estado intercalados con anécdotas sobre ser hijo de inmigrantes mexicanos. Conecta su historia personal con el momento presente, mientras la administración Trump se embarca en una campaña de deportación masiva dirigida a latinos muy indocumentados.
Si bien sus rivales lo han acusado de administrar mal la atención a niños inmigrantes indocumentados como secretario del HHS, los antecedentes de Becerra han tocado la fibra sensible de los votantes latinos, quienes lo ven como una persona identificable.
Alrededor del 37% de los votantes latinos dijeron que votarían por Becerra, según una encuesta realizada por profesores de tres universidades de California justo antes de las primarias de esta semana. Los otros dos candidatos con mayor apoyo entre los latinos en la encuesta son los republicanos, el sheriff del condado de Riverside Bianco, con un 17%, y el ex presentador de Fox News, Hilton, con un 12%.
“Creo que es la persona adecuada, el momento adecuado, el perfil adecuado”, dijo Mike Madrid, un estratega republicano anti-Trump que estudia a los votantes latinos. “La experiencia” ha surgido repetidamente en las conversaciones de Becerra con los votantes en las últimas semanas, dijo en una entrevista reciente. Pero Madrid dijo que no se referían sólo al currículum de Becerra, por extenso que fuera, sino también a su “experiencia de vida”.
“Pensé que hablaban de su currículum”, recordó recientemente el Madrid. “No era lo que era. Era relatividad… lo que decían era: ‘Es el hijo de un trabajador de la construcción. Él mismo trabajó en la construcción. Representó y vivió en el este de Los Ángeles’. Dicen: ‘Este tipo es uno de nosotros’.
Los partidarios de Becerra en otras comunidades de California también citaron su atractivo de clase trabajadora como un factor en su voto. Dwayne Murphy, un residente de Irvine de 35 años, le dijo a The Guardian esta semana que votó por Becerra después de considerar inicialmente a Steyer.
“Sé que mucha gente lo tildaba de cómplice corporativo”, dijo Murphy, refiriéndose a una línea de ataque que ha surgido en relación con conglomerados como el financiamiento de campaña de Chevron Becerra.
Murphy, un repartidor de Amazon, dijo que se sintió atraído por la promesa de Becerra de ayudar a la clase trabajadora y los beneficios de ser propietario de una vivienda por primera vez. “Estamos tratando de encontrar una manera de vivir y crecer como la mayoría de la gente en California”, dijo sobre su familia.
Mientras continúa el lento proceso de conteo de votos en California, con aproximadamente 3 millones de votos aún por contar, no está claro si Becerra se enfrentará al republicano Hilton o al demócrata Steyer en las elecciones generales.
“California, apenas estamos comenzando”, dijo Becerra a X en un video publicado el viernes, después de tomar la delantera en los primeros conteos, y Associated Press proyectó que terminaría entre los dos primeros. “Pongámonos manos a la obra. Vamos a ganar esto”.
