Cuando termina la jornada escolar en Honiara, *Irene, una profesora de 43 años con un vestido floral con margaritas amarillas en el corpiño, sube a un minibús.
Después de 10 minutos, Irene se bajó del autobús, caminó por un callejón y entró en un refugio húmedo y lleno de humo. Mesas de plástico llenan el espacio y cartas esparcidas por el suelo. Irene se detuvo en una mesa de juego escondida en los suburbios occidentales de Honiara para jugar Pass, un juego de cartas callejero popular en la capital de las Islas Salomón.
Hay docenas de puntos de estos juegos en toda la ciudad, aparecen nuevos sitios regularmente. Las autoridades están tratando de erradicar los juegos mientras los habitantes de las Islas Salomón (jóvenes, ancianos, profesionales de bajos ingresos o asalariados) son atraídos a pasar por la oportunidad de un pago mayor, arriesgándose a grandes pérdidas.
Los crupieres atraen a los jugadores gritando el precio de la apuesta: “¡$20 menos!” Los jugadores reciben siete cartas y el crupier presenta una carta de seis números. El primer jugador debe anotar un cinco o un siete y el patrón continúa, y cada jugador juega la siguiente carta secuencial. Si no pueden, gritan “¡Pase!” Gana la primera persona que se deshaga de todas sus cartas.
El ganador se lleva el bote en cada ronda, salvo una apuesta realizada como tarifa del crupier. Hasta 30 disparos por hora, grandes sumas ganadas o perdidas en minutos.
“No me queda dinero, pero les pedí a los niños que me consiguieran algo”, dijo Irene a The Guardian, después de perder varias manos seguidas. Una madre soltera disuade a sus tres hijos de jugar.
“El juego es malo. A veces, otras personas que no tienen dinero les roban a las madres”, dijo, mientras observaba de cerca las transacciones con tarjeta. “No quiero que mis hijos jueguen”.
Pero Irene no tiene planes de rendirse porque, dice, su sustento depende de ello. A pesar de la pérdida de la noche, recaudó SBD$500 ($62; £45) para la semana, aproximadamente igualando su salario de maestro de $600.
Irene tipifica a quienes vienen a jugar a pasar. Al ganar pocos ingresos en la economía formal, la ve como una forma de ganar suficiente dinero para mantener a su familia. Ante la falta de oportunidades, muchos jóvenes de las Islas Salomón ven el deporte como una forma de avanzar.
* Distribuidor de 19 años en la mesa de Ben Irene. Comenzó a trabajar con pases a los 15 años para pagar la matrícula escolar. Gana SBD$500 por semana. Para su jefe, el pase es mucho más lucrativo.
“Ganamos SBD$12.000 por semana en estas mesas”, dice *Gordon, de 29 años, que suministra drogas locales, cigarrillos y nueces de betel, de forma gratuita, a sus leales jugadores. Combinadas, sus tres mesas generan SBD$30.000 por semana.
Para otros, como *Madeline, 29 años, el pase es un juego social. Juega en la misma mesa todas las noches. “¡Acabo de ganar!” -anunció, mientras el sol poniente deslumbraba sobre la mesa, antes de aceptar un paquete de cigarrillos y dos platos envueltos en papel de aluminio.
Philip Subu, un destacado defensor de la juventud, ve el pase como una señal de los profundos problemas económicos de las Islas Salomón. “Se está yendo de las manos porque mucha gente aquí en Honiara no tiene trabajo. La principal razón es el desempleo”, dice Subu. “Es parte de la supervivencia humana. Cuando está ligado a la supervivencia, es bastante difícil eliminarlo”.
Las estadísticas oficiales de desempleo de las Islas Salomón están fragmentadas. Sin embargo, los niveles de desempleo juvenil en Honiara suelen oscilar entre el 12 y el 15%. Cuando los jóvenes acuden en masa a Honiara en busca de empleo, a menudo no encuentran ninguno, lo que los obliga a trabajar en la informalidad, la delincuencia y ahora fallecer.
Los dueños de negocios también ven el pase como una forma inteligente de complementar sus ingresos. En febrero de 2026, *John y *Piwen, un matrimonio que son comerciantes, abrieron una mesa pequeña en una calle secundaria suburbana del este de Honiara.
John dice que sus jugadores “juegan a pagar para obtener dinero en efectivo” en las facturas de electricidad locales, y que sus comerciantes son todas mujeres locales. “Estas mujeres comercian, lo hacen por comida y facturas. Recaudan más dinero que los funcionarios”, dice John.
Visitar The Guardian genera una energía voluble entre los jugadores. Un jugador se rió: “Podemos huir si viene la policía, pero es poco probable que eso suceda”.
Cuando surgió el paso, la Policía Portuaria Real de las Islas Salomón (RSIPF) trabajó arduamente para detenerlo. La Operación Stopem Gambling se estableció “para detener el juego, que sabemos que puede provocar problemas sociales y familiares como la violencia doméstica por dinero”. Dirigió una serie de redadas, incluso en el suburbio occidental de Honiara, Rove, donde fueron arrestados 34 jugadores. Sin embargo, no hay constancia de que ningún jugador haya sido condenado. Ser sorprendido jugando un pase conlleva el riesgo de cometer un delito y una multa de 100 dólares.
Jimson Robo, comisionado adjunto para la prevención del delito en la capital nacional y RSIPF, dijo que la policía “no estaba frenando” sus esfuerzos para tomar medidas enérgicas contra el paso. “Esto es ilegal y la policía está advirtiendo al público que se abstenga de jugar el pase”, dijo Robo a The Guardian.
“La policía… está asistiendo y realizando arrestos en los casos denunciados, derribando tiendas de campaña y mesas utilizadas para juegos”.
A pesar de esto, el juego se está expandiendo. Para algunos habitantes de las Islas Salomón, las reglas no importan: el pase se ha convertido en un salvavidas, al igual que el pago y la amistad.
“Estas personas son mías quiero (Amigos)”, dice Irene, señalando la mesa de jugadores que la rodea.
*Algunos nombres han sido cambiados
