Un hombre “obsesionado con las armas” ha sido condenado a cadena perpetua por matar a un estudiante universitario con un cuchillo de 21 cm de largo que, según afirmaba, llevaba por motivos religiosos.
Vikram Digwa, de 23 años, que apuñaló cinco veces a Henry Nowak, de 18 años, cumplirá una condena de al menos 20 años antes de poder optar a la libertad condicional.
Cuando la policía llegó al lugar del asesinato en Southampton, Digwa afirmó falsamente que Nowak había abusado racialmente de él y le había arrancado el turbante, lo que llevó a los agentes a arrestar y esposar al estudiante de la Universidad de Southampton antes de ver sus heridas mortales.
La policía de Hampshire se disculpó por sus acciones, que recibieron atención mundial tras las críticas del propietario de X, Elon Musk. El organismo de control policial, la Oficina Independiente de Conducta Policial, está investigando el incidente.
Al sentenciar a Digwa, el juez Mausli KC le dijo: “Usted ha traído vergüenza a su familia, su comunidad y su religión. Sus acciones han provocado tensiones étnicas, dejando a muchos sijs preocupados por su seguridad”.
Nowak, de Essex, fue atacado mientras caminaba a casa después de una noche de fiesta con su equipo de fútbol. Durante el juicio, Jeremy Wainwright KC, de Digwa, que es de Southampton, afirmó que portaba el cuchillo como parte de su religión.
En la audiencia de sentencia del lunes, Wainwright dijo que Digwa no salió esa noche con la intención de usar el cuchillo como arma y dijo que no tenía antecedentes penales.
Nicholas Laubenberg KC, representante de la fiscalía, dijo al jurado del Tribunal de la Corona de Southampton que, si bien Digwa llevaba un pequeño kirpan (una espada o daga ceremonial usada por los sikhs iniciados) debajo de su túnica, optó por llevar un cuchillo más grande, en cumplimiento de sus obligaciones religiosas.
En la audiencia del lunes, Lobenberg describió el asesinato como un “ataque sostenido contra un hombre desarmado”. Dijo que Digwa era “hábil con las armas, entrenado con armas, dormía con armas, buscaba armas en su teléfono”. El abogado dijo: “Es un hombre adicto a las armas”.
Lobenberg dijo que las características agravantes incluyen que Digwa sea responsable de que Noake muriera solo, humillado y esposado.
Dijo que Digwa hizo vídeos de Novak huyendo y yaciendo herida, con primeros planos de su rostro, que eran “intrusivos y humillantes”. La falsa defensa de Digwa de que Nowak era un agresor borracho y racista se sumó al dolor y la pérdida de la familia.
En su declaración personal como víctima, el padre de Noack, Mark, describió haber llevado a su hijo, el mayor de cuatro hermanos, a la universidad en las semanas previas al asesinato y ayudarlo a preparar su habitación. Dijo que la última vez que vio a su hijo fue cuando regresó a casa y vio una pantomima, una tradición familiar.
Dijo que sentía que había decepcionado a su hijo al no estar allí para protegerlo. “No pude ayudar a Henry en sus últimos momentos y no había nada que pudiera hacer para traerlo de regreso”, dijo. “Lamento mucho haber dejado que esto sucediera”.
La hermana de Novak, Olivia, dijo que su hermano iluminó todas las casas y que 650 personas asistieron a su funeral. “Mi vida nunca será la misma sin mi mejor amigo”, dijo. “Él era parte de mí. Perdí mucho de mí cuando murió. Merece envejecer y formar una familia propia”.
Su madre, Lucy Ross, recuerda a su hijo “sonriente” cuando le dijo que había conseguido una plaza en la universidad. “Hablamos de Henry todos los días y siempre lo haremos”, dijo. “Siempre será amado más allá de las palabras. Llevaremos este dolor por el resto de nuestras vidas”.
David Stephenson, padrastro de Novak, dijo que el adolescente no toleraría el racismo, el sexismo ni el acoso. Dijo: “Trataba a la gente con respeto y amabilidad y eso es algo que admiro profundamente”.
La Federación Sikh dice que la comunidad sikh ha sufrido abusos durante el juicio y malentendidos sobre el Kirpan. Decía: “Queremos dejar absolutamente claro que la ley sólo proporciona una defensa para que los sikhs plenamente practicantes usen el Kirpan por razones religiosas en virtud de la ley.
“Si un kirpan o un objeto punzante se usa agresivamente en un acto de violencia, la defensa bajo la ley para un kirpan no se aplica y se considera un arma ofensiva. Entendemos que el arma utilizada en este caso no era exactamente el kirpan común usado por los sikhs. Este matiz no se interpreta críticamente y no es importante que ellos expliquen las pruebas solicitadas en este caso”.
En el Reino Unido es legal que una persona use un kirpan por motivos religiosos, ceremoniales, deportivos o históricos. El gobierno dice que corresponde a los tribunales decidir si una persona tiene buenas razones para portar un cuchillo o un arma si se le acusa de portarlos ilegalmente.
El juez describió a Nowak como una persona comprometida y con principios. Estaba solo y desarmado la noche del ataque.
Mausley dijo que mientras se acercaban, Nawak le preguntó a Digwa si era un “mal hombre”, posiblemente porque había visto la gran daga, una visión inusual para un joven de 18 años que no es sikh.
El juez dijo que Digwa pudo haber sentido que le faltaban el respeto, pero añadió: “Estoy seguro de que Henry no dijo nada racista”.
Mausli dice que si bien Digwa usaba un kirpan, también llevaba un cuchillo grande en su vida diaria.
Dijo que a los sijs practicantes se les permitía estar en público con un artículo afilado, pero “este privilegio conlleva una enorme responsabilidad. Es un principio fundamental del sijismo que un kirpan se usa como símbolo de fe religiosa y nunca se porta con fines ofensivos”.
