El gobierno estatal dice que los drones para detectar tiburones volarán desde el amanecer hasta el anochecer durante todo el año como parte de un programa de monitoreo mejorado en 70 playas de Nueva Gales del Sur.
El primer ministro de Nueva Gales del Sur, Chris Means, dijo que la iniciativa de 34 millones de dólares devolvería la confianza a los bañistas después de una serie de avistamientos y ataques de tiburones. Entre ellos se encuentra Leah Stewart, madre de Sydney, un gran tiburón blanco, en estado crítico después de un ataque en Coogee Beach a principios de este mes.
“Si bien nadie puede prometer una interacción con los tiburones, esta inversión tiene como objetivo poner más ojos en el cielo para que podamos ver los tiburones antes y avisar claramente a las personas cuando están en el agua”, dijo Means el domingo.
Las 70 playas disponibles durante todo el año a partir del 1 de julio incluirán las 38 playas de Sydney y el resto de las 32 del estado.
El programa ampliado promete un mayor monitoreo con drones de otras playas regionales, vuelos diarios del 1 de diciembre al 30 de abril, vuelos todos los fines de semana durante todo el año y mayores horas de vuelo diarias.
Será administrado por Surf Life Saving NSW, que ya opera vigilancia con drones a lo largo de la costa junto con un programa de drones para vacaciones escolares existente.
El director ejecutivo de la agencia, Steve Pearce, dijo que los drones ya eran un “componente altamente eficaz” del programa de gestión de tiburones del estado, “detectando y evitando que más de 2.000 tiburones entren en contacto con nadadores y surfistas y realizando 100.000 vuelos sólo este año”.
La financiación incluirá pruebas de nuevos sistemas de detección de tiburones con inteligencia artificial en el verano que se espera allanen el camino para los vuelos automatizados.
El profesor asociado Christopher Pepin-Neff, experto en políticas sobre tiburones de la Universidad de Sydney, dijo que el uso previsto de la IA era “ambicioso y audaz”.
“Pero tenemos que ser realistas sobre lo que los drones pueden y no pueden hacer”, dijeron. “Con más drones en el aire, significa que se habla mucho más de los tiburones en las playas australianas.
“Necesitamos tratar la playa como un arbusto. Es salvaje”.
Si bien la cobertura no se limitará a las playas patrulladas, no estará en todas las playas del estado. 70 playas se benefician del monitoreo con drones durante todo el año, incluida al menos una playa por área costera del gobierno local, con el mayor número de nadadores y surfistas.
Después de la circulación del boletín
En Sydney, el monitoreo con drones durante todo el año se extenderá desde 26 a las 38 playas, desde Palm Beach en las playas del norte hasta Cronulla en el sur. Dos estaciones de escucha SharkSmart en el puerto de Sydney alertarán a los nadadores sobre los tiburones marcados.
Después de una serie de ataques en los últimos 12 meses, algunos de ellos fatales, el primer ministro se ha resistido a los llamados a sacrificar grandes tiburones blancos, incluida una especie protegida.
Minns dijo a Sky News el domingo por la mañana que “la distancia de este tiburón (blanco) es enorme”.
“No es que podamos cerrar algunos y enviar un mensaje al resto”.
Pepin-Neff estuvo de acuerdo. “Los tiburones blancos son pelágicos, por lo que viajan a través del océano, no viajan juntos”, dijeron.
“Un tiburón blanco el martes podría ser de Nueva Zelanda, y un tiburón blanco podría ser de Queensland el miércoles… así que eso no los afecta”.
Minns dijo que era una “situación diferente para los tiburones toro” -que no son una especie protegida- y que el gobierno estaba “estudiando todas esas medidas”.
“Estamos estudiando una auditoría del número de tiburones en el puerto de Sydney, en particular”.
El domingo por la mañana, Means dijo a los periodistas que “no puede descartar” un banco de tiburones toro si su número es mayor de lo normal durante el verano.
Robert Harcourt, profesor emérito de ecología marina en la Universidad Macquarie, dijo que el análisis del marcado a largo plazo de tiburones toro no mostró “ninguna evidencia de crecimiento masivo”.
“Existe cierta evidencia de que los tiburones bajan antes y permanecen más tiempo”, dijo Harcourt. “Una llamada no es una respuesta razonable a esto”.
Pero Harcourt acogió con agrado una mayor financiación para el seguimiento con drones, que, según dijo, “no se trata sólo de tiburones, sino que proporciona vigilancia a los nadadores y todo lo demás… para mantener a la gente a salvo de todos los peligros”.
