Un estudio ha descubierto que el aumento de las temperaturas podría provocar un aumento peligroso del “latigazo hidroclimático” en los ríos, lo que haría inadecuados los enfoques tradicionales para la planificación de inundaciones y sequías.
A medida que las temperaturas aumentan debido a la creciente crisis climática, los ríos experimentarán transiciones cada vez más rápidas entre lluvias intensas y períodos secos más prolongados (llamados eventos de latigazo hidroclimático), a medida que una atmósfera más cálida retenga más humedad, intensificando las precipitaciones extremas.
Los cambios bruscos de condiciones secas a húmedas pueden aumentar el riesgo de inundaciones repentinas, según el estudio, porque las lluvias intensas son menos capaces de penetrar el suelo en suelos secos y duros. En cambio, el agua puede escurrirse rápidamente de la superficie provocando inundaciones localizadas y degradación de la calidad del agua, así como erosión del suelo, ya que las lluvias intensas pueden arrastrar contaminantes a los ríos.
En comparación, las transiciones de humedad a sequía pueden dificultar la planificación de la sequía porque las condiciones húmedas previas pueden crear una falsa sensación de seguridad antes de progresar rápidamente hacia la sequía.
En este estudio publicado en Earth’s Future el miércoles, el Dr., Los investigadores utilizaron proyecciones climáticas y un modelo hidrológico para simular cambios en 698 cuencas fluviales del Reino Unido en escenarios de calentamiento de 2ºC y 4ºC. El latigazo hidroclimático se definió en el estudio como cuando los caudales mensuales de los ríos pasan de caudales anormalmente bajos a anormalmente altos o viceversa.
El autor principal, el Dr. Yee He, de la Universidad de East Anglia, dijo que el Reino Unido ya estaba experimentando rápidos cambios de seco a húmedo y de húmedo a seco, lo que hacía que el latigazo hidroclimático fuera una preocupación importante.
El modelo, que proporciona la evaluación a escala nacional más completa hasta la fecha sobre cómo los ríos del Reino Unido podrían responder a diferentes niveles de calentamiento global, encontró que bajo escenarios de calentamiento de 2°C y 4°C, se espera que la frecuencia de ambos tipos de eventos de latigazo cervical (de húmedo a seco y de seco a húmedo) aumente dramáticamente.
Los investigadores encontraron que en algunas cuencas, el número de eventos de latigazo cervical podría aumentar de aproximadamente cuatro a nueve durante el período de 30 años en la línea de base 1981-2010 bajo el escenario de calentamiento de 4°C.
Este aumento se proyecta en la mayor parte del Reino Unido; sin embargo, en el caso del latigazo cervical seco a húmedo, es probable que los mayores aumentos se produzcan en partes del sur de Gales, Irlanda del Norte, el norte y el oeste de Inglaterra y el sudeste de Inglaterra.
El Dr. He dijo que este rápido cambio ejercería simultáneamente presión sobre los sistemas de defensa contra inundaciones y de respuesta a la sequía, lo que haría cada vez más difícil la gestión del agua. “A medida que aumentan las temperaturas, los enfoques tradicionales para la planificación de inundaciones y sequías pueden ya no ser suficientes”, afirmó. “Necesitamos planificar secuencias extremas, no sólo un evento”.
Los autores del estudio dijeron que los hallazgos subrayan la necesidad de planes de adaptación adaptados a cada región, incluida una mejor gestión del riesgo de inundaciones y una mayor capacidad para almacenar agua durante los períodos húmedos.
El Dr. He dijo que el modelo del Reino Unido era un caso de prueba importante para la zona templada global, y los resultados proporcionaron información sobre cómo el aumento de las temperaturas podría cambiar los caudales de los ríos y los riesgos de inundaciones y sequías en todo el mundo.
