tLa única estación de tren en Houston, la cuarta ciudad más grande de Estados Unidos y una de las de más rápido crecimiento en el país, es una vista oscura y desolada. Los trenes interurbanos llegan a este edificio achaparrado, parecido a un cobertizo, de Amtrak, que zumba a la sombra de las rugientes autopistas, sólo tres veces por semana.
Que una estación de tren tan insignificante pueda dar servicio a un área metropolitana de aproximadamente 7 millones de personas es un claro símbolo de cómo Estados Unidos, en expansión y dominado por los automóviles, se ha quedado atrás de ciudades de todo el mundo donde la gente puede depender de un transporte público amplio y de alta calidad para desplazarse.
La brecha es ahora tan grande que para las principales ciudades estadounidenses llevar su transporte público al estado de “clase mundial”, costaría la friolera de 4,6 billones de dólares, lo que implicaría 7.500 millas de nueva infraestructura dedicada para trenes y autobuses durante los próximos 20 años, según un informe reciente.
En términos del número de vehículos de tránsito por cada 100.000 habitantes, las ciudades estadounidenses obtuvieron malos resultados en comparación con líderes mundiales como Sydney, Hong Kong y Barcelona. Según el estudio Transporte para América.
La forma en que las personas se desplazan importa en términos de comodidad, pero también de salud humana y planetaria. A nivel mundial, el transporte representa aproximadamente Un tercio de todas las emisiones de gases de efecto invernaderoA medida que las emisiones del sector se han duplicado desde 1990, crece la sed de petróleo para impulsar más automóviles, aviones y barcos.
Dado que se espera que la demanda mundial de transporte de pasajeros casi se triplique para 2050, ampliar el transporte público eficiente y asequible es fundamental para ayudar a abordar la crisis climática y la contaminación tóxica del aire. La necesidad de mejorar el transporte público también se ve subrayada por el reciente aumento de los costos de la gasolina que ha afectado a los automovilistas de todo el mundo.
El estudio define el tránsito de clase mundial como “una alternativa accesible, frecuente, confiable y conveniente a los viajes en automóvil” y basa su clasificación en los vehículos de tránsito debido a las grandes diferencias en tarifas y financiamiento entre países.
Houston tiene sólo 16 vehículos de tránsito por cada 100.000 habitantes a través de sistemas de autobús y tren ligero, según el estudio, en comparación con 118 en París, una ciudad con la misma población. abrazo Capacidad para andar en bicicleta y caminar. Detroit tiene ocho, Indianápolis tiene siete y Oklahoma City tiene sólo seis. Frisco y McKinney, un área urbana combinada de 500.000 habitantes cerca de Dallas, no tienen ninguno. En comparación, Viena tiene 120 autobuses y trenes por cada 100.000 habitantes, mientras que Montreal tiene 107.
Sólo la ciudad de Nueva York, que cuenta con el principal sistema de metro de Estados Unidos, ha alcanzado estándares de clase mundial, pero todavía tiene proporcionalmente menos vehículos de tránsito que Teherán. El número de pasajeros per cápita en Nueva York, la ciudad estadounidense más transitable y rica en transporte público, está por detrás de Bangalore, Santiago y Varsovia, según un estudio independiente de 2023. Estudiar.
También hay una gran desigualdad en todo el mundo. En términos de consumo per cápita, lugares del este de Asia como Hong Kong y Taipei ocupan un lugar destacado, mientras que varias grandes ciudades africanas como Johannesburgo y Lagos luchan. Dentro de Europa también hay una brecha: ciudades como Moscú y Budapest obtienen buenos resultados en datos sobre vehículos de tránsito y números anuales de usuarios, Lisboa no tanto.
“Cuando la gente viaja al extranjero, siempre hablan de la gran experiencia que es el transporte público, les sorprende”, dijo Carrie Watkins, experta en tránsito de la Universidad de California, Davis. “La diferencia con Estados Unidos es muy clara. Sin embargo, todavía somos una sociedad muy centrada en el automóvil; políticamente eso no ha cambiado”.
