miEl primer santuario de elefantes a gran escala de Europa, que se está abriendo para proporcionar un entorno más natural a los 600 animales que aún se encuentran en cautiverio en todo el continente, recibirá a sus primeros visitantes.
Julie, la última elefante de circo de Portugal, será trasladada a una organización benéfica para animales el próximo mes PangeaSu santuario multimillonario se encuentra en el Alentejo, 200 km (124 millas) al este de Lisboa, cerca de la frontera con España.
Se unirá a Kariba, otra hembra de elefante africano de unos 40 años, que está siendo trasladada desde un zoológico en Bélgica donde vive sola.
“Kariba y Julie vivirán en una amplia gama de hábitats naturales donde podrán deambular libremente, bañarse y socializar en grupos compatibles”, dijo Kate Moore, directora general. Pangea. “Esa autonomía es realmente importante, pero también contarán con atención especializada. Los elefantes son uno de los animales más sensibles e inteligentes del planeta y por eso tienen necesidades muy complejas”.
El santuario ocupará inicialmente 28 hectáreas (70 acres), y se necesitarán más fondos para ampliar los recintos hasta cubrir 405 hectáreas del antiguo rancho ganadero. La prioridad del santuario es proporcionar a los elefantes una vida lo más natural posible y no estará abierto al público.
hay 36 elefantes Alrededor de 40 viven en régimen de aislamiento en zoológicos de toda Europa y todavía son necesarios para realizar trucos en los circos. Muchos, entre ellos Kariba y Julie, fueron capturados en estado salvaje y llevados a Europa en la década de 1980 y llegaron al final de sus vidas.
Los elefantes cautivos están confinados en manadas más pequeñas que los naturales, tienen un alcance muy reducido (caminan decenas de kilómetros por día en la naturaleza) y son susceptibles a enfermedades y cojeras.
Ann, la última elefante de circo de Gran Bretaña, fue rehabilitada en Longlet Safari Park en 2011. Ahora tiene 70 años y vive sola. En 2022, el zoológico de Paignton decidió que dejaría de tener elefantes porque no podía. Satisfacer sus complejas necesidades.
Los estudios han demostrado que la esperanza de vida se reduce y la mortalidad infantil aumenta entre los elefantes cautivos. Un estudio encontró que las hembras africanas viven un promedio de 17 años en los zoológicos, excluyendo las muertes causadas por humanos, pero 56 años en la naturaleza.
hacer otro estudio Tasa de mortalidad del primer año Los elefantes asiáticos nacidos en cautiverio representan alrededor del 30% en América del Norte y la UE. La mortalidad en el primer año de los elefantes africanos salvajes es del 10-15%.
Aunque el uso de animales salvajes en los circos está ahora prohibido en la mayoría de los países de la UE (excepto Alemania, que tiene restricciones regionales pero no una prohibición nacional), muchos circos luchan por liberar animales tan grandes como elefantes porque no hay santuarios. De manera similar, el gobierno no puede confiscar animales de los circos si no tienen adónde ir.
En Portugal, la prohibición de animales salvajes en los circos entró en vigor en 2025, siendo Julie el último animal salvaje rehabilitado tras un acuerdo voluntario entre Cardinali Circus y Pangea.
Desde que adquirió a Julie de un zoológico alemán en 1988, el director del circo, Vitor Hugo Cardinali, dijo: “No fue una decisión fácil, ya que ella ha sido un miembro profundamente querido de nuestra familia durante décadas, pero creemos que es la decisión correcta para Julie. Trabajar estrechamente con Panzia fue una decisión crítica para su transición a su nuevo hogar”.
Moore dijo: “En toda Europa, los circos y zoológicos están llegando a un punto en el que ya no es posible o apropiado tener elefantes, ya sea debido a un cambio en la legislación, la pérdida de un compañero o la decisión de seguir adelante. Trabajar en asociación con los propietarios para encontrar las soluciones adecuadas es fundamental para nuestro trabajo, como ha sido el caso de la familia Cardinali. Los elefantes son complejos en su creciente complejidad y migración.
“Nuestra prioridad es proporcionar espacio para los elefantes en régimen de aislamiento en circos o zoológicos, pero estamos muy contentos de trabajar con cualquiera que quiera dejar los elefantes”.
El santuario, que tardó 10 años en desarrollarse, se encuentra en el lugar de una granja ganadera degradada, donde los elefantes también desempeñarán un papel en la restauración de la naturaleza. La región alguna vez fue hogar de elefantes de colmillos rectos que cruzaron la Península Ibérica hace 40.000 años.
“Es realmente importante que haya un entorno diverso para ellos”, dijo Moore. “Hemos puesto mucho esfuerzo en ayudar a la naturaleza a restaurar un rancho ganadero degradado, siguiendo principios básicos de restauración. Sabemos que los elefantes generalmente pueden fortalecer los ecosistemas si logramos la densidad de población de elefantes adecuada. Esto nos brinda una oportunidad realmente interesante de ver cómo los elefantes están respondiendo a la tierra y al vicio”.
Cuando el santuario se amplíe a 405 hectáreas, podrá albergar de 20 a 30 elefantes que vivirán “naturalmente”, deambularán, pastarán y nadarán en el lago.
