Hay planes en marcha para que la Arquidiócesis Católica Romana de Nueva Orleans elimine el nombre de un sacerdote de una capilla que ayudó a construir en las afueras de la ciudad debido a un juicio penal en Texas por acusaciones de que abusó sexualmente de tres feligreses espiritualmente vulnerables allí, según se enteró The Guardian.
Anthony Odiong habría recaudado 600.000 dólares para construir y luego abrir Capilla de Sanación Nuestra Señora de Guadalupe En 2020, en Luling, Luisiana, mientras era pastor de una iglesia adyacente, las autoridades de Texas lo acusaron penalmente, donde había ministrado anteriormente, unos años antes. Desde entonces, su nombre ha aparecido en varias inscripciones fuera de la capilla y en la estructura, lo que incluso dio lugar a un proceso penal en su contra.
Pero recientemente varias personas informadas sobre el asunto dijeron que las inscripciones están destinadas a ser eliminadas. Si lo hace, aparentemente aceptaría un acuerdo más amplio que la segunda arquidiócesis católica más antigua de Estados Unidos cerró para resolver un caso de protección por quiebra que presentó en medio de las consecuencias financieras del escándalo de abuso clerical que se desarrolla desde hace tiempo en la iglesia mundial.
Una disposición no monetaria de ese acuerdo pedía la eliminación de “todas las placas, fotografías, estatuas u otros reconocimientos públicos” del abuso del clero de la propiedad de la Arquidiócesis de Nueva Orleans.
Odiong, de 57 años, aterrizó en el centro curado por la arquidiócesis lista Los sacerdotes y diáconos enfrentaron acusaciones creíbles después de que fue arrestado el 16 de julio de 2024 por la policía de Waco, Texas, por posesión de imágenes digitales ilegales de niños secuestrados.
Aunque los fiscales nunca presentaron cargos formales contra él por las imágenes, las autoridades de Waco acusaron más tarde a Odiong de explotar a tres mujeres “que se volvieron emocionalmente dependientes de él como consejera espiritual y participaron en actos sexuales con ellas” mientras servía allí. La ley de Texas clasifica ese comportamiento como un delito.
Se programó tentativamente el comienzo de un juicio para Odiong en las tres congregaciones simultáneamente para el 26 de mayo. Un abogado de Odiong, que ha negado haber actuado mal y ha estado bajo custodia con una fianza de 5,5 millones de dólares desde su arresto inicial, solicitó sin éxito que cada caso en su contra se juzgara por partes y por separado.
La arquidiócesis se negó a hacer más comentarios sobre Odiong, confirmando específicamente que la eliminación de cualquier referencia pública al clero acusado de manera creíble cumplía con el acuerdo de quiebra.
Odiong se diferencia de muchos de los que figuran como acusados creíblemente en que se le acredita como la fuerza impulsora detrás de la construcción del edificio del que se borra su nombre.
No está claro cuándo se pudo haber eliminado la mención de ella de la Capilla de Nuestra Señora de Guadalupe, ahora nombrada para conmemorar las apariciones de la Virgen María en México en el siglo XVI. Su nombre permanece hasta el jueves, en una losa de mármol en honor a los donantes con una cita grabada atribuida a ella que dice: “La misión de construcción de viviendas de la Madre María, trabajo de amor, en Luling, Luisiana”.
Odiong fue investigado por primera vez por las autoridades de Waco en febrero de 2024 después de que The Guardian publicara entrevistas con mujeres acusadas de coerción sexual, tocamientos no deseados y control financiero abusivo mientras estaban bajo su cuidado.
Una mujer que la publicación no entrevistó llevó una copia del artículo del Guardian sobre Odiong a la policía de Waco diciendo que él la agredió sexualmente en 2012. Una investigación dirigida por detectives de Waco Bradley De Lange Luego, Odion identificó hasta 10 mujeres sospechosas de victimización después de reunirse con ellas dentro de su ministerio en Texas, así como en la Arquidiócesis de Nueva Orleans.
Muchos de los casos de estas mujeres, incluso en Luisiana, no dieron lugar a cargos penales. Sin embargo, el número de acusados significa que las autoridades de Texas pueden acusar legalmente a Odiong de al menos algunos de sus cargos, siempre que supuestamente hayan ocurrido.
Y los fiscales de Waco recibieron cinco cargos de agresión sexual en primer grado y dos cargos de agresión sexual en segundo grado que surgieron de encuentros con las tres mujeres.
Luego, en una audiencia preliminar celebrada en noviembre de 2024, los fiscales revelaron que tenían pruebas de que Odiong había violado el voto de los sacerdotes católicos de practicar el celibato sexual al engendrar al menos un hijo con una mujer que conoció a través de su trabajo clerical.
La mujer no se encuentra entre los tres acusados de Odiong. Sin embargo, las autoridades argumentan que el niño en particular es una prueba viviente de que Odiong tenía un patrón de seguir a las mujeres que conoció a través de su ministerio.
Odiong enfrenta una sentencia máxima de cadena perpetua si es declarado culpable de cualquiera de los cargos de primer grado.
Su acusación formal se produjo meses antes de que el Papa León XIV se convirtiera en el primer sacerdote católico nacido en Estados Unidos de la historia. Las acusaciones también se produjeron en medio de un debate dentro de la Iglesia Católica sobre si se debe ampliar la definición de adulto vulnerable en el contexto de abuso por parte del clero para incluir a aquellos bajo la autoridad espiritual de sacerdotes que luego los atacan para tener contacto sexual.
Actualmente, la Iglesia Católica considera adulto vulnerable a la persona mayor de 18 años y que presenta una “discapacidad intelectual, de desarrollo o emocional grave”.
Las políticas modernas del Vaticano definen la conducta sexual inapropiada con adultos o niños vulnerables como abuso clerical.
Odiong fue ordenado sacerdote católico en Nigeria en 1993, y con el tiempo se hizo popular en los servicios de oración, después de lo cual algunos feligreses informaron de recuperaciones significativas de sus enfermedades. Los ciudadanos estadounidenses se trasladaron a un área que incluía Waco en 2006 bajo la supervisión del obispo Gregory Aymond de Austin, Texas.
Luego comenzó a trabajar en la Arquidiócesis de Nueva Orleans en 2015, cuando Aymond era arzobispo allí.
Cuando la Arquidiócesis de Nueva Orleans prohibió a Odiong continuar ministrando allí en diciembre de 2023, los funcionarios citaron la mala conducta del clérigo con varias mujeres, aunque proporcionaron pocos detalles. Hace casi siete meses que las autoridades de Texas arrestaron a Odiong mientras se encontraba en una casa en Ave Maria, Florida.
Aymond se retiró de la Arquidiócesis de Nueva Orleans en febrero. Sucede al ex obispo James Checchio de Metuchen, Nueva Jersey.