La dependencia del automóvil está muy extendida en las zonas rurales de Europa, pero la mayoría de las grandes ciudades cuentan con redes de transporte público que se extienden hasta los suburbios. En los últimos años, capitales densamente pobladas como Londres y París han tomado medidas para alcanzar a pioneras como Copenhague, Amsterdam y Viena, que tienen menos de un automóvil en cuatro viajes.
A diferencia de gran parte de Europa, la gente en Estados Unidos a menudo no tiene más remedio que depender de los automóviles. Quienes no puedan conducir por edad, discapacidad o incapacidad costos crecientes La propiedad de automóviles, que no ha hecho más que empeorar en medio de la guerra de Irán, se enfrenta regularmente a un desafío agotador de opciones de transporte público.
““Básicamente, te ves obligado a vivir como un ciudadano de segunda clase sin coche”, dijo Watkins. “Casi siempre eliges que te llevará más tiempo que un coche”.
Si bien la cantidad de dinero necesaria para remediar esta situación parece astronómica, palidece en comparación con los 6,3 billones de dólares que Estados Unidos gastará en carreteras durante el mismo período durante los próximos 20 años, señala Transportation for America. La financiación del transporte siempre ha significado financiación de carreteras en Estados Unidos, y alrededor del 80% de todo el dinero federal para transporte se destina a carreteras.
“En muchos lugares, la experiencia del transporte público es mediocre, pero el problema no es el dinero, sino que las prioridades están equivocadas”, dijo Corrigan Salerno, gerente de políticas de Transporte para América.
“Dirigir una parte de los fondos para carreteras al transporte público sería transformador para la economía. Tendríamos muchas oportunidades para llevar a la gente a sus trabajos, a sus citas médicas y ampliar la disponibilidad de viviendas asequibles en áreas de alta demanda”.
El resto del mundo “entiende que es importante trasladar a mucha gente fácilmente a sus trabajos y a otros lugares a los que necesitan ir”, dijo Salerno. “Pero Estados Unidos ha priorizado el desarrollo suburbano y la expansión de las carreteras, lo que sólo ha fomentado más conducción y asfixiado nuestro tráfico”.
Décadas de decisiones han llevado a Estados Unidos a este lugar. Desde que comenzó el sistema de carreteras interestatales en la década de 1950, vastos tramos de carreteras han atravesado el país (se podía conducir desde Florida a Oregón si se quería) y atravesaban el corazón de las ciudades, aislando comunidades y atrayendo el tráfico, lo que provocó la ampliación de estas carreteras, que luego se expandieron. Aún más tráfico.
Mientras que otros países avanzaron con el tren de alta velocidad, Estados Unidos optó por conectar las ciudades a través de autopistas y viajes aéreos. Las leyes de zonificación han separado las comodidades de los estadounidenses del lugar donde viven, lo que ha resultado en una falta de densidades suburbanas en expansión donde el transporte público funcione mejor, mientras que las empresas rutinariamente tienen que agregar grandes áreas de estacionamiento a sus instalaciones.
Todas estas ciudades americanas significan una ruptura con una El patrón se observa en otras partes del mundo. – Cuando se expanden, no agregan nuevo transporte público con trenes y autobuses. Contabilidad Sólo representa el 1,5% del total de viajes realizados en EE. UU. El coste de adquirir este coche es elevado: unas 40.000 personas al año. morir En accidentes automovilísticos y entre conductores gasto Cientos de miles de millones de dólares para hacer algo que los hace infelices, emite humos que enferman a las personas cercanas y sobrecalienta el planeta para todos los demás.
“Creo que para la mayoría de la gente, el transporte está influenciado por el hábito. La gente ni siquiera piensa en ello”, dijo Watkins. “En realidad, me sorprende cuando conozco a alguien que se centra en proteger el medio ambiente y la cohesión de la comunidad y nunca piensa en cómo conducir un automóvil afecta esas cosas dondequiera que vaya”.
Si bien los defensores han presionado por ciudades más transitables y con transporte público disponible, con cierto éxito en algunos lugares, la era pospandémica ha devastado el transporte público. Los sistemas de transporte público vieron caer sus ingresos a medida que se propagó el Covid-19 y luego lucharon por recuperarse a medida que más personas pasaron a trabajar a largo plazo desde casa. Como las agencias de tránsito en las ciudades. Nueva York Y Filadelfia Ha sufrido importantes dolores de cabeza financieros.
Mientras tanto, la administración Trump ha adoptado una postura dura contra el transporte público. representado Los intentos de acabar con el metro de Nueva York como foco de delincuencia y la exitosa tasa de congestión de la ciudad para los automóviles, que aumentan los ingresos de los trenes y autobuses. Un portavoz del Secretario de Transporte de EE.UU., Sean Duffy, no respondió a las preguntas de The Guardian sobre el transporte público, salvo para abordar cuestiones de seguridad.
“El secretario Duffy se centra en hacer que el transporte público sea más seguro para las familias estadounidenses y ha sido un líder en denunciar a los líderes locales fallidos que han permitido que sus sistemas caigan en el caos. “El Secretario Duffy quiere ver que las familias estadounidenses se beneficien de un sistema de tránsito más limpio y seguro de manera segura y eficiente”.
La administración también ha intentado Barra oblicua Financiamiento federal de tránsito y apoyo intacto para proyectos planificados de trenes de alta velocidad California Y Texas. La propuesta de Texas, que aún puede completarse por una empresa privadaHabrá una línea de 240 millas que conectará Dallas con Houston.
Actualmente, no hay trenes entre las dos ciudades, a pesar de la complicada ruta; en su lugar, hay un raro tren Amtrak de Houston a San Antonio, un viaje que dura aproximadamente cinco horas (una distancia similar a través de una frontera internacional entre Londres y París se recorre en la mitad de ese tiempo).
Votación muestra La mayoría de los estadounidenses quieren mejores opciones de transporte público para llegar a fin de mes menos tiempo Sentado en un atasco de tráfico. Incluso en el condado de Harris, donde se encuentra Houston, hay automóviles usado Durante la abrumadora mayoría del viaje, los votantes permitido Una importante mejora de su sistema de tren ligero y autobús rápido en 2019.
Ese plan fue rechazado por el alcalde de Houston, quien aceptó rompiendo carriles para bicicletas y autobuses, pero hay un impresionante sistema de tren ligero de alta velocidad en el corazón de la ciudad. Esa red crecerá en el verano, cuando Houston sea sede de partidos de la Copa Mundial y esté inundada de fanáticos extranjeros que normalmente no usan automóviles para llegar a los juegos.
Peter Eccles ha vivido sin automóvil en Houston durante una década y admite que algunas personas se sorprenden cuando lo revela. “Creo que nunca he convertido a nadie para vender su coche, pero he podido explicar cuánto dinero me ha ahorrado y cómo me ha quitado mucho estrés de la vida”, dijo.
La Copa Mundial será “una oportunidad para que más habitantes de Houston descubran que aman el transporte público y que esperan que ese nivel de servicio continúe”, dijo Eccles, quien ahora es director de políticas de Link Houston, un grupo de defensa del transporte.
Sin embargo, como ocurre con muchas ciudades de EE. UU., viajar fuera del centro de la ciudad sin un automóvil se vuelve más desafiante, y uno puede esperar con poco refugio al costado de la enorme autopista por varios autobuses que llegan con frustrante poca frecuencia.
Según un informe de Transportation for America, Houston necesitaría aumentar su flota de autobuses y trenes en un 435% para alcanzar niveles de transporte público comparables a los de muchas ciudades europeas.
“No es la mejor experiencia”, admitió Eccles mientras se bajaba del autobús y se encontraba frente a una autopista de ocho carriles sin cruces peatonales. Los autos pasaban retumbando frente a una vista de concreto, cociéndose lentamente bajo el sol, una maraña de autopistas elevadas y centros comerciales. “Está bien, cruzaremos aquí rápidamente”.
Información adicional de Ajit Niranjan
